Это из обычного.
Теперь необычное.
Никаких половых признаков, ногтевые пластины начинают расти чуть ли не из середины пальцев, и вдоль позвоночника идут небольшие костяные пластины, как у стегозавра. Ну и очень длинные пальцы на ногах – раза в три длиннее, чем должно быть. Как у обезьяны.
Еще на шее не было кадыка. Если это мужик, конечно.
Если нет, тогда ладно.
В узловатых пальцах «оно» крепко держало палку, или скорее, жезл метровой длины, на конце которого что-то поблескивало. В другой руке нечто вроде карандаша. Или сигары.
Надеюсь, это не Торн?
Бесшумно ступая босыми ногами, существо несло свою вахту.
Некоторое время все, не исключая мальчишку, настороженно рассматривали голого стража.
Бросив на нас нелюбопытный взгляд, существо на миг замерло, а затем отвернулось, продолжая свой нехитрый маршрут.
Под сенью экзотических деревьев все, кроме Джейсона, расселись в глубокие кожаные кресла, оглядываясь на стража. Вдруг тому придет в голову кинуться!
Мотнув головой, что означало отказ, художник прислонился спиной к стволу пальмы, скрестив на груди руки.
На зеркальном столике стояли бутылки с вином и фрукты, но к ним, разумеется, никто не притронулся.
Невдалеке на четырех деревянных подставках возлежали огромные, размером с подушку и такой же формы, книги. И возле каждой – влажная губка, чтобы касаться пальцами, какие до сих пор используют некоторые консервативные бухгалтеры.
И множество птичьих клеток, наполненных разнообразными пернатыми. Попугаи какаду чередовались с воронами, а канарейки с соловьями. В отдельной клетке мелкого плетения мелькали разноцветные звездочки. Я всмотрелся.
Точно, колибри.
Это обилие решеток напомнило мне автобус Посредников.
– И больше никакой охраны, – пробормотал Миша. – Даже не обыскали…
– Торна убить нелегко, – обернулся к нему мальчишка. – Поэтому не советую даже и пытаться.
– А если я все же рискну?
Дайрон пожал плечами.
– Тогда начни с него. – Он кивнул на прохаживающегося гиганта.
– Кто этот мощный старик? – спросил Гарри, усмехаясь.
– Обнаруживаем знакомство с предметом? – парировал я и наугад предположил:
– Безликий?
Хотя какой это Безликий? С такой-то рожей!
Мальчишка загадочно молчал.
– Нет. – Подал голос Джейсон сбоку. – Это вообще не вид. Искусственник, наверное… Вообще-то, с ними толку мало, но раз этот здесь, очевидно, экземпляр удачный … Торн не подбирает шелуху.
Словно услышав эти слова, двери бесшумно распахнулись, и вошел…
Кто угодно, только не Торн.
Потому что Торна я представлял себе сухим, прагматичным и несколько ироничным мужчиной в летах.
Высоким, худощавым и с породистым лицом.
Таким, каким и должен выглядеть Верховный вампир самого многочисленного клана.
Кристофер Ли или Кристофер Уокен. На худой конец, Удо Кирр, на счету которого куча всяких таких ролей.
Но уж никак не обрюзгший чиновник невысокого роста на пенсии.
Стоявший передо мной более всего напоминал ушедшего на покой мастера цеха обанкротившегося завода, изготавливающего иголки для грампластинок.
Одутловатое лицо, мешки под глазами, редкие волосенки, скрывающие намечающуюся плешь и огромные брови.
И это Торн? Можно было проверить, но снующий туда-сюда, словно маятник, искусственник не располагал к подобного рода экспериментам.
Впрочем, по внешнему виду давно уж не следовало судить – взять хотя бы Дайрона.
Вошедший был одет в синий махровый халат и кожаные султанские шлепанцы с загнутыми носами на босу ногу. В руке он держал жестяную банку необычной шестиугольной формы.
Некоторое время он разглядывал нас из-под кустистых брежневских бровей. На мне и мальчишке его взгляд задержался. Чует, кровосос?
Потом он многозначительно засопел, и подойдя к столику, неловко, со второй попытки, раскрыл банку. Откуда-то достал маленькую ложечку и стал насыпать в квадратную коробочку сероватый порошок, издали напоминающий сигаретный пепел.
Мы не отрывая глаз, следили за ним.
Джейсон, так тот вообще напоминал туго сжатую пружину.
Еще бы.
– Я думал, тебя больше нет, Дайрон, – неожиданно звучным голосом сказал хозяин, и не прекращая своего занятия, через плечо посмотрел на мальчишку. – Времена меняются…
– Да, времена меняются, Торнериус, – согласился мальчишка, поворачиваясь боком в кресле и подпирая рукой щеку, чтобы удобнее было наблюдать за действиями Торна. При его росте это не составило труда.