И главный враг - тоже. Только вот драться с женщиной довелось впервые.
Впрочем, Малахан, с грохотом распахнувшая входную дверь, до этого предусмотрительно прикрытую магом, походила на женщину разве что фигурой. Всем остальным она напоминала помесь пещерной гарпии, стервятника и еще пары-тройки не слишком милых тварей. Едва не растянувшись на скользком от крови полу, царица с визгом бросилась к володайцу.
Велен легко и быстро вскочил на ноги, с деланной беззаботностью облокотился на призму и демонстративно приставил к прозрачной стенке оголовье сабли. Одно движение, приправленное коротким заклинанием - и пирамида разлетится вдребезги.
Лэррийка правильно оценила жест и застыла на месте как вкопанная, тяжело дыша и бешено сверкая глазами. Пальцы до белых костяшек сжимали древко боевого копья.
- Отойди! - прошипела Малахан. - Пошел вон!
Маг не шевельнулся.
- Пошел вон! - повторила царица в несколько раз громче. Голос сорвался и выдал овладевшую ею панику.
- Зря ты мне врала, Мал, - Велен угрожающе усмехнулся. Малахан подалась вперед - и маг безжалостно прихлопнул ее обездвиживающим заклинанием. - Стоять, дрянь! Я еще не договорил! Ты слишком заигралась в бессмертие, думала, тебе сойдет это с рук? Ладно, ты мучила всякую шваль безголовую, но ты посмела тронуть моих людей! А это уже слишком.
- А сам ты лучше?! Убери руки, мерзавец, и катись на свой Север! Какие еще твои люди?! - царица не была боевой ведьмой, но опасность, грозившая источнику ее жизни, придало царице сил. Заклинание володайца трещало по швам.
- Шаманка с дочерью, похожей на Таисс.
- С каких это пор тебе есть до них дело?!
Царица тянула время. Сдерживающее ее заклинание лопнуло, и копье тут же полетело магу в голову. Велен увернулся и взмахнул рукой, как будто отталкивая от себя что-то тяжелое. Малахан сбило с ног и припечатало к стене силовой волной.
- Шаманка не поддалась твоей магии, - сквозь зубы процедил Велемир. - Она рассказала о Таисс.
- Ну так и пошел вон отсюда! Давай, проваливай, беги спасать свою дрянь! Давай! Не тебе судить меня, паршивец! У самого руки в крови по локоть!
- Я в крови по самое горло, Мал. Именно поэтому и имею право тебя судить.
Лэррийка задергалась сильнее, но на этот раз попытка провалилась.
- И что ты со мной сделаешь, благородный ты палач? - сарказм не удался, слишком уж явно в глазах царицы проступал страх. - Голову отрубишь, чтобы по-королевски? Или все-таки повесишь по пиратским законам? Ну, какой трон милее твоей заднице, а?
- Вечно ты меня недооцениваешь. Кроме этих двух способов естьеще множество других.
Северный размахнулся и с силой опустил оголовье сабли на прозрачную грань. Осколки с траурным звоном брызнули в стороны, вторя протяжному воплю Малахан.
- Не-е-е-ет!!!
Волна Силы, которую до этого сдерживал сосуд, обдала капитана холодом и беспрепятственно ушла куда-то вверх. Неприятно засосало под ложечкой. Северный на то и был Ветром, что безошибочно чувствовал, когда побочный эффект от уничтоженного заклинания бил по Первой Стихии. Значит, уходить придется в шторм. Не самое приятное окончание дня...
Но и не самая высокая цена.
Маг тряхнул головой и подошел к все еще распластанной по стене царице. Выглядела та совсем неважно: свежие следы от веревок на шее и запястьях, синяки, разбитые губы и совершенно обезумевшие глаза. Крик отнял у нее последние силы, а уж какую боль она испытывала от рвущихся связей...
- Убей меня, - заскулила Малахан, когда Велен приподнял ее голову за подбородок, чтобы посмотреть в глаза. - Убей, слышишь? Убей!
- Зачем? - легким движением руки маг подправил заклинание, чтобы оно продержалось еще какое-то время. - Шэаманка Зора умирала от старости, я думаю, тебе вполне подойдет та же участь.
- Ты чудовище... - глаза царицы от ужаса стали огромными и неживыми. - Не человек...
- Когда-то ты говорила, что мы два сапога пара.
Уходя из зала Велемир Северный Ветер пытался найти в себе хоть какой-нибудь отголосок вины. Но совсем ничего не чувствовал.
Из-за затянувших небо черных туч и сплошного косого ливня дальше вытянутой руки ничего не было видно. Велен едва не налетел на ждавшую у берега лодку. Сидящий в ней Крыс без лишних слов подвинулся и протянул капитану второе весло.
- Все вернулись? - маг с трудом удалось перекричать вой ветра.
- Да! - Крыс сосредоточенно и ритмично греб, иногда оглядываясь на качающийся силуэт корабля, чтобы не потерять курс. - У Алой проблемы!
Велемир со злостью выругался. Не обошлось все-таки!
- Что с ней?
- Что-то с глазами, не знаю! Пытаются вылечить!
Маг выругался еще раз. Алая ему по-человечески нравилась, к тому же они была лучшим вариантом для личной охраны Таисс... Впрочем, вампиры живучи, как демоны, так что должно обойтись.
Больше они не разговаривали, полностью сосредоточившись на борьбе со стихиями. Когда, наконец, лодка подошла вплотную к кораблю и сверху сбросили веревки, Велен чувствовал себя выжатой половой тряпкой. Колдовать сил не было никаких, да и в условиях магически спровоцированного шторма это было настоящее самоубийство.
Капитан обвел взглядом серьезные, ждущие приказа лица столпившихся на палубе людей и вампиров и, неожиданно для себя, усмехнулся. Ничего, выплывем!
- Дайте мне...
Перед носом Северного тут же возникли две фляги: одна с кровью, вторая с ихсом. Маг все-таки выбрал ихс, сделал пару больших глотков, выдохнул и рявкнул:
- А ну-ка наверх все, живо! Будем выбираться! Зрители могут проваливать в трюм, представление окончено!
Стоящий ближе всех Лерон понимающе фыркнул и уточнил:
- Раз уж в женской каюте все равно торчит Арлес, можно, я провалюсь туда?
Велен удивился, но кивнул.
Глава 5
все то же лето, Старый Остров
- Голову пригни - проем низкий, - прошептал Фираш, протягивая руку идущей следом Каринайе. Предупреждение не помогло: после глухого "бум" послышалось короткое "ай" и эефри выбралась наружу, потирая лоб. До открытой площадки оставалось всего ничего - развалившаяся от времени часть башни полдюжины шагов в длину.
Каринай, всю жизнь отличавшаяся любопытством кошки, вертела головой по сторонам, совершенно не глядя под ноги.
- Ой, смотри, тут кто-то есть! - испуганный шепот обжег ухо.
Фираш посмотрел туда, куда показывала девушка.
- Нищенка какая-то спит. Пойдем, не будем ее будить.
- Да, но, может...
- Каринай, ты же хотела посмотреть на море, а не спасать очередную бродячую душу.
Готовая всегда и во всем помогать кому угодно эефри вздохнула, но спорить не стала. Сказать по правде, Фираш отлично понимал устроившуюся тут бродяжку: с приездом шаха Сэй-Сарая стража совсем озверела, хватала всех, кто попадался под руку, особенно ночью. Так что разрушенный храм Высоких был отличным местом для ночлега, если не высовываться из-за стен. А вот они, выбравшиеся на открытую площадку, сильно рисковали. И ведь далась Каринай это море именно сейчас! Не могла полдюжины дней потерпеть, пока высокородный гость найдет себе очередных куколок в гарем и уедет!
- Смотри, смотри, как красиво! - неугомонная девушка уже успела забраться на обломок древней балюстрады. Подсвеченная желтыми огнями кораблей гавань лениво колыхалась в такт ночному дыханию моря. Фрегеры, галассы, грузовые ильфанты... Лодки помельче терялись в темноте, только каждая шестая подсвечивалась фонарями на носу и мачте.
А над земными огнями полыхали вечные огни второго неба...
- Слезай, глупая, заметят! - запоздало спохватился Фираш. И как будто сглазил: снизу тут же донеслось ответное:
- Эй, там, наверху!
Как на зло, трое дюжих стражников побежали как раз к той дыре, через которую эефри пробрались внутрь. А других путей Фираш не знал.
- Они нас поймают теперь?
- Ну если вы решите тут остаться, то конечно.