Наше дыхание было быстрым и непрерывным, может, из-за спора или оттого, что я чуть не снесла головой переднюю часть крыльца. Коул обернул свою другую руку вокруг моей талии. Я прижалась ближе к его груди, а он прислонился своим лбом к моему.
Секунды превратились в минуты, когда мы спокойно держали друг друга. В конце концов, я больше не смогла вынести тишины.
– Я больше не та девушка, Коул. Я знаю, ты не хочешь в это верить. Но это больше не я, – сказала я, и моя голова стала снова кружиться от непосредственной близости этого большого мужчины, его огромного тела вокруг меня, заставляющего чувствовать себя карликом. Его дыхание, пахнущее виски, смешалось с моим, и мой рот захотел попробовать его на вкус.
Он сильно вздохнул. – Тогда кто ты, Эверли Вудс?
Его дыхание коснулось моих губ, и мне захотелось остановить время. Я хотела застыть в этом моменте, в сильных руках Коула, обернутых вокруг меня. Его дыхание с запахом виски было у меня в волосах. Его запах дыма и тела окутал меня. Я чувствовала себя в безопасности, что было нелепо, потому что мгновение назад он кричал на меня.
Но я знала, что он никогда не обидит меня. Несмотря на его гнев. Несмотря на его пьяное состояние. Я знала до глубины души, что он никогда не поднимет на меня руку в гневе. Я также уверена, что у меня не было ни малейшего понятия, кто такая эта Эверли Вудс. Я только знала, кем она хочет быть.
– Я не знаю.
Глава 8
Коул
Твою мать. Я был ублюдком. В смысле, пьяным ублюдком. В ярости я чуть не столкнул Эверли с крыльца. Боже. Я уже больше не узнавал себя. Я превратился в монстра. Каждый день мне казалось, что я терял маленькую частичку своей души, не зная, как это остановить. Не понимая, как вернуть себя. Я потерял себя так же, как и моего сына.
Короткое бормотание Эверли «Я не знаю» ухудшило мое состояние еще в сотни раз. Эта бедная потерянная девочка. Я практически терроризировал ее с тех самых пор, как она приехала. Это даже не была ее вина. Все, что происходило – это все благодаря Марле и ее ужасным играм. Я знаю, почему всегда во всем виню Эверли. Она была еще одним огромным разочарованием в моей жизни. Я не смог спасти ее так же, как не смог спасти себя.
Я прижал Эверли ближе к себе, обнимая ее крошечное тело своими руками, прижимаясь сильнее своим лбом к ее лбу. – Прости меня, – сказал я в ее пахнущие медом волосы. – Мне так жаль,– прошептал я возле ее розовых губ.
Прежде чем положить свою голову мне на плечо, Эверли, подняв голову, подарила мне маленькую улыбку. Крепко обнимая меня вокруг талии, она прошептала: – Ничего страшного, Ковбой.
Мгновенно я переместился обратно в прошлое, когда Эверли точно также обнимала меня. Там же, в последний раз, она назвала меня ковбоем.
– Персик, запрыгивай, – сказал я, протягивая руку с верхней ступеньки вагона.
Только она стояла на тротуаре, а ее руки непоколебимо лежали в больших карманах пальто, а на губах была едва заметная улыбка. Мы вернулись назад к поезду после обеда, и у нас оставалось совсем мало времени. В любую минуту поезд собирался отправиться, а она просто стояла, не желая взять мою руку.
– Черт побери, Персик, запрыгивай сюда,– я раздраженно повторил. Я начал паниковать. Она не двигалась, а поезд скоро отправится.
Она смотрела прямо мне в глаза, и я понимал, что это прощание, хотя и отгонял от себя эту мысль. Она не могла так поступить. Я хотел спасти ее, хотел, чтобы она поехала со мной к Джо. Он помог бы ей, как когда-то помог и мне. Она бы ему понравилась точно так же, как и мне. Ей было бы нелегко меняться, но Джо был намного сильнее и имел в запасе много любви. Я знал это из личного опыта.
– Это не мой путь, Ковбой. Здесь наши дороги разойдутся, – сказала она, пожимая плечами, как будто ее ничего не волновало. Все это было ложью. Слезы, блестящие в ее глазах, и легкая дрожь в голосе – выдали ее.
Поезд загудел, и у меня оставались считанные секунды для того, чтобы забрать ее. – Дай мне руку,– сказал я, потянувшись еще ближе к ней.
Она покачала головой из стороны в сторону, а ее руки все также оставались в карманах. Я опустил руку и зарычал.
Машинист попросил занять свое место, а я все еще продолжал смотреть на нее, умоляя. Моя паника достигла вышей отметки.
Возьми мою руку. Зайди в поезд. Позволь мне помочь.
Она запрыгнула на ступеньку, и облегчение заполнило мое тело. Она поедет со мной. Я заберу ее домой, Мисси будет готовить для нее, пока мы не узнаем Персика лучше, и она не будет больше такой худой. Я научу ее ездить на лошадях, а Джо расскажет ей все о персиках. О ней позаботятся.
Она крепко обняла меня за талию и встала на цыпочки. – Спасибо тебе большое, Ковбой. За все, – прошептала она в мое ухо.
Отстранившись, она посмотрела в мои глаза и прошлась кончиками пальцев по моей щетине, как будто весь день хотела этого. Я улыбнулся, думая, что завоевал ее окончательно. На это ушел весь день, но она, наконец-то, сдалась. Она изучала каждую частичку моего лица, запоминая его, в то время как гладила мой подбородок. Но внезапно недовольная гримаса появилась на ее обветренных губах.
И она ударила меня, как будто долго собиралась с силами. Она не поедет со мной, она сказала: «Прощай». Ну, уж нет.
– Нет, – сказал я, хватая ее за талию, пытаясь задержать. – Позволь мне помочь. – Я умолял.
Боже мой. Она задумалась. Я видел это по ее непоколебимому лицу. В юных и отчаянных, но мудрых глазах. Паника и страх за эту хрупкую девушку сжали мое сердце. Я не мог отпустить Персика.
Ее крошечные руки гладили мое лицо, а глаза горели от слез. – Тебе придется,– сказала она. Потом, наклонившись и оставив долгий и сладкий поцелуй на моей щеке, она обняла меня еще раз, прошептав мне на ухо: – Просто смирись с этим.
Она спрыгнула со ступеньки поезда с такой легкостью, как будто для нее это было не впервые. Я протянул ей руку, но было слишком поздно. Поезд начал движение и все, что я мог видеть, это как ее маленькое тело становится от меня все дальше и дальше. И с каждым ярдом, что мы отдалялись друг от друга, мои внутренности все больше сжимались.
Я занял свое место изумленный и ошеломленный. Я не ожидал, что она уйдет от меня. Эта маленькая девочка ничего не делала, кроме того, что весь день поражала меня, и вот сейчас я сижу здесь в полной растерянности, потерпевший неудачу. Я не смог помочь ей по-настоящему. Я лишь накормил ее горячей едой, и предложил теплое место на пару часов, но что это значит в общей картине событий? Она снова осталась там, на холоде, а завтра опять будет голодать.
Но позже, когда я пытался заказать кофе в поезде, я заметил, что мой бумажник пропал. Сначала у меня даже и мысли не было, что она забрала мой кошелек, когда обнимала меня, говоря «Прощай». Ведь я так доверился ей. Я проверил все, и мне вспомнился ее шепот: «Просто смирись с этим», прежде чем она спрыгнула с поезда.
Я улыбнулся, когда вспомнил это и осознал, что она взяла его. Мой маленький Персик – мужественная, как боксер. Она украла мой бумажник после дня, проведенного вместе, что доказывает только одно. Моя девочка была бойцом. И это меня утешало. Что она сможет позаботиться сама о себе на улицах, чтобы прожить еще один день. И вот она снова меня обняла спустя четыре года. Судьба была ненормальной стервой.
Я знаю, что из-за предательства Эверли я раздувал из мухи слона, но сейчас я работал со своими демонами. Демоны, которые не имели ничего общего с Эверли, но они имели прямое отношение к Марле и к тому, что она сделала.