- Вот именно. В доме. А меня дома не было.
- Ну если бы Таи нужна была няня, она бы и завела себе няню, а не мужа, - в голосе бывшей акробатки так явственно прозвучали знакомые язвительные интонации, что ар-принц не выдержал и рассмеялся. Варро, терпеливо дожидавшийся конца беседы, негромко заворчал, напоминая о себе.
- И вот не оставлять же его... Ладно, Варро, будешь у нас морским псом.
- Морским? - переспросила девушка. - Значит, ты знаешь, где Таисс?
- Нет еще. Но есть кое-какие догадки.
- И когда вы отплываете?
- Завтра утром. И да, я забираю с собой всю гвардию, ты же об этом хотела спросить?
- Да. Велен... А это надолго?
- Не буду тебе врать, - ар-принц выпрямился и сочувственно погладил Яну по плечу. - Я надеюсь, что нет, но подозреваю, что да.
- Ты обязательно ее найдешь.
- Ну да, никуда не денется, - эта девочка говорила так искренне, что невозможно было не улыбаться.
- И еще... Я, наверное, соберу ее одежду, да? Нужно же будет одеть Таисс во что-нибудь чистое, когда найдете?
Тут ар-принц уже не нашел слов. Только и выдохнул:
- Что бы мы все без тебя делали...
- Значит так, еще... - как похож был этот разговор на все предыдущие перед уходом в море. И одновременно как непохож. Сейчас Его пиратское Высочество не сбегал, а обстоятельно сдавал дела, чтобы быть уверенным: по его возвращению все будет в порядке. - Я оставляю тебе Джако.
А вот это была новость.
- Джако? - Дерлесский удивленно вздернул бровь.
- Ну да. Тебе, я чую, очень пригодится его помощь.
Чутье подсказывало не только ему и не только это.
- Ты осознаешь, что добровольно шагаешь в ловушку? - конечно, осознает. Таисс зимой тоже осознавала, и что из этого получилось?
- Да, Мар. Я прекрасно понимаю, что все это было затеяно в том числе, чтобы выкурить меня из Лимара. Но это не повод бросить Таисс на произвол судьбы. Или, что еще хуже, на произвол танорцев. Я обещал беречь эту женщину.
Удерживать ар-принца сейчас - идея глупее не придумаешь, если уж сам король одобрил... Ох, Всевидящий Лиот и прочие Высокие, дайте здоровья нашему королю хотя бы до возвращения Велемира... А лучше - еще на долгие годы.
- Что ж. Тогда удачи тебе, Северный.
- И вам удачи, - Велемир усмехнулся, но в голосе слышалась тревога. - Надеюсь, до нашего возвращения Престол продержится, а там уже справимся с чем угодно.
- Если при этом злая Таисс не разнесет продержавшийся Престол по камешку, - хмыкнул Мар.
Сказать, что просьба сына удивила Его Величество, значило не сказать ничего. Дэмианор несколько ударов сердца молчал, а потом медленно кивнул. А что еще ему оставалось? Сколько раз Велемир уходил в море? Нет, не так. Сколько дюжин раз? И при этом он впервые попросил отца, как это принято у моряков, посмотреть вслед кораблю.
- Я так понимаю, эта просьба ко мне лично? - на всякий случай уточнил Его Величество.
- Да. Не нужно никаких придворных или тем более Синмара.
- Хорошо. Завтра на рассвете я буду в Тересте.
На лице ар-принца проявилось такое блаженное выражение, что король удивился еще раз. И куда сильнее. Но всего через пару ударов сердца Велемир взял себя в руки и на Его Величество снова смотрел сосредоточенный и упрямый мужчина. Даже не юноша.
Да, ради такого стоило идти на нарушение Договора Круга. Если бы только между "Велемиром" и "Северным Ветром" исчезло обязательное "капитан"...
- И что теперь? - Чернявый непонимающе хмурил брови, но в его голове и мысли не было ослушаться капитана. - "Тавильер" и без огневой поддержки, конечно, та еще акула, но...
- Шестерых вампиров вполне хватит, чтобы заполнить брешь, - Северный Ветер сидел верхом на бочке с ихсом и отбивал пальцами странный ритм. - Даже четверых, если постараются. А эти маги сейчас нужнее будут на земле. Ты же слышал, что случилось в Академии.
- Мутная история, - согласился старпом. - Не хотел бы я оказаться на месте этих бедолаг. А ну, лярва беспутная, куда тащишь?! Думаешь, у меня глаз нет?! Сказано было на корму, вот и неси на корму!
Варро, мирно спящий до этого у ног, вскочил и непонимающе тряхнул головой. Сообразив, что опасности нет, укоризненно посмотрел на нарушителя спокойствия и улегся обратно. Северный усмехнулся. Голосок у старпома был медвежий, самый подходящий к внешности. Кровь гномов, с которыми явно наблудила какая-нибудь прабабка, придавала лишнего размаху в плечах, делая Чернявого чуть ли не поперек себя шире, хотя ростом он был на поперечную ладонь ниже самого капитана. Курчавая щетка усов и внушительные бакенбарды, а так же густая растительность на груди и руках добавляли своего колорита.
Солнце катилось к горизонту. Грязная вода небрежно билась о сваи пристани, мимо сновал моряцкий люд, занятый погрузкой, отгрузкой, руганью и прочими повседневными делами. Мальчишки с гвалтом носились под ногами у взрослых, рассчитывая на присказку "что упало, то пропало". Редкие женщины громко перекрикивались друг с другом.
Как же он соскучился по всему этому...
- Мы почти закончили, капитан. Как стемнеет, будем у Ильны, - Чернявый довольно потянулся. - Эх, давно бы уже так! А то, небось, все ветра морей уже заскучали без наших парусов-то.
Да, как минимум один Ветер без этих парусов просто жить не может.
- Куда ж они от нас денутся-то, ветра всех морей.
- С таким капитаном, - смех Чернявого походил на раскаты грома.
Джако принес собой темноту и новости. И если первая была логичным продолжением дня, то вторые не лезли ни в какой портал.
- Нашли мы заргызенного, - шпион выглядел осунувшимся и уставшим. - Это человек из банды Криворукого Шаха.
- Что-о-о? - Велемир не поверил своим ушам. Такого поворота событий он не предполагал ни в коем случае. Как один из самых отъявленных мерзавцев может относиться к Танору? Запугать его магам не удалось бы, не тот человек, разве что подкупили... Но с другой стороны, зачем работорговцу связываться с Северным Ветром? Раньше криворукий вроде старался, чтобы их пути не пересекались, а сейчас зачем-то взял и украл жену...
- И это еще не все. Знаете, что болталось у него на шее? - Джако вытащил из кармана и с отвращением швырнул через стол грязную погнутую ирну.
Северный от души выругался. В этом мире что-то пошло не так, а он не заметил?
- Если Шах связался с Инквизицией, то почему с тела не сняли такое явное доказательство? - капитан накрыл ирну ладонью.
- Ну я не специалист по вашим морским бродягам, - пожал плечами шпион. - Но очень тут все некрасиво.
- Более чем, - Северный Ветер задумался. С кем бы поговорить? Кто из знакомых достаточно хорошо знает повадки Криворукого, чтобы сказать наверняка... - Я отлучусь ненадолго. Есть у меня один знакомый... специалист.
- Я, пожалуй, пойду тогда спать. Да, мой господин, насчет связи мы с вами завтра условимся, когда понятно будет, куда курс держать. А вот про помощника...
- Какого помощника? - насчет Дерлесского они вроде бы условились уже. Что еще не нравится?
- Раз уж я остаюсь, мой господин, возьмите с собой моего племянника. Он мальчишка пронырливый, через пару лет первоклассным соглядатаем станет. Вам такой сейчас в самый раз, а мальчику отличная школа. Правда, он в юнги не годится...
- Толковый, говоришь? - мелкие и пронырливые, они везде нужны, тут Джако прав, как никогда.
- Племянник, - с гордостью повторил шпион.
- Договорились. Зовут как?
- Дайро. Он в общем зале ошивается сейчас, сами убедитесь.
Северный Ветер поднялся на ноги. Да, команда у него набралась... Остается надеяться, что этот мальчик и новенькая эльфийка приживутся на корабле. За остальных он не переживал: старые гвардейцы уже как минимум по одному разу ходили в море, а вампиры - они везде вампиры, хоть на воде, хоть на суше.
- Вы смотрите, крабьи душонки, кого баклан на хвосте принес! - скрипучий голос принадлежал сидящему в глубине старой лавки мужчине. Выцвевший платок, в несколько раз оборачивающий голову, не в силах был скрыть пышную блондинистую шевелюру и острые уши. Ин-эль был знаменитым в узких кругах контрабандистом, а потому выглядел не слишком молодо. Смуглая от характерного моряцкого загара кожа была исчерчена резкими морщинами, губы потемнели от постоянного курения трубки.