- У нас никогда не возникало сомнений в твоей компетенции. Благодарим.
- Не стоит. От этой сделки я получу больше, чем вы.
- Ты ведь знаешь, что мы не отдадим его просто так.
- Думаю, мы договоримся.
- Ты знаешь цену. Прощай.
- До встречи.
***
- Ваше высочество!
- Приветствую, матушка, - Антео поклонился Владычице, спешившей ему навстречу в окружении фрейлин.
- Уделите мне несколько минут.
- Прошу в мой кабинет.
Принц открыл двери, пропуская женщину вперед. Владычица села на диван и вопросительно посмотрела в глаза старшему сыну.
- Что задумал ваш отец?
- Он не делится со мной своими планами, - Антео сел напротив и начал рассматривать сто раз изученную картину на стене, на которой огромные красные бабочки кружили над Источником.
- Не врите мне, ваше высочество. У вас это не получается так хорошо, как у вашего брата. Тео! - такие необычные для айтов зеленые глаза гневно сверкнули.
- Он собирается объявить Охоту, - нехотя выдавил из себя принц, поклонился и стремительно вышел из кабинета.
- Бедная девочка, - прошептала Владычица по-русски. - Ну, любимый муженек, берегись! Я тебе устрою разбор полетов! А если ты попробуешь стравить мальчиков, то зубов точно не досчитаешься! Ты узнаешь, что такое скалка и сковородка в руках разъяренной женщины! - с этими словами, многообещающе улыбаясь, Владычица покинула рабочий кабинет старшего сына.
Из небольшой смежной комнаты, служащей для отдыха, когда идти в свои апартаменты лень, вышел высокий златоглазый ванир в строгом сером костюме. Он подошел к окну и посмотрел на темный небосвод с редкими точками звезд.
- Хотелось бы мне понять, о чем говорила Владычица с таким кровожадным выражением лица... - он скривил красивые губы в предвкушающей улыбке. - Значит, избранная уже найдена. Отлично! Я не упущу шанс примерить платиновый венец.
***
Они, естественно, опоздали. И все из-за того, что Габриэль оказался весьма требовательным учителем и не успокоился, пока Алмар не научился разделять сознание за один удар сердца. Поэтому, когда они прибыли к дворцу правителей Сай-Тании, на город уже упала ночь. Вышколенный слуга провел их в зал, где собралась элита государства, и распахнул двери. Алмар услышал звучный голос отца и остановился у стены, чтобы не привлекать пока к себе внимания. Габриэль встал рядом, с интересом осматриваясь.
Зал приема был великолепен. Высокие белоснежные своды устремлялись ввысь и исчезали в легкой золотистой дымке, черный мраморный пол отражал множество светящихся шаров, свободно плавающих в воздухе, вдоль стен тянулись ряды мягких банкеток, в обрамленных тяжелыми золотыми шторами нишах стояли удобные диваны и инкрустированные золотом столики. Справа от возвышенности, на которой находился трон Владыки, разместили столы с угощением. Гости стояли по обе стороны от трона и внимали своему предводителю.
Алмар прислушался.
- ... Сай-лорды, сатии и саи, я хочу сделать два объявления. Первое. Многие уже знают, что Оракул сделал предсказание, - последовала небольшая пауза, - пришла пора призвать ту, кто возведет нового Владыку на трон возрожденного королевства, - айты зашумели, но моментально смолкли, как только мужчина продолжил. - Вы все знаете этот обычай. На трон может претендовать любой чистокровный айт из касты ваниров с незапятнанной репутацией, кто сможет привести к алтарю светлого лика Орики избранную.
- Когда будет призыв?
- Избранная призвана. И, согласно велению богов, я объявляю Охоту! Пусть победит достойнейший!
В воздухе на очень короткое мгновение заискрилась картинка - слепок с ауры. Алмар улыбнулся, он помнил эту ауру прекрасно, а вот жаждущим заполучить в жены иномирянку, придется запоминать ауру, по которой им предстоит очень быстро искать избранную. Интересно, это Антео так удружил отцу? Или все же Ромариз? Тем временем, Владыка продолжил:
- Второе, о чем я хочу вам сообщить: я изменил список наследников.
- Это значит, что Антео впал в немилость?
- Нет, наоборот, Владыка освобождает ему дорогу к трону Верховного!
Одной частью своего сознания Алмар слушал приглушенные голоса, в то время как вторая часть следила за Габриэлем, с безразличным видом подпирающим стену.
Он поискал глазами брата, Антео в черном с золотом костюме с каменным лицом застыл справа от трона отца. Ни один мускул не дрогнул на высокомерном лице Тео, словно не его только что лишили права на золотой венец.
- С сегодняшнего дня наш Дом официально объявляет конкурс на место невесты его высочества Алмара де Лемарье ла Круат!