Гораздо больше волновала короля дочь. "Она восхищается тобою как правителем, но не воспринимает как человека". Слова королевича Эрдон запомнил очень хорошо. И, что самое противное, "восхитительный правитель" знать не знал, что с этим делать.
Шестнадцать лет Эрдон V был уверен в том, что потерял и любимую, и дочь. Поиски малышки не увенчались успехом, а Тиалия заявила, что "она точно так же убита горем и совершенно не представляет для внучки иной судьбы, кроме как гибель в лесу от лап и клыков хищников или религиозных фанатиков". Естественно, сообщить о том, что девочка нашлась, любящая бабушка и теща не соизволила.
Шестнадцать лет Эрдон V обвинял себя в трусости, которая стоила ему жизней двух самых дорогих людей. А однажды Тиалия свалилась в кабинет короля из телепорта, как прыгунец на голову с верхушки ели. И объявила королю, что дочь его, оказывается, жива и через пару дней появится в столице. И чтобы Его Величество с дуру не посмел ляпнуть, что его дочь давно умерла.
Король возрадовался и уже предвкушал счастливое воссоединение семейства (а также сообразил, между делом, почему дриады последнее время так благосклонно относились к Аргенту). А потом появилась она…
Эрдон понял, что заблуждается, считая Иссилену самой прекрасной женщиной на свете. Ее дочь была катастрофически красива. Именно катастрофически. Стоило один раз увидеть эту девушку, чтобы раз и навсегда понять: она никогда не займет место у камина с вязанием в руках. Ни в одной черте, ни в одном жесте не было ни намека на покой или безмятежность, только вызов, брошенный то ли себе, то ли всему миру. От этой красоты становилось страшно. Кроваво-красные волосы, заплетенные в две тугие косы до пояса, точеная фигура и пластика хищной кошки. Глянув тогда на Его Высочество, король мысленно похвалил себя за то, что заранее сказал Рэмиару, кем ему приходится это восхитительное создание. А то влюбился бы парень, и пиши пропало…
Эрдону казалось, что найти общий язык с дочерью будет несложно. Как оказалось - только казалось. Странно, что Тиалия вообще назвала этого демоненка "девочкой". Любые попытки воздействия Таисс встречала изумленным взглядом и вопросом "Что?", сказанным так, что Его Величество морально готовился стать хорошо если лягушкой.
Стук в дверь отвлек Эрдона от невеселых мыслей.
– Ваше Величество, Ее Высочество прибыла во дворец несколько минут назад, - доложил капитан внутренней охраны дворца и королевских резиденций.
– Хорошо, Фельдис. Свободен, - король, не обернулся.
Когда за капитаном закрылась дверь, монарх сел в кресло, откинулся к спинке и закрыл глаза. Угасающий камин уже не мог осветить его лица, в комнате царила страшноватый полумрак, как раз подходящая к мрачному настроению короля. В последнее время дочь совсем отбилась от рук, по ночам сбегала из дворца, и даже демоны не знают, какие опасности могли подстерегать ее на улицах. Сегодня по совету внутреннего голоса Его Величество решил самолично проверить, где королевна. И оказалось, что ее снова нет во дворце! И это в два часа ночи! Нужно ли говорить, что Эрдон был в ярости, граничащей с тихой паникой?
Кроме короля в панике пребывал и его наследник, сопровождающий сестру. С каждым разом его миротворческая миссия требовала все больше сил, а идея примирить родственников путем приведения себя в состояние хладной тушки Рэму по понятным причинам не нравилась. Прикидывая степень недовольства отца и раздраженности сестры, королевич предвкушал скандал, последствия которого будут ужасными.
"Ну почему он решил, что я с ней справлюсь? Почему она не хочет общаться с отцом напрямую? Почему именно я?! - мрачно размышлял Рэмиар, бредя следом за Таисс. - Или это очередная проверка? Боги, боги и Лиот Всевидящий, ну, за что мне все это?! Ну что, мне опять между ними бросаться? Почему они не могут как люди? (Тут он вспомнил, что Таисс, собственно, человеком не является, и внес необходимые коррективы) Почему он не может как человек?!"
– Рэм, ну где ты там застрял?
Королевич не заметил, как остановился посреди коридора.
– Таи, пообещай мне кое-что, а? Пока мы не дошли.
Дриада посмотрела на брата с легкой подозрительностью, но все-таки кивнула.
– Пообещай, что не наколдуешь ничего смертельного?
К удивлению Его Высочества, Таисс весело усмехнулась.
– Ну что ты, дорогой. Максимум - он будет шепотом разговаривать ближайшие полдюжины дней. Ты только не думай, что я добрая. Мне просто тебя жалко. Ну что, идем?
Рэм со вздохом кивнул и открыл дверь в приемную, где по причине раннего утра не было никого кроме чучела большого черного ворона.
Проходя по мягкому зеленому ковру приемной, каждый думал о своем. Таисс начала медитативно дышать, пытаясь хоть как-то приглушить нарастающее ощущение беды. Рэм морально готовился шептать ближайшие полдюжины дней.
– Доброе утро, Ваши Высочества.
Властный голос Эрдона свел на нет и медитацию, и моральную подготовку. Таисс чуть не споткнулась и мертвой хваткой вцепилась в ладонь брата. Раньше Рэм думал, что из страха. А потом понял, что из страха, да, но боялась она не отца, а себя. И того, что может сделать от злости.
– Доброе утро, папа, - вежливо поздоровался королевич, стараясь не взвыть от боли.
– Вы можете быть свободны, королевич. Я хочу поговорить с вашей сестрой наедине.
"И почему он всегда задергивает шторы? Неужели это так приятно - работать в полумраке?" - подумала Таисс.
– Ваше Величество, между нами нет секретов, - заявил Рэм, не подозревая, насколько ошибается. - Я рискну остаться.
Эрдон смерил сына пронзительным взглядом.
– Ты смеешь мне дерзить? - любого, кто не знал короля так близко, тон вопроса напугал бы до смерти.
– Что вы, отец, - на удивление ровно ответил Рэмиар, - я всего лишь проявляю инициативу.
Он, наконец, сумел вырвать руку из тонких дриадских пальцев и сделать шаг за плечо сестре. Почувствовав, как суматошно заискали руки точку опоры Рэм сжалился и незаметно положил ладонь королевне на позвоночник между лопатками. Таисс давно уже рассказывала ему о точке, находящейся в этом месте. Его Высочество не особо вникал в тонкости, но то, что подобный жест дриаду успокаивает, взял на заметку.