Она сделала движение, будто бы собралась встать.
- Уже поздно, - холодным тоном сообщила она. – Пора спать.
Дед остановил ее жестом ладони.
- Погоди, - попросил он. – Давай поговорим, раз уже ты начала.
Ягода какое-то время колебалась, затем вновь устроилась поудобнее.
- Хорошо. Поговорим.
Какое-то время Морозов молчал.
- Ну, дальше, кто начинает? – подогнала его Ягода. Ответа не дождалась. – Тогда, похоже, что я.
Дед неуверенно улыбнулся.
- Хорошо, в первую очередь подумай вот о чем: ну кто в последнее время морочил детей душками. Какое-нибудь кино? Книжечки? Или это душки сами нашло морочат кому-нибудь голову? Лезут туда, куда их никто не проси? А что ты вообще знаешь про душков?
Дед отрицательно покачал головой. Вот к атаке он никак не был готов. К тому же Ягода говорила это со злостью. Уже не с печалью или горечью, не с пренебрежением. Сейчас в ее голосе звучал гнев.
- Ну, так что ты знаешь? – настаивала ведьма.
- Ммм, они в молоко ссут… - неуверенно начал Дед.
Ягода тут же перебила его.
- Да что ты такое говоришь? – с издевкой произнесла она. – И как же, интересно? И что, в картонные пакеты? А еще, может скажешь, что молоко киснет?
Мороз возмутился. Теперь и он начал злиться.
- Я сам видел, - твердо заявил он. – Собственными глазами.
Ягода пожала плечами.
- И что с того? – тихо спросила она. – Ты не ответил на вопрос. Так они что, вредят кому? Мир без них сделается лучше? Как, к примеру, без тех коротышей, что производили амфу, и без той давалки Белоснежки.
Мороз молчал, не мог он найти ответы на ее вопросы. Только сейчас начало до него доходить, какого дурака он свалял.
- Ну вот скажи, как они выглядели? Что делали?
Тут она права, осознал Мороз. Но нужно было отвечать.
- Гадкие, лохматые. Грязные и вонючие. И – да – они ссали в молоко.
Ягода согласно кивнула.
- Городские душки… - задумчиво произнесла она. – Захватили нишу крыс. Как и те, они живут на мусорниках, в подвалах, повсюду, гле имеется достаточный бардак и грязь. Они никак не переходят дорогу людям, прячутся в темноте, питаются остатками и объедками. Да, иногда нассут в молоко. Разносят болезни, тоже правда. Но ведь грызуны тоже разносят болезни. Ну а ты решил из всех перестрелять.
Дед опустил глаза. И слушал дальше.
- Душки – великолепный пример обратной эволюции псевдогоминидов. Как тебе уже известно, они лохматые и уродливые.
Ягода криво усмехнулась. Как и все, которым следует скрываться, бежать от мира, который терпеть не может отличий. От этого и вправду делаешься уродливым. Только эту мысль вслух она не высказала. До сих пор не могла.
- И у них, похоже, остались только смешные колпачки, как наверняка заметил, - продолжала ведьма. – Неважно. Быть может ты и прав, все, что отличается от тебя, нужно перестрелять. Так легче всего. Вот только на кой ляд подстаивать под это еще и идеологию?
Дед отшатнулся.
- Ягода, так я ведь… - начал он и тут же замолк. Дед хотел было сказать, что ни у единого душка волос с его лохматой задницы не упал. Но не мог. Ведь он, в конце концов, стрелял, чтобы убить, это только случай пожелал, чтобы ему не удалось.
- Извини, - печально усмехнулась ведьма. – Мне не следовало вмешиваться. Не мое это дело.
Дед вздрогнул. Ему удалось выловить в ее голосе искусственное оживление. И ему хотелось совершенно прямо спросить: в чем же тут дело, но Ягода ему не позволила.
- А ты знаешь, что это даже не европейский душок? – быстро спросила ведьма. – Ну конечно же, не знаешь, да и откуда. Тут та же ситуация, что и с животными. Ондатра вытеснила бобра, американская норка вытеснила европейскую. Рак полосатый вытеснил благородного и болотного рака. Шерстистоклешневый краб…
- Погоди, погоди… - перебил Дед Ягоду. Все это начинало его интересовать, хотя крабы ему были совершенно по барабану, если только не появлялись в банке или в виде крабовых палочек. Так ты говоришь, что это не родные душки?
Ягода усмехнулась. Дд с облегчением отметил, что напряжение уже ушло. Или же, по крайней мере, она его лучше скрывала.
- Нет, - ответила ведьма. – Европейские душки все погибли, и их заменил чужие формы. То, что ты встретил, это пак корнуольский или, по крайней мере, какая-то метисация. Ну, знаешь, pwcca.
Дед почесал голову, покрытую короткой серебристой щетиной и украшенную парочкой шрамов.
- Ну а почему? – спросил он.
Ягода пожала плечами.
= Возможно, что он оказался более устойчивым к изменениям окружающей среды. Или ему удалось давать больше потомства. Кто его знает? Никто ведь серьезно этого не исследовал. Люди не верят в душков и домовых. А те, кто верит, считают их вредителями.