- Правда, Джес. Сегодня новенькую мне оставишь, я правильно понимаю?
Интар покрылась холодным потом. Сейчас идея папеньки насчет гвардии Его ар-Высочества уже не казалась ей такой замечательной.
- Не, не могу же я ее с собой тащить, не прогулка все-таки. Да и формы нет пока. Да, Интар, сегодня же наведайся к портному, пусть снимет мерки. И не смотри на Арлеса так, он не кусается.
Смеялись все, и люди и вампиры.
- Джес, я понимаю, конечно, все, но не надо меня выгораживать. Я кусаюсь и еще как, но эльфы - совершенно бесполезные существа с гастрономической точки зрения. Без обид, - вампир кивнул в сторону Интар и улыбнулся. Зубасто. - А вообще, если ты хочешь здесь остаться, тебе стоит сразу же усвоить несколько правил. Первое: мы не пьем кровь для развлечения. Второе: мы не пьем кровь у друзей и коллег, так сказать. Третье: тебе придется научиться нам доверять. Четвертое, капитан у нас Джес. Но в случаях разделения вторым капитаном становлюсь я. И меня надо слушать больше, чем родного папу.
- Разделения?
- Да, - кивнул Джес. - Вот, как сегодня. Половина едет с Его ар-Высочеством, половина остается при Ее ар-Высочестве.
Видимо, они имеют в виду особу, ранее поименованную Таисс. Интар сразу определилась, что оная ей совсем не нравится.
- Но ведь это гвардия ар-принца, а не...
- Именно. Это гвардия ар-принца. И мы исполняем приказы ар-принца. А ар-принц приказал половине остаться здесь, чтобы охранять Таисс, если что. И ты останешься с этой половиной.
- Но... - замечательное начало!
- Это приказ.
Таи, родная, ты не очень занята?
Ваше пиратское Высочество изволит свалить на мои хрупкие плечи очередное свое важное дело?
Какая у меня жена догадливая.
Дриада убрала гребень за пояс и начала задумчиво чесать Варро за ухом.
Давай вот только без лести, - усмехнулась она. - Чего ты хочешь?
Я не успеваю разобраться с этими искусниками, - пожаловался ар-принц. - Основные вопросы-то мы решили, но остался целый ворох мелочей.
Мне переодеться?
Было бы неплохо, - с облегчением вздохнул Велемир. - Я обожаю тебя, правда.
Я тебя тоже. Вы в желтом зале? Я буду через дюжину минут, - Таисс поднялась с травы, похлопала пса по загривку, взглядом указывая на дворец. - Я думала, новеньким будет все-таки эльф, а не эльфийка.
Ну, Риантарэлль тоже был уверен, что родится мальчик, когда требовал с меня в качестве платы то обещание. И такая мелочь, как женский пол родившегося отпрыска, воинственного папашу не остановил. А что уже успело стрястись?
Она предположила, что тебе надо меня выпороть. Ну и нахамила, конечно, но у остроухих барышень это в крови.
Ничего себе начало карьеры! Нахамить ар-принцессе!
Она приняла меня за прислугу. Но знаешь, даже забавно. Когда тебя узнает каждая встречная собака, рано или поздно это надоедает.
Так вот почему ты спросила про переодевание...
Нет, я и так знаю, что это платье не слишком подходит для разговора с министром. А уж тем более с ректором Академии высоких искусств.
- Добрый день, Ваше Величество! - Таисс улыбнулась вывернувшему из-за поворота королю.
- А ты все так и бегаешь незнамо в чем? - уже одетый в дорожный костюм Дэмианор ласково поцеловал дриаду в лоб. - Вносишь смуту в умы придворных?
- Ну, у кого они есть... - кивнула ар-принцесса. - Думаете, если я буду бегать в тунике, смута окажется меньшей?
Король рассмеялся.
- Твой ненаглядный супруг уже освободился? Нам пора.
- Еще нет. Но я как раз иду спасать его от радетелей прекрасного, - муж уезжает говорить о войне, жена остается говорить о красоте. Как-то это слишком... традиционно. - Сколько людей вы берете с собой, Ваше Величество?
Названное королем число как-то не слишком вязалось с обстоятельствами поездки. Три главных лица государства и еще полдюжины вельмож Конкерана уезжают на межгосударственный совет по поводу угрожающей Северу войны с Авалианскими князьями, а охраны с собой берут - чуть! Еще и Велен выдумал половину гвардии при жене оставить.
Хаос, ну что в голове у этих мужчин?!
- Тебя уже искал отец, - нет, определенно, волосы стоит отращивать уже для того, чтобы их лохматили эти пальцы.
- Что, уже? Встречный ветер! Попрощаться не дадут нормально.
Хотя кто сказал, что плач на крыльце и грустные взгляды - это нормально? На море - другое дело. Там обязательно нужно смотреть вслед кораблю, но море - другая совсем стихия со своими законами.
- Ну, хочешь, я могу пореветь, как водится. Повыть что-нибудь вроде "ну на кого же ты меня-а-а-а..." За колени похватать. Нет, правда, я обрыдаюсь, если надо. Надо?
- Думаю, обойдемся, - Велен представил описанные перспективы и демонстративно ужаснулся. - Давай, я просто поцелую тебя и скажу, что буду скучать?
- Давай, - Таисс пыталась улыбаться, но в глазах плескалась тоска. - Правда, будешь?
- Безумно.
Ну, получил? Сколько лет мечтал об этом - и вот, наконец, тебя кто-то будет ждать обратно, что ж ты не радуешься-то? Или не знал, что для того, чтобы вернуться, нужно сначала уехать?
Последний месяц был сладким, сказочным сном. И вот сейчас, в этом коридоре, реальность со всего маху ударила по голове. И если ему сегодня так тяжело расстаться с женой, то что будет, когда начнется война?
Да, война с Авалианом перешла из разряда "если" в разряд "когда". И это придется доказывать тем, кто еще не понял.
- Береги там свою лохматую голову, - показалось? Или жена действительно волнуется? - Я буду очень ждать тебя обратно.
- Только тебя ждем, - Марианн столкнулся с Его пиратским Высочеством недалеко от спальни.
- Иду я уже, иду! Это, между прочим, не моя идея была организовать встречу с Николасом Хэервийским сегодня!
Велемир застегнул ремень, на котором держались заплечные ножны, и одернул куртку.
- И как, договорились?
- Вроде бы да. Там Таисс осталась заканчивать.
- Так она не выйдет попрощаться? - с сожалением спросил граф. - Передай ей тогда от меня счастливо оставаться и не лезть в неприятности.
Ар-принц на мгновение задумался, а потом улыбнулся.
- Она передает тебе удачи и поцелуй. Воздушный. Кстати, до нас добралась дочка Риантарэлля. Быстро эльф сработал. Я, признаться, надеялся, что это событие произойдет после возвращения.
- Ну зато дыра закрыта, теперь у тебя снова дюжина гвардейцев.
- Вряд ли ей удастся заменить Стейфана, - покачал головой ар-принц. Конечно, ей не удастся, никому не удалось бы заменить человека, который был одним из звеньев отряда на протяжении последних десяти лет. Но все же пусть и неполная, но замена лучше, чем ничего.
- И как тебе девочка?
- Я ее еще не видел, но что-то подсказывает, что ничего примечательного во всех смыслах. Арлес наверняка ее послушает, так что скоро узнаем больше.
- Для тебя кроме Таисс примечательных женщин нет вообще.
- Врешь. А как же Аль?
- Ну, вампирша - это вообще другая песня, - и лучше не упоминать ее к ночи... - Но они с Таисс неуловимы похожи характерами. Кстати, с благоверной ты кого оставляешь?
- Арлеса, Алую, Эрта, Лерона, Хлэна и новенькую, как ее... Интариани. О, я смотрю, Шейна исправно сживается с ролью жены. Давно она тут?
- Пришла вместе с Синмаром, так что около получаса. Ардиаро, все в порядке?
Слуга поклонился.
- Конечно, господин. Бумаги упакованы так, как вы велели.
Вообще-то он уже раз третий спрашивает, но уж больно важны все эти планы, договоры и черновики, без них предстоящий совет окажется настоящим небом дыма. Хотя Мар готов был спорить, что Север так ни до чего и не договорится, на сколько бы дней не затянулись переговоры. Но попытаться стоит.
- Уже уезжаете? - Арлес спустился с крыльца, чтобы попрощаться и узнать, не хочет ли ар-принц отдать еще какие-нибудь распоряжения. - Кошки из дому...
"...мыши в пляс", - додумал граф. И метнул в вампира испепеляющий взгляд.