***
- Где тебя носит? - герцог сердито смотрел на бледного племянника. - Я послал за тобой еще час назад!
- Я уже спал, - промямлил виконт, наливая себе вина в серебряный кубок и жадно к нему присасываясь. - Пришел, как только смог.
- Опять горничных тискал, - сделал собственный вывод герцог. - Скорее бы тебя женить. Собирайся. Ты отправляешься в столицу. Лично испросишь у короля разрешение на женитьбу и принесешь оммаж. Я написал его величеству письмо.
- Отчего такая спешка? - недовольно буркнул Рольф. - Утром отправлюсь.
- Отправишься немедленно! Верхом! Так у тебя будет больше шансов обогнать карету. А я постараюсь с утра задержать гостей, - гаркнул герцог, стукнув ладонью по столу. - Нюхом чую какую-то подлянку. Не нравится мне, как этот айт и маркиза переглядывались, когда я объявил, что девчонка твоя невеста. Как бы они мне планы не порушили.
- А это правда?
- Что именно?
- Ну, что нас в детстве сосватали.
- Ты что, дурак? Если бы это было правдой, думаешь, я бы затеял четыре года назад нападение на графство? Нет, я бы поступил совершенно иначе....
- А если обман раскроется? - Рольф передернул плечами, вспомнив холод металла возле самого драгоценного места.
- Как? Граф мертв, графиня чокнутая, а девчонка, к счастью, ничего не помнит. А чтобы вспомнила то, что нам нужно, я к ней своего человека приставлю. Ты еще здесь?
***
Прощание вышло каким-то скомканным. Во-первых, выехать с самого утра не удалось, потому что одна из лошадей потеряла подкову, пока выпрягли, пока нашли кузнеца, пока перековали. Затем долго искали Сали, без которой Ромариз отказывался отправляться в путь, оказалось, что кто-то нечаянно запер горничную айта в прачечной. Затем герцог решил передать с Варадеей хозяйственные отчеты и небольшой окованный железом сундучок с ежегодными налогами. Пока пересчитали деньги, прошел еще час. Когда, наконец-то, вещи были погружены в кареты и наступило время прощаться, все три солнца поднялись достаточно высоко, чтобы легкая дымка рассвета превратилась в полноценное утро.
Варадея просто сказала: "До встречи", - и исчезла в глубине кареты, а вот Ромариз...
Воин проводил Летту к небольшой скромной карете, которую любезно выделил герцог, помог сесть и сам заскочил следом. Девичье сердечко затрепетало, стукнуло громко-громко и притихло в ожидании. Но айт молча взял ее за руку, долго изучал едва заметную ящерицу, затем так же всматривался в кольцо.
- Ящерка, можно дать тебе совет, о котором ты никому никогда не расскажешь?
Летта кивнула. Она испытывала к Ромаризу бессознательное доверие и симпатию. И еще что-то, то, что пугало и смущало одновременно, и сейчас, когда воин держал ее за руку, девушка ощущала волнительное предвкушение.
- Почти никто не знает, что ты начала разговаривать. Думаю, только Дик услышал твой полный отчаяния крик, когда ты бросилась его спасать, - улыбнулся айт. - Ты меня в тот момент очень напугала своим безрассудным поведением, маленькая смелая ящерка, - он нежно провел пальцем по запястью в том месте, где виднелась метка Алмара. - Постарайся как можно дольше сохранить это в тайне от .... таких, как я. Ты, возможно, не знаешь, но сейчас у тебя три жениха, - Летта ахнула. - Кроме Антео и этого труса виконта на тебе стоит метка младшего принца дома ла Круат сая Алмара , одного из сильнейших и жестоких магов нашего народа.
- Алмар? Жестокий?
-Летта, Алмар с рождения посвящен Госпоже, - с грустной улыбкой сочувственно произнес Ромариз и, видя недоумение на лице девушки, пояснил, - люди ее называют Смертью.
- Да нет, ты ошибаешься! Он спас мне жизнь!
- Возможно для того, чтобы затем отдать ее своей покровительнице. Десять лет назад он один уничтожил поселок теббов. Вместе с женщинами и детьми.
- Но он спас меня, - повторила растеряно Летта, не веря в то, что услышала. Не потому что не доверяла Ромаризу, а потому что помнила лукавый и веселый взгляд снежного барса и полные безумной боли, золотые глаза там, на поляне у горящей кибитки. - Я видела его глаза. Он ... он ... такой одинокий, - прошептала девушка едва слышно и, тряхнув головой, отгоняя воспоминания, задала вопрос, - а почему он такой?
- Ящерка, я не могу тебе этого рассказать. Не проси. Раз он тебя спас, значит, у него была на то веская причина, а если сай поставил на тебе свою метку, это означает, что он открыто заявил на тебя свои права. Не знаю, как они будут тебя делить с братом... Но не позволяй себя использовать. Ящерка, ты не первая девушка, которую маги призвали в наш мир.
Летта испуганно выдернула руку и резким движением отодвинулась в дальний угол кареты. Ромариз все знает!