В надевании на голову пластикового мешка было нечто пугающее. В течение краткого мгновения, заполненного спазматической борьбой за глоток воздуха, Борейко казалось, что через несколько секунд он задохнется. Не помогал даже монотонный шум воздуха, поступавшего через спирально свернутую трубку, выходящую откуда-то из спины герметичного комбинезона. Ни дуновение, несущее с собой запах затхлого полистирола.
Понадобилось приличное время, чтобы сердце успокоилось, и капитан мог спокойно оглдеться. Поначалу ему мешали световые отражения на плексигласовом забрале шлема. Все прошли через шлюз.
Теперь, когда доктор в своем комбинезоне с избыточным давлением, похожем на громадного человечка Мишлен, включил дополнительное освещение, видно стало уже все.
Внутри контейнер был практически пустым. Если не считать стоящей посредине обычной больничной кровати. На ней лежал человек, а точнее, нечто, что было почти что трупом.
- Представляю вам доктора Чирфилда, - затрещал голос в наушниках. – Полковника Чирфилда.
Интерком был не самого лучшего качества, звуки были плоскими, практически полностью лишенными эмоций. Но, услышав военное звание, Борейко прямо вздрогнул. Столько было в этом слове ненависти.
- Мистер полковник очень болен, - шелестело в интеркоме. – Он был неосторожен и сцапал гадкую болячку. Подойдите поближе, капитан.
Борейко замялся. Он плохо видел лицо лежавшего на кровати несчастного. Что-то удерживало его перед тем, чтобы сделать следующий шаг.
- Смелее, - поощрил доктор. В наушниках что-то затрещало. Это могли быть и помехи, но прозвучали они словно злорадное хихиканье.
Капитан пересилил себя. Вскоре он уже мог склониться над лежащим. И отшатнулся, увидав широко раскрытые, переполненные страхом и болью глаза.
- Пятна, которые вы видите у него на лице, это petechiae, - с охотой пояснял Мотаба. – Другими словами, кровоизлияния. Один из признаков геморрагической лихорадки. Которая широкой публике известна под именем эбола.
Борейко слышал, как кашляет Матильда. Лишь бы только не наблевала в комбинезон, мелькнуло опасение.
- Сейчас я его лечу, - пояснял далее Мотаба, как будто бы он сидел за письменным столом в своем кабинете. – Понятное дело, только лишь консервативно. Вот знаете вы, сколько вирусных болезней способна эффективно лечить современная медицина?
Капитан отрицательно покачал головой. Он забыл, что этот его жест не виден в надутом избыточным давлением комбинезоне. Но вопрос доктора был риторическим.
- Ни одной, - тут же дал он ответ. – Тем не менее, я намереваюсь лечить господина полковника до самой его смерти. Ведь именно такую давал я присягу, и я не верю в сокращение страданий, в эвтаназию. Я обкладываю его льдом, чтобы сбить температуру. И жду, когда вирусы переработают его бебехи в томатный соус. Ибо так оно и выглядит. Если его вскрыть на столе, то он разольется. В самом буквальном смысле.
Желудок подкатил к горлу Борейко.
- Зачем вы меня сюда привели? – сдавленным голосом спросил он. – Я и так уже понимаю. Все понимаю.
Ему казалось, что в голосе доктора звучит сожаление.
- О нет, Борейко. Вы едва лишь догадываетесь. А вот мистер Чирфилд наверняка желает вам чего-то сообщить.
Доктор приблизился к догорающему пациенту. Зрачки полковника следовали за его движениями, когда Мотаба поправлял мешочки со льдом.
- Внешний микрофон включается на панели, которая находится у вас на левом плече. Он будет слышать вас через динамики. Но, прежде чем вы начнете расспрашивать, я кое-что вам скажу.
Он потянул капитана за собой, встал перед ним лицом к лицу, так что прозрачные забрала их шлемов чуть ли не стукнулись один о другой. Борейко оглянулся, у него все еще имелись опасения, что поставляющие воздух шланги, которые они оба тащили за собой словно чудовищные хвосты, спутаются и перегнутся. И тогда не останется ничего другого, как только сорвать пластиковый пузырь с головы.
Эта хрень переносится воздушно-капельным путем, настырно стучало у капитана в голове.
- Когда-то это было станцией Всемирной Организации Здравоохранения. Я руководил ею вот уже девять лет. Работали над СПИД, а кроме исследований занимались профилактикой, испытаниями лекарств. Тех самых объедков, которые фармацевтические фирмы пожелали разрабатывать в перерывах между производством виагры и прозака.
Горечь в голосе врача была слышна, несмотря даже на искажения, вызванные интеркомом. Борейко, непонятно почему, испытал пронзительный стыд.
- И вот однажды мы получили грант. От самого Дяди Сэма. Тогда я чувствовал, как будто бы схватил Господа Бога за бороду. Но с деньгами пришли неприятности.