Солес, единственный, кто в этот момент стоял рядом с герцогом лицом к Летте, увидел, как начали меняться юные черты семнадцатилетней девушки. Серые глаза затянула тьма, поглощая белки и зрачок, губы налились красным и припухли, приобретая зовущее очертание, а когда девушка улыбнулась, Солес увидел два черных острых клыка на верхней челюсти. Черная дева? Да нет, наверное, показалось - игра света, тень от облака, закрывшего солнца... Это ведь только легенда, которой пугают непослушных детей, когда они расшалятся. Граф не был трусом, но инстинкты взяли вверх, и он попятился вместе с герцогом.
А Летта была не здесь. Она была в лесу, под землей, в старинном замке, в развалинах, на опушке леса, на берегу озера, в шумном большом городе. Она чувствовала всех белых дам, она сама была ими, она звала, и они отзывались, склоняли перед нею головы, признавали власть браслета. Их действительно было мало. Очень мало, но теперь Летта знала имя каждой, знала, насколько страшная и безжалостная сила оказалась в ее распоряжении. Сможет ли она устоять? Сможет ли контролировать себя, не поддаться соблазну, не применять эту силу во вред? Этого она не знала. Но очень надеялась, что поступит правильно. Но это потом, а сегодня она прикажет убить герцога! За Дика, за ее брата, за единственное дорогое и близкое существо в этом мире она лично перегрызет горло любому!
- Летта, остановись! - голос колдуна вывели ее из транса. - Господа, не волнуйтесь. Это результат одного заклинания.... Эээ... мы проводили эксперимент.. .это побочный эффект... - он бросил многозначительный взгляд на герцога, мол, это по твоему приказу я ковырялся в мозгах девчонки - и вот результат. - Графиня очень перенервничала, вот и...
Герцог его намек понял, но решил потом хорошенько расспросить колдуна обо всем, что здесь произошло. Уж очень симптомы были у графини странные...
Девушка замерла, облегченно вздохнула, словно сбрасывая с плеч тяжелый груз, встряхнула головой и медленно вернулась на диван, даже не взглянув на бледного герцога, прижавшегося к стене между окнами.
- Летта? - хрипло переспросил мужчина в голубой рубашке. - Графиня Виола, как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. Прошу простить меня, господа. Нервы.
Она стянула с головы венок, подержала его в руке, словно взвешивая, прислушиваясь к своим эмоциям. В них преобладал страх. Она только что чуть не перешагнула черту. К демонам такое оружие! К демонам такую власть! Теперь она знала, кто такие белые девы и зачем они в этом мире, и ей было от этого знания страшно. Если она чуть не поддалась соблазну, то что может сотворить человек алчный, жаждущий власти и наживы? Даже думать об этом было жутко. От Амодея нужно избавиться, пока он не подчинил ее себе.
- Мистер Икс, прошу тебя, спрячь его, - колдун бережно взял в руки венец и убрал его в глубины своего плаща, при этом выглядел он весьма сердитым. И девушка поняла, что ей предстоит тяжелый разговор.
- Госпожа Виола, позволь представиться, барон Кевен Вербахт, - босой мужчина поклонился.
- А... - протянула Летта, принимая из рук рассерженного колдуна бокал с вином. - Пес короля.
- Можно сказать и так. Хочу поблагодарить твою светлость за то, что приказала выделить мне комнату этажом выше подвала...
- Подслушивал? - безразлично спросила девушка, чувствуя полное опустошение. - Отчего так одет?
- Так твоя светлость ведь деликатно намекнула, что оставит голодным, если приду в грязной одежде, а другой чистой у меня не было, - барон усмехнулся.
- Шутник, значит, - Летте хотелось спать.
- Я привез послание от короля, - голос барона стал серьезным. - Так как у графства Луань до сих пор нет хозяина...
Так ведь гонец только что озвучил распоряжение короля отложить свадьбу!
- ... оно отходит короне, ты получаешь дом в столице, содержание, полный пансион и место фрейлины ее величества. В ближайшие дни ко двору прибывает посольство айтов, которое возглавляет твои жених, его высочество сай Антео де Лемарье ла Круат. К этому времени тебе надлежит явиться к его величеству. Я здесь, чтобы сопроводить тебя в столицу.
Лицо герцога удивленно вытянулось. Он вспомнил, где слышал имя Антео! Так у этой худышки уже был жених! И она ничего не сказала? Неужели не хочет стать королевой Сан-Тании? Да за такие перспективы .... Вон, Солес собственную дочь подложил под принца только ради того, чтобы быть ближе к трону Владыки. Герцог Чедер по-новому посмотрел на Летту. Увидел усталые глаза в обрамлении темных кругов, девчонка явно не высыпается, нездоровый румянец на щеках, горестную складку в уголках губ, тонкие руки с изящными запястьями и длинными пальцами, безнадежно сложенные на коленях. Так похожа на свою мать. На Барбару... И впервые в жизни ему стало ее жалко. Она ведь не виновата, что родилась Луань... А в ее бедах виноват он...