В спальню королевны Рэм вошел на минуту позже хозяйки. Остановился в дверях, скрестив руки на груди, и молча наблюдал, как Таисс превращается из агрессивной оборванки в нормальную девушку. Первым делом на кровать полетел кинжал в эльфийских ножнах, потом два метательных ножа, а завершил картину еще один кинжальчик, заботливо спрятанный в голенище сапога.
– Ну? Что ты стоишь, честь и совесть семьи королевской? - поинтересовалась девушка, усаживаясь рядом со своим арсеналом и принимаясь расшнуровывать сапоги. Кроваво-красные волосы каскадом упали на лицо под тяжестью нанизанных на пряди бусин, спаек и прочей дребедени. - Давай, прочитай лекцию о том, что мне нельзя…
– Не заводись, - примирительно сказал королевич, подходя к сестре и цепляя ее пальцами за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. И отшатнулся, увидев отвратительную ссадину.
Чувствуя, как внутри закипает гнев, он вдруг понял, почему рычат хищники. Такую чистую, замешанную на одних эмоциях, без капли рассудка ярость просто невозможно держать в себе, но и слова для ее выражения не найти.
– Кто это сделал? - голоса своего королевич не узнал. Хоть и пытался.
Таисс удивленно подняла на него глаза. Во взгляде явственно скользнул страх, она вскочила на ноги и силком усадила Рэма в кресло, стоящее рядом с кроватью, почувствовав, что иначе Его Высочество выкинет какой-нибудь финт с непредсказуемыми последствиями.
– Рэ-э-эм? Рэм, успокойся, ради богов! Это не кто, это я упала неудачно! Ссадина, подумаешь! Если ты потерпишь немного, то я это сейчас быстренько сведу.
– Колдовать? Ты же пьяная! - возмутился королевич, помнящий о том, чем закончился последний подобный эксперимент.
– Кто пьяная? Я пьяная? - переспросила дриада, остановившись на пороге комнаты для умывания. - Рэм, вот уже четыре дня, как на меня перестал действовать алкоголь.
– И что это значит?
Она ответила после того, как умылась и вышла обратно, вытирая руки полотенцем.
– А это значит, Ваше Высочество, что я вляпалась по самые кончики ушей, как говорят эльфы. Алкоголь очень хорошо взаимодействует с магией, сам видел. И если этого взаимодействия не происходит, значит, внешнее воздействие Силы настолько велико, что… фигурально выражаясь, меня сейчас тыкают носом во что-то, чего я упорно не понимаю. И каждый раз все настоятельнее и настоятельнее требуют внимания. Ау! Паскудно-то как, - дриада потрогала скулу кончиками пальцев.
– Очень болит?
– Жжется… Будь добр, не мешай мне, ладно?
Таисс уселась на пол прямо посреди комнаты, закрыла глаза, а Рэм принялся разглядывать лежащее на кровати оружие. Пусть она спокойно займется собой: интенсивная регенерация требует крайней сосредоточенности, будь ты хоть трижды оборотень. А у королевны ипостась была всего одна.
Интересно, что имел в виду король, когда говорил про "оказать влияние на сестру"? И как он себе это представляет? Наверное, это можно было бы сделать лет пятнадцать назад, когда у королевны не было таких шпилек под языком, уверенности в себе и возможности качественно дать сдачи, если что.
– Отец ждет сейчас или утром? - спросила королевна, закончив приведение в порядок физиономии.
– Он что, хоть раз соизволял отложить экзекуцию?
– Это у тебя надо спросить. Ты его дольше знаешь. И лучше, - вздохнула девушка и вытащила из шкафа "домашнее" платье.
– Не согласен, - покачал головой королевич. - Я обычный человек, а ты - ведьма. Да к тому же еще и эмпатка.
– Ой, да при чем тут магия?! - отмахнулась Таисс, повернувшись к брату спиной и меняя рубашку на платье. - Он же тебя воспитывал! Слушай, ты не знаешь, кто придумал эти завязки? Ладно, я понимаю - на груди. Ну, на спине. Но не на плече же! Тем более на правом! Бестолково, неудобно и натирает.
– Ну, так это платье никто под ножны и не приспосабливал, - Рэм подошел, ловко зашнуровал и затянул нелюбимые королевной завязки. - Оно же женское!
– Ну и что, что женское? - удивилась девушка, одергивая подол и под его прикрытием расстегивая и сбрасывая с себя штаны. - Дриадские туники тоже, между прочим, женские. А оружие носить удобно! И в ногах не путаются!
Королевич недвусмысленно хмыкнул, демонстрируя, что он думает по поводу этой так называемой "одежды".
– Нашла тоже мне пример для подражания! - он представил что будет, если в дриадские наряды одеть придворных дам, и немилосердно заржал. - Лично я на эти ваши туники смотреть спокойно не могу!
– Ой, ну можно подумать, ты на туники смотришь! На дриад ты смотришь, а не на туники, знаю я тебя! А уж если еще и из Стражниц кто-нибудь, так уж точно, смотреть не можешь на противные одежки…
– Ага! Невозможно, так бы и снял!
– Эрике расскажу! - злобно пообещала королевна, пытаясь выудить из-под кровати свои сандалии. - Как ей, кстати, туника?
– Вроде понравилась, но, по-моему, она стесняется своей фигуры, - вздохнул Его Высочество, плюхаясь обратно в кресло.
– Кто?! Эрика?! Да она же худая, особенно по меркам Аргента! - изумилась девушка, вытащив, наконец, левую сандалию и отряхнув ее от пыли.
Королевич еще раз вздохнул, не зная, как объяснить. Закинул ногу за ногу, помассировал висок.
– Я ей то же самое говорю. А она: "Так ведь Таи все равно хуже"… То есть худее… То есть ты, короче, поняла. Твердит, что тебе носить можно, а она такую коротккю не наденет.
– Если бы дриады жили с такими комплексами…
– У дриад не может быть никаких комплексов! - горячо возразил наследник престола. - У вашей расы с внешностью вообще никаких проблем нет!
– Не проблем нет, - поправила дриада, - а комплексов. Ладно, скажи своей ненаглядной, что все ее мнимые проблемы решаются обычными физическими упражнениями. Пусть к Тильде обратится, она не откажется помочь будущей королеве. А еще скажи, что я ей какую-нибудь длинную организую.
– Но с разрезом от самого горла, - улыбнулся королевич.
– Можно и так, - хитро прищурилась Таисс. - Но, по-моему, ей и в этой очень хорошо!
– По-моему, тоже.
– И это ей тоже скажи, не забудь. А лучше покажи. А то на Стражниц он пялиться горазд, а у собственной невесты комплекс вытравить… Ладно, влюбленное создание, пошли получать на орехи. Но если он опять будет орать, я точно его заколдую.
На лице королевича отразился весь спектр чувств от смертельного страха до всепоглощайщей паники. В итоге он остановился на обреченной покорности и готовности закрыть собой Его Величество, если что.
Его Величество Эрдон V стоял у окна, заложив руки за спину, и рассматривал сквозь щель в шторах кроны деревьев королевского сада. Не то, чтобы его это действительно интересовало, просто король уже не мог сидеть в кресле или измерять шагами свой кабинет.
Последние дни у Его Величества выдались крайне напряженными. Сначала разговор с Его Высочеством, измотанным политическими проблемами. В целом, Эрдон был доволен сыном: несмотря на синюшные мешки под глазами и полное отсутствие времени, королевич не жаловался. Нытья Эрдон бы не выдержал. Да и справлялся Рэмиар неплохо. Не его вина, что в последнее время все во всем мире летит вверх тормашками. Те же проблемы с телепортацией возникли и в Володае, и в Статлиссе, и в Мохенском княжестве, и, наверное, еще много где, но тут Его Величество уже не мог сказать точно.
Гораздо больше волновала короля дочь. "Она восхищается тобою как правителем, но не воспринимает как человека". Слова королевича Эрдон запомнил очень хорошо. И, что самое противное, "восхитительный правитель" знать не знал, что с этим делать.
Шестнадцать лет Эрдон V был уверен в том, что потерял и любимую, и дочь. Поиски малышки не увенчались успехом, а Тиалия заявила, что "она точно так же убита горем и совершенно не представляет для внучки иной судьбы, кроме как гибель в лесу от лап и клыков хищников или религиозных фанатиков". Естественно, сообщить о том, что девочка нашлась, любящая бабушка и теща не соизволила.
Шестнадцать лет Эрдон V обвинял себя в трусости, которая стоила ему жизней двух самых дорогих людей. А однажды Тиалия свалилась в кабинет короля из телепорта, как прыгунец на голову с верхушки ели. И объявила королю, что дочь его, оказывается, жива и через пару дней появится в столице. И чтобы Его Величество с дуру не посмел ляпнуть, что его дочь давно умерла.