- Когда он пришел сегодня на прием и заявил, что плевать хотел на трон и на избранную, я ему поверил. Но затем... Я услышал разговор его ... телохранителя с отцом.
- Вот как. И о чем они говорили? - прищурилась Владычица, гладя сына по голове.
- Отец пытался выяснить, кто такой Габриэль и что его связывает с Маром, - Владычица фыркнула.
- Выяснил? - весело спросила она.
- Нет. Но затем отец вспылил и заявил, что все уже решено, и Алмар сядет на трон объединенного королевства. Понимаете, он уже все решил! Зачем тогда он говорил мне, что у нас с младшим равные условия? Что объявление, которое он сделал перед сай- лордами, лишь ничего не значащая игра?
- Ты так хочешь получить венец? - тихо спросила Владычица.
- Нет! - отчаянно воскликнул Антео. - Да будь он трижды проклят! Я просто хочу, чтобы Он заметил меня! Чтобы признал мои заслуги! Чтобы прекратил считать никчемным неудачником!
- Он так не думает, - женщина гладила мужчину по голове, а в ее глазах блестели слезы. - Он любит тебя, просто не умеет этого выразить.
- Любит? - Антео горько рассмеялся. - Он ни разу не похвалил меня! За все годы моей жизни я не услышал от него ни одного слова поддержки. А с тех пор, как родился Алмар, он всегда ставил его выше меня. Несмотря на то, что брат был отдан Вечной Госпоже. Я люблю Мара, но иногда мне хочется его убить, чтобы хоть раз увидеть эмоции в глазах отца. Но боюсь, что даже если я вскрою себе нутро в его присутствии, он заявит, что я неудачник, не умеющий даже умереть красиво.
Владычица обхватила двумя руками лицо сына и нежно поцеловала его в лоб.
- Никогда, слышишь, никогда не смей так думать! Я люблю вас обоих. И он любит. Как умеет.
Когда Владычица с невозмутимым лицом появилась на рассвете в дворцовой кухне, главный повар едва в обморок не свалился.
- Что желает моя госпожа? - хитрые глазки повара из касты тайши подобострастно следили за каждым жестом Владычицы. - Может, желаете испробовать сливочные пирожные, которые я приготовил специально для вашего завтрака?
- Мешель, у меня к тебе личная просьба, - женщина обвела взглядом кухню. - Мне нужна хорошая тяжелая сковородка средних размеров.
- Для чего, ваше величество? Неужели вы собираетесь готовить? - в ужасе воскликнул повар.
- Не для чего, а для кого, - отрезала Владычица.
Через несколько минут в сторону покоев его величества решительно шагала женщина, вооруженная сковородой на длинной ручке, а еще через несколько минут она распахнула двери кабинета мужа.
- Не спишь, дорогой? - елейным голоском произнесла женщина. - Нам нужно поговорить о воспитании детей, старый интриган!
Через полчаса, раскрасневшаяся, но довольная, Владычица вышла из апартаментов и подозвала к себе охранника, стоящего в коридоре.
- Отправь в кабинет его величества слуг, там нужно прибрать, - она подбросила в руке сковородку, а затем вручила ее воину, - прекрасное орудие убеждения в умелых руках.
С этими словами женщина удовлетворенно улыбнулась и под удивленный взгляд воина гордо удалилась.
***
Они сидели за столом на маленькой кухне, как старые товарищи, и это было странно. Вот так запросто сидеть на кухне с Габриэлем, болтать и пить. Точнее, пил Габриэль, которого спиртное совершенно не брало, а Алмар, которому хватило одного бокала, чтобы вернуться в состояние легкого опьянения, молча отрывал от грозди ягоды винограда и отправлял их в рот. Наконец, он не выдержал.
- Как считаешь, он бы убил меня?
- Я бы убил, - спокойно ответил Габриэль и, протянув руку, забрал у мага виноградину, но тот этого даже не заметил, поглощенный собственными мыслями.
- Откуда в тебе столько кровожадности? Такое чувство, что тебе нравится убивать!
- Мне нравится убивать, - кивнул Габриэль и добавил, увидев расширенные глаза собеседника. - Мар, как ты думаешь, кто я?
- Ты кукла, которую я создал на Перекрестке, и которую Габриэль, настоящий Габриэль, каким-то образом снабдил зачатками разума, - ехидно сообщил маг.
- Зачатками разума, говоришь? - Габриэль нехорошо прищурил глаза, и Алмар испугался.
- Эй, я пошутил! Так кто ты?
- Я - Габриэль. Его темная сущность. И не мечтай убить меня, тебе это не по силам.
- А...
"Хотелось бы мне знать, как такое может быть? Кто же тогда настоящий Габриэль, что ему по силам сотворить такое?"
- Все узнаешь, когда будешь готов. Я здесь, чтобы защитить тебя и научить.
- Научить чему?
- Жить, - Габриэль отпил прямо из горлышка бутылки. - Утром мы уйдем из Сан-Тании. Не волнуйся о брате, он раскается, но впредь будь осторожен. Власть - это обоюдоострое оружие, которое может убить не только жертву, но и палача.