- Попутного ветра твоему, - капитан запнулся о какой-то валяющийся под ногами хлам и выдержал паузу, - кор-рыту.
Малявка подозрительно осматривался вокруг, очевидно, его беспокоило обилие незнакомых запахов.
- Дай на себя посмотреть, треска ты бессовестная! Совсем забыл старика, да? - контрабандист хорошенько похлопал приятеля по спине, одарив густым ядреным дымом.
- Нет, как видишь, - закашлялся Велен. - Погорячился ты насчет старика. Я так думаю, Арчи, ты еще и за правнуков моих вина выпьешь.
- Да, слышали, знаем... Все девки горькими слезами плачут, мол, Северный остепенился. Красивая хоть ведьма?
- Не то слово, Арчи, что красивая. Увидишь - глаз не отведешь.
- Так что ж ты отвел-то? - поддел Северного остроухий моряк. Капитан сразу же перестал улыбаться.
- Вообще-то я к тебе по делу.
Арчи скрестил руки на груди.
- Ты же знаешь, я завязал.
- Но, Арчи...
- Завязал, я сказал! - рявкнул эльф. - Вот ведь пристали! Я думал, хоть ты просотак заглянул, так нет же! Хотя когда это Северный Ветер к кому без дела заглядывает.
- Ты не понял, - Велен примирительно поднял руки. - Я не за артефактами к тебе.
- А зачем? - Арчи подозрительно прищурился.
- За советом.
- А... Ну валяй тогда. Только сядь уж, взрослый уже, по стойке смирно передо мной стоять.
Велен оглянулся, смел с высокого сундука ворох пестрых тряпок и присел на кованую крышку.
- Как думаешь, зачем моя жена понадобилась Криворукому Шаху?
- Криворукому? Это во что ты, малек, вляпался-то, что Шах рискнул поперек тебя пойти?
Северный вытащил из кармана ирну и обстоятельно пересказал события последних дней. Контрабандист задумчиво жевал мундштук, изредка попыхивая дымом. В конце концов он перевернул трубку над столом и начал деловито ее чистить.
- Я тебе вот что скажу, - выдал он, забивая новую порцию. - Ни на Танор, ни на Малую Итию Таисс твоя не попадет. Но вот хорошо это или плохо - решай сам.
- Почему?
- Ну, сам посуди: запугать Шаха нечем. Власти Криворукому больше, чем есть, не надо. Редкие сокровища? Он торгует живым товаром, к артефактам равнодушен. Остаются деньги. А столько, сколько дадут за твою красавицу-дриаду на рынках, наниматели ни в жизни Шаху не заплатят. И даже не пообещают. Опять же, с магией проблем нет, раз ее уже заблокировали. А нейсферил на шее, сам знаешь, только повышает цену. На такой шее он ее утраивает и это в худшем случае. Понял теперь? Или забыл, за что Шах получил свое прозвище?
Да, бывало, работорговец пренебрегал обязанностями посредника: деньги получены, а товар... Ну, море, оно капризное, от кораблекрушения никто не застрахован. Обидно, конечно, но у вас же, господа, осталась вторая половина условленной суммы. А что на каком-нибудь маленьком островном рынке вдруг появилась, к примеру, красавица, как две капли воды похожая на не довезенную, так это чудо, а не вашего ума дело.
- Но почему тогда они не сняли с убитого ирну?
- Ну, тут я, конечно, точно не скажу... Но вот скажи мне, Северный, увидев человека из банды Шаха, но с ирной на шее, ты о чем подумаешь сначала? О Шахе или об Инквизиции?
- О Шахе. Из таких банд живыми под чужие флаги не уходят.
- Ну вот, а Шах, видимо, решил, что подумаешь ты об Инквизиции. Или что не опознают убиенного этого в лицо. На фоне ирны внимания не обратят.
В лавке повисла тишина. Арчи курил, Велемир думал. Варро изредка переводил взгляд с одного на второго.
- Нужно у Ильны спросить, куда и когда ушла "Зубатка".
- Зачем? Я тебе и так скажу. Два дня назад к Островам.
Северный Ветер выругался сквозь зубы.
- Да-а-а... - Арчи прекрасно понимал, о чем думает капитан. - Я вот тоже не скажу тебе, куда Криворукий повезет торговать твою ведьму. Слишком уж дивный это товар. А сейчас сезон. Так что вероятность, что он отправится на маленький закрытый рынок или прямиком в Бель-Балан - примерно дюжина на дюжину.
- Вот и я думаю... Слушай, Арчи, а не засиделся ли ты в этой дыре? - капитан поднялся на ноги.
- Мне она нравится, пусть и дыра, но моя, - пожал плечами эльф.
- Я ухожу завтра на рассвете, - Северный будто и не слышал этого ответа. - Где искать "Тавильер" - ты знаешь. Если надумаешь, я буду рад.
Порт встретил непередаваемым гамом и отвратительной вонью, мгновенно пропитавшей новенький камзол, штаны, волосы и даже, кажется, кожу. Интар с трудом поспевала за остальными гвардейцами, то и дело сталкиваясь с какими-то странными личностями, спотыкаясь о камни, наступая на рыбью чешую и морщась от летящей со всех сторон ругани.
- Смотри куда тащишься, камбала! - рявкнул на эльфийку какой-то полукровка, свистя выбитыми передними зубами. Интар вздрогнула и отскочила в сторону. И тут же кто-то подхватил ее под локоть.
- Ты поосторожнее тут, - Алая говорила тихо, но в самое ухо. - Лучше не теряйся.
- Я и не теряюсь! - огрызнулась эр-эль.
- А, ну да. Тогда можно, я буду за тебя держаться, чтобы не потеряться тоже?
И как только вампирше удавалось так ловко огибать все встречные препятствия, да еще и сохранять при этом невозмутимое выражение лица? И зачем надо идти от трактира, где они провели последнюю ночь, до пристани пешком, если можно использовать телепортацию? И почему вообще отплывают они из пиратской клоаки, а не из главного королевского порта, как пристало Его ар-Высочеству? И где полагающийся фигуре его уровня кора...
Не успер вовремя остановиться, Интар с лету врезалась в спину идущего впереди Лерона. Тот оглянулся, смерил эльфийку недовольным взглядом, но промолчал. Потому что прямо перед ними стоял Его Величество Дэмианор Шестой. Правда, спиной. А рядом с королем так же спиной стоял Велемир в странном платке, повязанном так, что были видны концы волос, черной кожаной куртке поверх белой рубашки, таких же черных штанах и ботфортах, куда выше обычных. Причем стоял ар-принц, сверху вниз на кого-то глядя.
- И что? - поменялся даже его голос, который до этого Интар слышала раза два, но уже не спутала бы ни с каким другим. - И это повод?
- Да, - второй голос был ломающимся, как у подростка.
- Мы не просто так на прогулку. Домой запросишься.
- Никуда я не запрошусь! Я так решил и так будет!
Велемир расхохотался, уперев руки в бока и запрокинув голову.
- Щенок так решил! У меня пес больше решает, чем ты!
- Ты капитан и у тебя нет юнги, - упорно настаивал на своем мальчишка. - По морским законам...
- У моря один закон, Щенок, - строго прервал его ар-принц. - И ты его еще выучишь. А ну марш наверх, и чтобы не тявкал больше!
Проследив, как мальчишка рысцой бежит к сходням, Велемир обернулся.
- Уже тут? Давайте тоже на борт, ветер в самый раз.
Подниматься по шатким доскам оказалось до ужаса неудобно, к тому же Интар не услышала, о чем разговаривали оставшиеся на пристани отец и сын. Увидела только, как они крепко обнялись и Велемир в несколько прыжков взлетел на борт.
- Поднимайте флаг, лярвы худосочные! - рев черноволосого гиганта, наверное, слышал весь городок. - Капитан на корабле!
Капитан?! Его ар-Высочество - капитан пиратского корабля?!
- Пусть грозят нам все стихии... - дружно взвыла команда. Черноволосый с широченным оскалом, который язык не поворачивался назвать улыбкой, протянул ар-принцу саблю в ножнах. Тот принял ее, как любимого ребенка и ловко прицепил на пояс. Тем временем матросы довыли куплет до конца и заорали еще более дружное: - За Северным Ветром!
Велемир расплылся в блаженной улыбке, потом, увидев кого-то в толпе, радостно взмахнул рукой и скрылся за спинами - приветствовать старого белобрысого эльфа с трубкой в зубах.