Король возрадовался и уже предвкушал счастливое воссоединение семейства (а также сообразил, между делом, почему дриады последнее время так благосклонно относились к Аргенту). А потом появилась она…
Эрдон понял, что заблуждается, считая Иссилену самой прекрасной женщиной на свете. Ее дочь была катастрофически красива. Именно катастрофически. Стоило один раз увидеть эту девушку, чтобы раз и навсегда понять: она никогда не займет место у камина с вязанием в руках. Ни в одной черте, ни в одном жесте не было ни намека на покой или безмятежность, только вызов, брошенный то ли себе, то ли всему миру. От этой красоты становилось страшно. Кроваво-красные волосы, заплетенные в две тугие косы до пояса, точеная фигура и пластика хищной кошки. Глянув тогда на Его Высочество, король мысленно похвалил себя за то, что заранее сказал Рэмиару, кем ему приходится это восхитительное создание. А то влюбился бы парень, и пиши пропало…
Эрдону казалось, что найти общий язык с дочерью будет несложно. Как оказалось - только казалось. Странно, что Тиалия вообще назвала этого демоненка "девочкой". Любые попытки воздействия Таисс встречала изумленным взглядом и вопросом "Что?", сказанным так, что Его Величество морально готовился стать хорошо если лягушкой.
Стук в дверь отвлек Эрдона от невеселых мыслей.
– Ваше Величество, Ее Высочество прибыла во дворец несколько минут назад, - доложил капитан внутренней охраны дворца и королевских резиденций.
– Хорошо, Фельдис. Свободен, - король, не обернулся.
Когда за капитаном закрылась дверь, монарх сел в кресло, откинулся к спинке и закрыл глаза. Угасающий камин уже не мог осветить его лица, в комнате царила страшноватый полумрак, как раз подходящая к мрачному настроению короля. В последнее время дочь совсем отбилась от рук, по ночам сбегала из дворца, и даже демоны не знают, какие опасности могли подстерегать ее на улицах. Сегодня по совету внутреннего голоса Его Величество решил самолично проверить, где королевна. И оказалось, что ее снова нет во дворце! И это в два часа ночи! Нужно ли говорить, что Эрдон был в ярости, граничащей с тихой паникой?
Кроме короля в панике пребывал и его наследник, сопровождающий сестру. С каждым разом его миротворческая миссия требовала все больше сил, а идея примирить родственников путем приведения себя в состояние хладной тушки Рэму по понятным причинам не нравилась. Прикидывая степень недовольства отца и раздраженности сестры, королевич предвкушал скандал, последствия которого будут ужасными.
"Ну почему он решил, что я с ней справлюсь? Почему она не хочет общаться с отцом напрямую? Почему именно я?! - мрачно размышлял Рэмиар, бредя следом за Таисс. - Или это очередная проверка? Боги, боги и Лиот Всевидящий, ну, за что мне все это?! Ну что, мне опять между ними бросаться? Почему они не могут как люди? (Тут он вспомнил, что Таисс, собственно, человеком не является, и внес необходимые коррективы) Почему он не может как человек?!"
– Рэм, ну где ты там застрял?
Королевич не заметил, как остановился посреди коридора.
– Таи, пообещай мне кое-что, а? Пока мы не дошли.
Дриада посмотрела на брата с легкой подозрительностью, но все-таки кивнула.
– Пообещай, что не наколдуешь ничего смертельного?
К удивлению Его Высочества, Таисс весело усмехнулась.
– Ну что ты, дорогой. Максимум - он будет шепотом разговаривать ближайшие полдюжины дней. Ты только не думай, что я добрая. Мне просто тебя жалко. Ну что, идем?
Рэм со вздохом кивнул и открыл дверь в приемную, где по причине раннего утра не было никого кроме чучела большого черного ворона.
Проходя по мягкому зеленому ковру приемной, каждый думал о своем. Таисс начала медитативно дышать, пытаясь хоть как-то приглушить нарастающее ощущение беды. Рэм морально готовился шептать ближайшие полдюжины дней.
– Доброе утро, Ваши Высочества.
Властный голос Эрдона свел на нет и медитацию, и моральную подготовку. Таисс чуть не споткнулась и мертвой хваткой вцепилась в ладонь брата. Раньше Рэм думал, что из страха. А потом понял, что из страха, да, но боялась она не отца, а себя. И того, что может сделать от злости.
– Доброе утро, папа, - вежливо поздоровался королевич, стараясь не взвыть от боли.
– Вы можете быть свободны, королевич. Я хочу поговорить с вашей сестрой наедине.
"И почему он всегда задергивает шторы? Неужели это так приятно - работать в полумраке?" - подумала Таисс.
– Ваше Величество, между нами нет секретов, - заявил Рэм, не подозревая, насколько ошибается. - Я рискну остаться.
Эрдон смерил сына пронзительным взглядом.
– Ты смеешь мне дерзить? - любого, кто не знал короля так близко, тон вопроса напугал бы до смерти.
– Что вы, отец, - на удивление ровно ответил Рэмиар, - я всего лишь проявляю инициативу.
Он, наконец, сумел вырвать руку из тонких дриадских пальцев и сделать шаг за плечо сестре. Почувствовав, как суматошно заискали руки точку опоры Рэм сжалился и незаметно положил ладонь королевне на позвоночник между лопатками. Таисс давно уже рассказывала ему о точке, находящейся в этом месте. Его Высочество не особо вникал в тонкости, но то, что подобный жест дриаду успокаивает, взял на заметку.
– Ваше право, - сухо пожал плечами король. Потом закинул ногу за ногу и повернулся к дочери. - Итак, Таисс эон Райлен, я требую объяснений.
– Таисс д"Орвелин эон Райлен, Ваше Величество, - моментально взъерошилась королевна. Рэм мысленно пожелал себе удачи.
– Допустим, - примиряющее поднял руку Эрдон. - И все же я жду. Где вы пропадали всю ночь?
– В Нижнем Тревтоне, - нехотя ответила дриада, всеми силами стараясь не допустить испепеления первого лица государства взглядом.
– Вы снова играли в карты?
– Да, - врать она не собиралась. И пусть теперь отец делает, что хочет. Ничего оригинального все равно не придумает.
Внешне Его Величество никак не отреагировал.
– Вы ведете себя крайне недостойным образом, Ваше Высочество, - бесстрастно отозвался он. - Я вынужден применить соответствующие меры.
Королевна заинтересовано наклонила голову набок.
– Отныне и до моего специального распоряжения вы под домашним арестом, Ваше Высочество.
Таисс не поверила своим ушам. У Рэма челюсть бухнулась на грудь, благо, этого никто не мог заметить. И как король себе это представляет, интересно?! Он бы еще ветер запер в клетке! Или огонь в бочке с маслом!
– Что? - коротко и очень холодно переспросила королевна.
– Отныне и до моего… - терпеливо начал повторять Эрдон, но его перебил энергичный жест дочери.
– Я не глухая. Ваше Величество, а горький опыт недостаточно наглядно продемонстрировал вам, что сажать под замок дриад - занятие не только дурное, но и небезопасное?
Рэмиар охнул, увидев, как перекосило короля. Зачем она так?!
– А также у вас изымается обувь и оружие, - мстительно добавил Эрдон. - Я о вас беспокоюсь, между прочим.
"Вот вам и "драки". Теперь все…" - подумалось королевичу.
– Ага, и замуж вы меня тоже выдать хотите из беспокойства, -дриада разом вспомнила все многочасовые перепалки по этому поводу.
– Кстати о замуж! - вспомнил монарх. - Через четыре дня к нам с визитом прибывает Его Высочество Иль-дже, принц Джанны.
– Ему же сорок лет! - не сдержавшись, ахнул Рэм, мысленно ставя галочку напротив "замуж". - И он дважды вдовец!
– И все еще не король, - ядовито добавила Таисс.
– Он хороший человек, - пожал плечами король.
– Ну уж нет… - ледяным голосом отрезала Таисс.
– Таи, я же просил! - возопил королевич, заметив, как дернулась ее правая рука. - Без магии!