По проходу медленно шел его высочество Алмар де Лемарье ла Круат. Строгий белоснежный костюм, на лацкане которого, словно капля крови, мерцала рубиновая булавка, мягко облегал худощавую фигуру принца. Вместо традиционного для магов высокого хвоста черные волосы принца были собраны в другую прическу - низкую длинную косу. По залу пронесся шепот, айты прекрасно знали, что означает коса у мага. Алмар пришел убивать. На лице застыла чуть презрительная улыбка, а взгляд золотых, с легкой зеленью, глаз неотрывно следил за напрягшимся жрецом, который успел укутаться в двойной защитный кокон. Алмар двигался с грацией леопарда, подняв все щиты. В зале наступила такая тишина, что было слышно, как у кого-то стучат зубы. Позади мага плыли два крылатых трехметровых кабира, вооруженных огромными клыками и когтями. Существа Дна постоянно меняли тела, перетекая из одной ужасающей формы в другую.
Алмар остановился напротив жреца, жуткая свита замерла за спиной мага.
- Ты хотел меня видеть, жрец?
Антео отметил про себя это пренебрежительное обращение брата к главе манов и слегка сместился в сторону, чтобы не оказаться на линии удара, который, он был уверен, обязательно последует. Его движение повторили все находящиеся на помосте, поэтому спустя мгновение Сламон остался один на один с презрительно рассматривающим его магом.
- Ты считаешь, что один можешь управлять жителями Дна? - жрец усмехнулся и взмахнул посохом. В сторону левого кабира полетела серебряная сеть, она упала сверху, разрезая существо на мелкие кусочки, и Сламон победно повернулся к Алмару, который с любопытством следил за процессом уничтожения своего охранника.
- Интересное витье, и след от него точно такой, как был на кабире, который пытался меня недавно сожрать, - задумчиво произнес Алмар, развеяв сеть легким движением кисти и поворачиваясь к торжествующему Сламону, с лица которого сползала улыбка по мере понимания, какой промах он только что совершил.
Недолго думая, жрец швырнул в Алмара заклинанием, но принц лишь усмехнулся, следя, как поток огня стекает с его тела и растекается у ног небольшой лужицей, которую с восторгом поглотил один из его охранников. Зря он, что ли почти два дня потратил, создавая свою защиту. Тем временем, разрезанный на кусочки кабир полностью восстановил свое тело и плотоядно уставился на жреца.
- Видишь ли, Сламон, в отличие от тебя меня обучала лучшая наставница этого мира.
Алмар кивнул головой - и два голодных кабира набросились на жреца. Несколько ударов сердца - и все было закончено, лишь капли крови блестящие на полу напоминали о жутком пиршестве. Маг повернулся к отшатнувшимся от него айтам.
- Вот что бывает, когда подданные забывают о почтении и начинают плести интриги и рваться к власти. Наш Владыка слишком добр, позволив вам всем почувствовать себя независимыми от обязательств и вассальских клятв. Вы заигрались в народовластие, забыв, кто правит страной. Так я вам сегодня об этом напомнил. Наш род всегда отвечает на вызов, кто бы его ни бросил. Помните об этом.
С этими словами Алмар поклонился Владыке и сай-лордам и в звенящей тишине покинул зал.
Антео вздохнул с облегчением. Он ожидал от братца чего-то подобного, но только сейчас осознал, насколько опасен маг. На мгновение в мозгу пронеслась мысль, а быть может не так уж и неправ был Сламон, пытаясь уничтожить мага Смерти? Ведь, будь Алмар хоть немного властолюбивее и неизвестно, кто бы сейчас занимал трон Владыки.
После триумфального выступления Алмара, моментально был принят Закон, обязывающий храмы платить в казну государства десятину. И здесь же, на Собрании, был утвержден новый глава касты манов, который сразу же принес вассальскую клятву Владыке Сан-Тании.
***
- Как все прошло? - Владычица обняла мужа и поцеловала его в щеку.
- Мальчики справились отлично, - привлекая жену к себе, ответил айт. - Но Алмар, по-моему, слегка перегнул. Не стоило позволять кабирам пожирать главу манов на глазах у общего Собрания.
- Он считает, что такого короля, каким он сегодня себя показал, айты и теббы не захотят, и это его избавит от трона Верховного, - вздохнула зеленоглазая женщина, усаживаясь на колени мужа. - Дорогой, он очень не хочет жениться.
- Оракул сказал, что Верховным станет тот, кого изберет иномирянка, а не тот, кто возьмет ее в жены, - Владыка положил голову на грудь жене и умиротворенно вздохнул. - Но мальчикам об этом знать не обязательно, пусть постараются найти свою любовь, как когда-то ее нашел я. Завтра они отправятся с посольством к людям. - Он нежно провел рукой по ее спине. - Я соскучился.