А потом метнулась прямо в светящееся уже на востоке небо.
Маленькая точечка еще не растворилась в предрассветной серости, как двойной гром прокатился по пробуждающемуся ото сна лесу. И правда, что-то ведьму ужасно разозлило.
Заросшая рожа Виталия, как и всегда, не сменила выражения, когда уже открылись все ригели и цепочки, а сам он выглянул из-за обитых толстенным листовым металлом дверей. Хозяин лишь кивнул, как будто только-только распознал прибывшего. Только правдой это не было. Дед Мороз знал, что камеры следят за ним с того момента, когда он свернул в грязную, покрытую ямами улочку в предместьях Минска. И совсем даже не Мазовецкого.
Камеры были хитроумно смонтированы на столбах электроснабжения. Дед знал, потому что сам когда-то помогал их устанавливать. Но при этом он догадывался и о том, что в своей здоровой паранойе Виталий прибавил еще несколько, сам же он будет последним человеком, которому хозяин об этом расскажет. Старый дружбан, еще по Афганистану, не верил никому.
Потому-то, Дед, нажимая на кнопку домофона у калитки, никогда не был уверен в том, а не ответит ли она, случаем, длинной очередью.
Виталий был оружейником. У него снабжались все: мафиози всяческих мастей и национальностей, обычные бандюганы и даже террористы, хотя последним Виталий никогда не предоставлял кредит. С другой же стороны, постоянные клиенты могли рассчитывать на выгодные скидки. Мороз сам в этом неоднократно убеждался. Более того, он знал, что здесь получит товар только лишь высочайшего качества.
- Привет, товарищ, - буркнул оружейник и пошел вперед, по мрачным коридорам пригородного дома. Никогда его не увлекали вежливости и предварительные беседы. Дед помнил, что когда-то он таким не был, а только с того момента, когда американская противопехотная мина оторвала ему яйца. Непонятно почему, но с того момента мужик изменился так, что невозможно было узнать, сделался удивительно разочарованным.
Они вошли в подвал, наполовину засыпанный гадким, сернистым украинским углем, вторую половину занимала наполовину сгнившая картошка. Как-то раз Виталий жаловался на свой камуфляж, что приходится ужасно пахать: с тех пор, как пришло новое, картошка так запросто уже не гниет, наверное, гады чем-то опрыскивают. А это, в обязательном порядке, ведет к заговору, цель которого заключается в том, чтобы потравить весь народ. Оружейник свято верил в теории заговора. А кроме того, он не топил углем и не ел картошки.
Сейчас они стояли в сыром, вонючем подвале. Дед ожидал, пока Виталий наконец-то нажмет на клавишу пульта дистанционного управления, который он всегда таскал в кармане и машинально игрался с тех пор, как карманный биллиард сделался для него недоступным. Но сегодня оружейник что-то тянул.
- Эээ… - буркнул он наконец. – Ты много хочешь?
Дед кивнул. Не хотелось ему разговаривать.
- Что-то особенное?
- Завязывай, - точно так же буркнул Дед в ответ. – Я всегда беру что-то особенное, ты должен помнить.
Виталий вытащил свою огромную ручищу из кармана, почесал сбитые в колтун волосы. Он был явно сконфужен.
- Ты понимаешь, - наконец начал он. – Ты сегодня не первый…
Дед почувствовал, как охватывает его злость. И что с того, что он не был первым? Он всегда был хорошим, постоянным и кредитоспособным клиентом. У Виталия оставил кучу бабла; кстати говоря, иногда он задумывался над тем, на кой ляд, потому что любимым напитком оружейника и так был обычный самогон, который он закусывал селедкой с газетки. А другой роскоши белорус себе не позволял.
- Послушай, - начал Дед с нарастающим раздражением. – Вот какое мне до того дело? Ко мне же ты должен относиться по-особому, я не хочу тебе упоминать…
По лицу Виталия пробежала судорога. Это как раз Дед вытащил его тогда из-под огня. Иногда оружейник задумывался над тем, то ли он ему за это благодарен, то ли еще сильнее за это ненавидит.
- Короче, погони его, - коротко обрезал Дед. – Пускай подождет, я выберу, что мне нужно, и уматываю. Только попрошу тебя погрузить все в фургон.
Из-под на первый взгляд безразличного выражения глаз Виталия выглянула тщательно маскируемая жадность.
- Как хочешь… - буркнул он. – Вот только погнать придется тебе самому, мне какое дело?
Он сунул лапищу в карман, нажал кнопку. Подгнивший картофель начал с шумом скатываться с кучи, когда вся подвальная стенка, выглядящая так, будто бы была возведена из честного кирпича, начала отодвигаться. Изнутри скрытого склада вспыхнуло сияние энергосберегающих светодиодов. Дед прищурился, увидав нечеткий, освещенный сзади силуэт.