- Еще не поздно все отменить. Таисс, конечно, обидится насмерть, но если совсем плохо...
- У меня регулярно возникает ощущение, что это сон.
- Ночной кошмар, - поддакнул граф.
- Ну, хоть ты не издевайся! - в голосе ар-принца, наконец, прорезались живые нотки.
- Я демонстрирую тебе накрученность ситуации, - пожал плечами Дерлесский. - А накручиваешь ее ты сам.
"Хотя на самом деле скорее недооцениваешь", - закончил он про себя. Женитьба ар-принца на внучке Тиалии Мудрейшей - мало того, что ведьме и не северянке, так еще и нелюдке, не способной родить сына - событие слишком неоднозначное. Конкеран гудит осиным гнездом, и хвала небесам, что ты, Велемир, не знаешь, какими прозвищами награждают твою невесту отдельно взятые вельможи.
Это к браку Синмара все отнеслись спокойно - хотя бы такой, формальный союз Зальхера и Северного Престола был просто необходим всем сторонам. Но и тут будущая ар-принцесса умудрилась "подправить" положение дел: после истории с инквизитором-нежитью что Яшна, что Малая Ития молчат в тряпочку, заставляя Зальхер нервно дергаться и не спать по ночам. Знать бы еще, что за планы они вынашивают под покровом своего молчания.
Хотя если вдуматься - очень забавно получилось. Не было Синмара - весь Конкеран руками и ногами стоял на том, что Велемира ни в коем случае нельзя сажать на трон. Даже Отречение готовили, чтобы уж наверняка лишить права на корону. Потом появился Синмар - и Конкеран раскололся на три сектора. Те, кто поддерживает принца, те, кто поддерживает ар-принца и - сама многочисленная - те, кто раньше делал ставки на сына Велемира. И все теперь будет зависеть от того, к кому примкнет самая многочисленная группа.
А кроме того, Ваше пиратское Высочество, она - лучшее из возможных средств давления на вас. Только ленивый слепец не заметил бы этого, а в Конкеране таких увы, нет. Таисс, конечно, сильная, умная, держится молодцом и здорово огрызается на любые попытки, но кто знает, что будет потом, когда титул ар-принцессы ляжет ей на плечи всей своей тяжестью? Жернова дворцовой жизни переломали немало сильных женщин...
- Ты идешь? Мар? Ма-а-ар? Марианн Дерлесский, господин граф, очнись, угря тебе в штаны!
Ар-принц уже стоял в дверях, нетерпеливо оглядываясь на застывшего перед зеркалом друга.
"Не забыть рассказать про барона, - отметил Марианн про себя, разворачиваясь к выходу. - Завтра же. А то совсем мне его активность не нравится..."
Когда ивовые веточки, заменяющие в дриталле дверь, раздвинулись, явив миру одетую и причесанную невесту, Лэо на несколько ударов сердца потерял чувство реальности. Как будто время вернулось на полторы дюжины лет назад и Золотой Голос Ардары все-таки занесло на свадьбу, от которой он уехал на другой конец Острока. В белой свадебной тунике Таис была удивительно похожа на мать. Хотя Иссилену в подобном наряде Лэо не видел.
- Высокие... - пробормотал менестрель, протягивая дриаде руку. - Ты невероятно красива.
Таисс в последний раз затравленно обернулась на столпившихся у порога подружек.
- Даже не вздумай, - строго напутствовала невесту Эрика. - Лэо, пожалуйста...
- Глаз не спущу и из рук выпущу, только чтобы жениху отдать, - кивнул эльф.
У них было около часа на традиционную прогулку по Рощам. Согласно ритуалу "выгуливать" девушку должен был отец, но Эрдона даже не пустили в Рощи, не говоря уже о его присутствии на свадьбе. Решение было единогласным: Тиалия не желала видеть на свадьбе внучки человека, который оказался трусом и не смог защитить ни жену, ни дочь; Таисс не желала видеть отца на своей свадьбе еще и потому, что глубоко в сущности боялась, как бы его давний выбор не повлиял на их с Велемиром судьбу; оставшиеся Мудрейшие просто не желали, чтобы человек, предавший однажды священный для дриад обряд, лишний раз ступал на их землю. Связанные с этим проблемы решили быстро: от Аргента на свадьбе присутствовали королевич Рэмиар с женой и сыном, а обязанности родителя так же единогласно возложили на Лэо. Оно и понятно - Золотой Голос Ардары и так был для Таисс дороже отца по крови.
- Очень боишься? - участливо поинтересовался менестрель, когда молчание уже очевидно затянулось.
Таисс вздрогнула, резко повернула голову.
- Ох... Лэо, я, кажется, в панике. А если...
- Не будет никакого если. Или ты до сих пор не поняла, за кого замуж выходишь?
- А мама?
- Таисс, - жестко оборвал дриаду эльф, - не мне тебя учить, что постоянно оглядываясь, далеко не уйдешь и высоко не прыгнешь. Перестань сравнивать Велена со своим отцом. Эрдон в конце концов никогда не был ни магом, ни пиратом, ни даже просто решительным человеком. Маска тирана не в счет, он за ней прячется, только и всего. И потом, не забывай, что Его пиратское Высочество самолично настоял на проведении человеческого обряда.
- Я все это понимаю, но... Вдруг я сейчас совершаю ошибку?
Лэо Капельный Голос усмехнулся и принялся насвистывать мотив "Невесты и вампира". Королевна держалась почти до конца куплета.
- Арлес - предатель! - прошипела она. - Представляешь, сказал, что уже сделал ставки на все, что можно и ему жаль терять такую прорву денег! Но я-то знаю, что дело не в деньгах.
- А в чем?
- Задумали они что-то. Мастер Эве молчит, как Скала Силовлада, а вот второй улыбается слишком загадочно. Гвардеец недобитый... Да, еще один аргумент, между прочим. Если он со мной сбежит, то цвета ар-принца не получит точно.
- Странные существа эти вампиры. Хотя если бы мы тоже были бессмертны...
- Вампиры очень даже смертны, - авторитетно заявила дриада, охотно подхватывая предложенную тему. - Во-первых, вампира можно убить. Это тяжело, но возможно. К тому же если вампир вовремя не уйдет на перерождение, или вынужден будет долгое время голодать и впадет в спячку где-нибудь за пределами Ромэна, то смерть очень даже реальна. Другое дело, что вампиры не дураки превращать случай в закономерность, иначе давно бы уже вымерли. Ох, Лэо, мы... пришли?
Тиалия обвела взглядом поляну, на которой уже собрались все, кроме Лэо и Таисс. Гости перешептывались и с восторгом рассматривали белоснежные гирлянды, украшавшие деревья вокруг. Кто-то изучал сорванные из-под ног лунные цветы, кто-то с откровенной завистью следил за женихом, уже успевшем сравняться цветом лица с цветом одежды.
"Нервничает, - думала Мудрейшая, глядя, как володаец переминается с ноги на ногу и то и дело откидывает со лба волосы. - Я бы на его месте тоже нервничала. Таисс не Иссилена, даже при всей своей огромной любви может что-нибудь выкинуть в самый последний момент. А ведь лучше бы Иссилена тогда выкинула..."
- Велен, - шепнула Тиалия. - Велемир, иди сюда.
Ар-принц медлил несколько ударов сердца, потом снова отбросил со лба волосы и подошел к высокому круглому алтарю из желтоватого камня, за которым уже стоял Триумвират в полном составе.
- Да?
- Ты не передумал?
На лице человека отразилась целая палитра эмоций от изумления до усталого раздражения.
- Нет, не передумал. И не передумаю. А вот вам бы поменьше сравнивать меня с Эрдоном, уж простите за грубость, - огрызнулся он.
Мудрейшая улыбнулась.
- Что-то подобное я и ожидала услышать. Ты уж прочти старую женщину, у меня за них обеих одинаково болит сердце. В прошлый раз оказалось, что болело не зря.
- Я не Эрдон, а Таисс не Иссилена. И "прошлый раз" не повторится.
- Обещаешь? Пообещай мне, Велемир, не как Мудрейшей, а как бабушке твоей будущей жены, что окажешься достоин.
- Достоин остаток жизни провести на бочке с зажигательной смесью? Беречь эту сумасшедшую ведьму от самой себя? Следить, чтобы она не разнесла мир в клочья, потому что утром проснулась в плохом настроении? - маг уже не скрывал улыбки. - О да, я буду достоин. Кому, если не Моему пиратскому Высочеству по плечу такое сомнительное счастье?