Она улыбнулась.
- Каждый день на протяжении двух недель этот мальчик звонил и пытался найти тебя. Я думаю, он хочет, чтобы ты вернулась домой, Эверли.
- У меня нет дома, – я огрызнулась. И это было правдой большую часть моей жизни, но говоря это сейчас, я чувствовала, что это неправда.
Мама Лу щелкнула зубами и схватила моё лицо руками.
- Смотри на меня, девочка, вот что я тебе скажу.
Я сделала это, ведь она не оставила мне выбора. Она крепко держала моё лицо, не давая ни единого шанса пошевелиться.
- Дом – это не место. Это не вещь. Это чувства, которые дают нам люди, когда мы с ними. Вот что значит дом, моя Маленькая Птичка. Теперь посмотри на меня и скажи, что Коул не твой дом, – потребовала она.
Коул, Джо, Коди - все они отдавали свои чувства. И я хотела к ним. Я хотела вернуться домой. Я просто не знала как.
Глава 33
Эверли
Я делала то, что и каждую ночь, с тех пор как покинула Престон. Прошло три недели с того времени, как я видела моего ковбоя. Лежа в своей односпальной кровати у Мамы Лу, я нажимала на зеленую кнопку моего телефона, а свечение от телефона освещало комнату.
Его голос раздался в телефоне, как тёплый мёд, сладкий и густой, и я сразу же растворилась в нём. Ещё трое детей спали в этой комнате со мной, но каждую ночь, когда я нажимала кнопку вызова, здесь оставались только я и мой ковбой.
Он даже не потрудился записать его традиционное сообщение "я недоступен". Просто сразу приступал к сути.
- Сегодня я много о тебе думал, Эв. Я считаю себя терпеливым мужчиной, но я чувствую, что ты немного нарушаешь эту границу.
Моя терпеливая задница. Я улыбнулась в трубку телефона.
- Будь уверена, ты много чего здесь пропускаешь. Нечто очень серьёзное происходит между Боув и Коди, – он вздохнул. – Если приедешь, я, может, расскажу тебе.
Он замолчал на мгновенье. Он подкупает меня гей-ковбойскими историями. Я приглушила тихий смех и закрыла глаза, притворяясь, будто была там, с ним.
- Джейн снова держит в заложниках мои четвертаки. Кажется, её хорошее настроение исчезло вместе с тобой.
Он делал это почти каждую ночь: рассказывал мне обо всём, что происходит в Престоне. Но он никогда не упоминал Джо, и я подумала, что, может быть, он знал, что я не готова пока слышать о нём.
- Я хочу, чтобы ты была здесь и сказала бы свой саркастический комментарий. Я скучаю по этому, – он издал слабый смешок. – А также я скучаю по твоему голосу. Я бы согласился на любое сообщение. Может, соизволишь оставить сообщение на этот раз? – Его голос звучал грустно, и моя улыбка пропала.
Он делал это каждую ночь. Он хотел, чтобы я что-то сказала, но я не знала что. Я не была готова возвратиться в Престон, и я знала, это было единственное, что он хочет услышать от меня.
- Я знаю. Сыграй со мной в воспоминание. Любое. – Он замолчал. – Я сыграю с тобой, хорошо? С глазу на глаз. И когда ты услышишь сигнал, ты сможешь так же сыграть со мной. – Отчаяние в его голосе почти заставило меня сдаться.
Почти.
- Ты, Эв. Только ты. Ты – моё любимое воспоминание. Когда ты в своём кресле на крыльце каждое утро ждешь меня. Твои смехотворно-очаровательные песни, которые поешь в душе. Как ты готовишь бекон на кухне в моих носках по колено. Как ты мне улыбаешься. Не просто посылаешь мимолётную улыбку. А даришь ту, которая посвящается только мне, улыбку, которая озаряет всё твоё лицо от подбородка до линии роста волос. Все эти вещи мои любимые. И все они связаны только с тобой.
Я уткнулась в подушку, чтобы приглушить свой плачь и не разбудить всех. Насколько я поняла, Коул до сих пор названивает Маме Лу каждый день. Он знает, где я. Мама Лу сказала, что он даст мне столько времени, сколько нужно. Но у меня всё ещё были сомнения насчет Марлы.
- Но я не хочу играть с тобой, детка. Я не хочу, чтобы ты была просто воспоминанием, которое я ношу в своём сердце. Мне нужна ты настоящая. Здесь. Сейчас. – Его слова были пропитаны отчаянием.
Мне очень нравилось, что он хотел меня увидеть, и также сильно я ненавидела это.
Он откашлялся, но его голос по-прежнему звучал напряжённо.
- Марла сегодня привозила Грея, чтобы увидеться. А потом уехала. Ты слышала, что я сказал, детка? Она не останется. Больше никогда. – Разочарованный вздох ударил мне по ушам. – Чёрт, я просто хочу, чтобы ты была здесь.
Он хочет, чтобы я вернулась домой. Он хотел меня. И это напугало меня до смерти.
Глава 34
Эверли
Спустя две недели я с легкостью вернулась к своей старой жизни у Мамы Лу, как будто никогда её не покидала. Я влилась в эту жизнь как старая перчатка. Она не была такой необычной как в Престоне, но здесь я чувствовала себя в безопасности, и всё для меня было предсказуемо.
Я закончила свою смену в приюте и села на автобус, но из-за того, что очень устала, чуть не проспала свою остановку. Я шла к дому с остановки, чувствуя боль в спине и мечтая о своей огромной ванне в большем доме. Желала те вещи, которые у меня были месяц назад, и которых уже больше нет.
Я поднялась на крыльцо, доставая ключи из сумочки. И замерла. Неподалеку, напротив дома Мамы Лу, сидели Джо и Мисси, и они никогда в жизни не смотрелись так неуместно.
Джо оглядел меня с ног до головы:
- Эверли, – сказал он, как будто здороваясь со мной, но я не смогла ничего ответить.
Я была слишком потрясена, увидев его. Джо никогда так далеко не путешествовал. Для него долгие поездки были трудным испытанием.
- Эй, Эверли, – Мисси неловко помахала.
Я, наконец-то, вышла из ступора:
- Привет, Мисси, – я улыбнулась, потому что вся эта ситуация была чертовски неловкой. Что они здесь делают?
Она потянулась, чтобы обнять меня, и я не могла не обнять её тоже. Я скучала по её пронырливой, надоедливой заднице.
- Мисси, можешь оставить нас с Эверли на минуточку? – сказал Джо, когда Мисси отстранилась от моих объятий.
Она нежно посмотрела на него и похлопала по плечу.
- Конечно, милый. Я пойду и подожду в машине, – она сжала мою руку, когда проходила мимо.
Но я была очень сосредоточена на человеке, сидящем в инвалидном кресле напротив меня. Мой отец. Он выглядел иначе, когда я знала кто он. Я смогла разглядеть наше сходство, которое было на поверхности, и удивилась, почему я раньше этого не замечала.
Как влюбленная девочка-подросток я искала глазами Коула, надеясь, что он приехал с ними.
- Его здесь нет, – сказал Джо. – Он не знает, что мы здесь. Мы решили сделать быструю однодневную поездку сюда.
Его слова прозвучали громко и смело, но он выглядел грустным и замкнутым. Большой характер Джо не вписывался в его маленькое и хрупкое тело.
- Почему ты здесь, Джо? – спросила я. Не хочу больше затягивать весь этот неприятный, болезненный разговор.
Он посмотрел на меня секунду, а потом прямо ответил:
- Потому что я скучаю по тебе, Эверли. Потому что я сожалею о многих вещах.
Слезы катились по его щеке, и я отвернулась. Я не могла видеть, как он плакал. Это снова разбивало моё сердце.
Его не волновало, что я не смотрю на него. Он просто продолжал, и каждое его слово ранило меня прямо в сердце.
- Мне жаль, что я не продолжал искать тебя. Мне жаль, что, когда я нашел тебя, не сказал правду. Но я знал, что ты не захочешь меня видеть. Я хотел дать нам шанс: тебе и мне. Я прошу прощения за то, что не сказал тебе правду, но не сожалею, потому что это лучшее лето за всю мою жизнь, и всё благодаря тебе. Я люблю тебя, и у тебя всегда будет дом в Престоне, если ты захочешь. Но даже если нет, я буду продолжать тебя любить. Ничего не изменится, милая. Никогда, – закончил он, и я запаниковала.
Нет. Он снова причинит мне боль. Я не смогу быть с этими людьми, которых я так люблю. У них была сила, чтобы уничтожить меня. Я всю свою жизнь была такой замкнутой, такой нелюбимой. Я была, как тоненькое стекло: один крошечный камушек сможет разбить меня вдребезги. Я не могу позволить им сломать меня.