Ягода глубоко затянулась сигаретой. Несессер был уже закрыт, сама она стояла одетая, готовая к выходу.
- Я люблю его, - тихо сообщила она. – И потому должна уйти. Теперь ты понимаешь?
Она отложила едва начатую сигарету в пепельницу. Склонилась над сидящей на лежанке Матильдой, погладила по волосам. Девушка даже не шевельнулась. Только на узорчатый ковер упала слеза. Правда, очень быстро ее поглотили нейлоновые ворсинки.
- Ты будешь умнее, малышка, - шепнула Ягода. - Обязана быть. В противном случае, весь этот мир не имеет смысла.
Матильда едва заметно кивнула.
- Или уже, - попросила она. – У тебя мало времени.
Она сидела, тупо пялясь в тлеющий окурок. Последний след от Ягоды, который я когда-либо увижу, подумала Матильда. Глядела, как дым лениво снует, сворачивается в самые фантастические фигуры, походящие на странные силуэты. Только это от нас и остается, подумала девушка. Одни окурки. И двери, которые следует закрыть, не печалясь. Хотя известно, что больше уже в них никогда не войти.
Она не думала о себе. О том, что услышала, равно как и о мрачной бездне, в которую заставила ее заглянуть Ягода. Правда, эта бездна теперь была частью и ее собственной жизни. Ведь мы, ведьмы, знаем друг о друге все.
И, что самое паршивое, должны себе помогать.
В голове металась всего одна мысль. Лишь одного она боялась, как ничего другого в жизни. Не мрачных, угрюмых тайн, от которых невозможно убежать.
Как я это ему, блин, скажу?
Огонь переварил бумагу и табак до самого конца, добрался до фильтра.
И погас.
СКАЗКИ ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ
За мускулистым, седовласым мужчиной с тихим шумом задвинулись металлические двери. Он даже не вздрогнул, услыхав стук и приглушенный гонг отправляющегося лифта. На вид сонный и расслабленный, он поглядывал из-под наполовину прикрытых век.
Длинный коридор тянулся в обе стороны. Даже днем встроенные в потолок небольшие точечные светильники освещали фикусы в кадках; живые растения, не какие-нибудь там дешевые, запыленные пластиковые имитации. Сияние галогенных ламп отражалось в хромированной поверхности пустых и отполированных пепельниц, стоящих рядом со столиком при лестнице. Кожа кресел маслянисто блестела, как будто бы никто и никогда на них не садился. И так, похоже, оно и было, никто не просматривал многоцветные журналы и проспекты, лежащих ровненькой стопочкой на столешнице с интарсией.
Это была элегантная и дорогая гостиница. В глазах мужчины, затененных кустистыми бровями, блеснула антипатия. Он терпеть не мог подобного рода мест, похожих одно на другое так, что отличить было невозможно, стерильных и безликих. Мужчина не спеша двинулся вперед, даже не размышляя над тем, идет ли он в нужном направлении. Металлические циферки на дверях номеров, стилизованные под бронзу, хотя на самом деле, скорее всего, из анодированного алюминия, сообщили, что идет он правильно. Номера уменьшались.
Ковер глушил шаги. Мужчина, который, несмотря на свою полноту, двигался ловко, словно толстый кот, нахмурил брови, когда из-за следующих дверей донесся шум пылесоса. Слишком близко, подумал он, всего лишь через два номера… Вот только гостиничные уборщицы все принадлежали к одному виду существ. Он прекрасно знал этих уродливых и приземистых девиц с наушниками уокмэнов на голове. Казалось, что весь мир был им безразличен; единственное, от чего они не могли удержаться, это от того, чтобы не бросать злых, завистливых взглядов на проституток в баре. А так ведь ни на что не обратит внимания, мелькнула мысль, если чего случится, не услышит. И тут же пришла другая мысль – а что такое, вроде как, должно случиться? Пока что он не знал. Все время старался об этом не раздумывать.
Когда он прошел мимо открытого номера, шум пылесоса стих. Еще пара шагов, и вот он остановился перед нужной дверью. Номер совпадал, если, конечно, администратор не наврал. Мужчина скривил лицо в невольной усмешке. За пятьдесят баксов на ресепшене скажут правду. За сотню – всю правду.
На круглой дверной ручек висела картонная табличка НЕ МЕШАТЬ. Она слегка покачивалась под воздействием едва чувствуемого потока воздуха из кондиционера. Он даже не удивился, в конце концов, и не мог ожидать ничего другого. Тем не менее, где-то в самой глубине души кольнула злость.
Мужчина нерешительно поднял руку, желая постучать. И застыл на месте. Сейчас он почувствовал себя ужасно глупо, ибо что должен был ответить на простой вопрос: "Кто там?". И на последующий, который наверняка прозвучит.
На кой ляд ты, собственно, сюда пришел?
Рука опала еще до того, как костяшки пальцев стукнули по покрытой темным шпоном поверхности.