Так он стоял, как ему казалось, бесконечно долго. Пока вся темная стена леса не вспыхнула взрыом. Языки пламени напалма вздымались клубящейся тучей.
Борейко и не осознавал, когда он вскочил на ноги. Только лишь, когда в лицо ему ударил мягкий кулак ударной волны, и он почувствовал жаркое дуновение, словно из самой преисподней, до него дошло, что он стоит, размахивая винтовкой и орет от дикой радости.
На фоне огненной стены, в которую превратились громадные деревья, вертолет выглядел черной кляксой. Словно в замедленной киносъемке Борейко видел вращающиеся лопасти ротора, жало ротационного пулемета под самой головой машины. Горбы выпуклых кабин, стрелка и пилота.
Вертолет, более чем какая иная машина, походил на насекомое, на хищную стрекозу.
Очередь неожиданно захлебнулась, замолкла. Сейчас, подумал Квятек. И замер на месте.
У него еще звенело в ушах от близких выстрелов. Но услышал он все до последней мелочи. Негромкое хрупанье, пришедшее от открытого шлюза. Потом отзвук, как будто что-то раздирали, мягкий и гадкий, так что желудок капрала поднялся к горлу.
И вопль. Очень короткий, потому что сразу же затих.
Какой-то круглый предмет дугой вылетел из открытого входа, отскочил от земли и покатился, подскакивая, по затоптанной, сухой траве. Пока не замер возле тела доктора Мотабы. Мертвые глаза отсеченной головы в арамидовом шлеме всматривались в точно такие же мертвые зрачки негра. Квятек почувствовал: еще секунда, и он блеванет.
Краем глаза он увидал вспышку, осознал, что слышит отзвук работающего пропеллера. Изо всех сил он пытался взять себя в руки, хотя его уже охватывало отчаяние. Сволочи выиграли, билось у него в голове. Перед глазами закружили багровые пятна. Отчаяние переродилось в ярость.
- Прикрывай меня! – завопил он девушке. Поднял автомат и пошел, даже не прикрываясь.
- Квятек, вирусы… - простонала Матильда. Но тоже сразу же нацелила ствол в темное отверстие, взгляд ее был твердым и решительным.
- Нахрен вирусы! – бросил в ответ капрал. А может они и не прошли дальше, подумал он. Быть может, помещение и не разгерметизировано.
Он побежал, пригнувшись, с пальцем на спусковом крючке. Он не понял, что выстрелило ему навстречу из темного провала шлюза: серая, размазанная полоса. Но он инстинктивно подбросил хеклер.
- Неееет!... – завибрировал в воздухе вопль Матильды.
Ми-24 сделал круг над лагерем. Летел он низко, порывы воздуха приминали траву, вздымая облака пыли и мусора. Затрепетал брезент палаток.
Борейко все еще кричал и размахивал винтовкой. Экипаж должен был его заметить, потому что вращающиеся стволы следили за капитаном, послушные движениям головы стрелка. А рядом, внизу, орали от восторга дружки доктора Кидонго. Те, что остались в живых.
"Хинд" задрал нос, сбросил скорость. Медленно открылись щитки шасси. Будут садиться, понял Борейко. Он отбросил винтовку, к которой у него и так не было патронов, побежал к машине, которая неспешно поворачивалась на месте. А интересно, мелькнула мысль, откуда он взялся? Трехцветные знаки, нарисованные на корпусе в камуфляжные коричневые и зеленые пятна, ничего ему не говорили.
Неважно, все равно он на нашей стороне, подумал Борейко.
- Не стреляй!
Матильда вышла из-за укрытия. Руки она держала так, чтобы было видно, что в них ничего нет.
- Брось оружие, Квятек, - тихо прибавила она.
Капрал послушал, хотя все в нем бунтовало против этого. Трудно стоять без оружия перед чудовищем.
Он опустил ствол, разомкнул пальцы, стиснутые на пистолетной рукоятке. Хеклер упал на траву. Глухое рычание бестии затихло
Nunda была огромная. Почти в два раза больше леопарда. Бока хищной кошки двигались в быстром дыхании, конец длинного, полосатого хвоста нервно дрожал. Он очерчивал все большие дуги. Мех в пятнышках пятнала темная кровь.
Она ранена, понял Квятек. Он почувствовал, как Матильда становится рядом, как обнимает его рукой. Сам он глядел в зелены глазища, пересеченные вертикальными полосками зрачков.
Картинка заволновалась, неожиданно размазалась. Осталась кошачья зелень глаз, узкие зрачки. Но теперь вместо огромной кошки, перед ними припала на колени девушка.
Она стояла на коленях, напрягшаяся, словно девушка-спринтер на стартовых колодках. Готовая в любой момент рвануть и бежать.
- Майинга… - шепнула Матильда.
Та приподняла голову, широко усмехнулась. Капралу показалось, что какая-то ледяная лапища схватила его за горло. Мелкие, ровненькие зубки чернокожей девушки истекали липкой кровью.