Эефри вздрогнули и одновременно оглянулись. В наступившей тишине была отчетлива слышна ругань лезущих наверх стражей порядка.
Бродяжка, о которой Фираш уже успел благополучно забыть, кивнула головой куда-то в сторону.
- Так вы идете, нет?
Выбирая между попаданием в лапы стражи и тем, чтобы довериться абсолютно незнакомой женщине, глупо было бы выбрать первое.
Дело было в безграничном обаянии расы эефри, иначе Таисс никак не могла объяснить себе, какого демона не смылась тихонько, а решила спасти этих бестолковых возмутителей спокойствия. Как будто ей без них проблем было мало. Хорошо еще по крышам они бежали довольно быстро и ловко, оступаясь, но не сильно, а парень вообще старался не отставать, чего бы это ему ни стоило.
Сначала крыши, а потом полузаросшая тропа вывели беглецов к старому порту, заброшенному из-за изменившегося течения. Останки волнорезов поросли водорослями и ракушками, причалы изгнили так, что ходить по ним было невозможно. Таисс остановилась, не зная, как быть дальше.
- Старые лодочные верфи, - эефри запыхался, но старался не ударить в грязь лицом. - Они не просматриваются.
Дриада шагнула в сторону, пропуская парня вперед.
- Я не знаю дороги.
Эефри все понял и деловито махнул рукой, указывая направление. Девушки молча пошли рядом.
- Меня зовут Каринай, - голос до боли напомнил Янку или это Таисс уже примерещилось от тоски по дому? - А тебя?
- Таисс, - ведьма поправила рильжу, традиционный платок замужней женщины, которым она скрывала волосы, а заодно и нейсфериловый ошейник.
- Спасибо тебе большое, Таисс. А то мы бы пропали.
- Пожалуйста, - Таисс улыбнулась. Нет, не Янка, но что-то похожее. Взрослее, серьезнее, но... Высокие, когда же она их всех увидит-то?! - Чего вас в храм понесло-то?
- Оттуда красивое море, - тихо призналась эефри. - А ты там что делала?
- Пыталась поспать, - вернее, заспать голодный желудок. Ну и дать отдых ногам, успевшим за день обойти весь порт и все трактиры, где можно было бы найти капитана, согласного отвезти ведьму на Острок, или хотя бы работу. Все тщетно. Наемницы-женщины для Островов, как оказалось, дикость, а охочих даром взять на борт замужнюю женщину не нашщлось. А если и найдется кто - обязательно попросит закатать рукава, чтобы не нарваться на беглянку рабыню, за которой может быть объявлена погоня.
- А больше негде? - наивное участие. Хотя нет, не слишком наивное. Простое сочувствие, от которого Таисс уже успела отвыкнуть.
- Если бы было где, я бы спала в этом "где".
- Слушай, а пойдем к нам, а? Мы с Фирашем перед тобой в долгу, так что... Фираш, Фираш!
- Мы почти пришли, - отозвался парень.
- Я не о том! Фираш, давай возьмем Таисс к Матушке, а? Ей спать негде и есть, скорее всего, тоже нечего!
Таисс было вспыхнула, но прикусила язык: гордость гордостью, но в последний раз она нормально ела так давно, что не вспомнить даже. Шэрх и дриадская сущность, конечно, хранят ребенка, только сил на это уходит немерено. Сколько еще она сможет держаться?
- Каринай, мы же ее совсем не знаем! - эефри исчез было в темном проеме, но быстро выглянул обратно. - Там кое-где вода, но в общем терпимо. Заходите.
- Фираш, она нас тоже совсем не знала, когда помогала сбежать.
- Каринай, Фираш прав...
- Высокие, ну что ты городишь! - прицыкнула эефри на новую знакомую. - Ночь впереди, за ночь о человеке можно многое узнать.
"Боюсь, это "многое" тебе не понравится", - подумалось Таисс.
Дриада выбрала место посуше, уселась, скрестив ноги по тахански, и оперлась спиной о квадратный столб, поддерживающий крышу.
- Как тебя зовут? - Фираш был настроен куда более скептически, чем его спутница.
- Таисс.
- И все?
- Мое полное имя вам вряд ли о чем-то скажет.
- И все-таки.
- Таисс Свёль-Рег д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя. Достаточно? - девушка сама не заметила, как по-володайски поставила род мужа на первое место.
Эефри задумался.
- И что из этого что? - осторожно уточнил он.
Ведьма вздохнула.
- Таисс - очеловеченное имя, Свёль-Рег - род мужа, д'Орвелин - род матери, Райлен - отца по крови, эон - обозначение младшего ребенка в семье, Рысь Темное Пламя или, правильнее, Taisha Gerenne Kano - истинное имя. Теперь достаточно?
- А как зовут твоего мужа? - поинтересовалась Каринай.
- Вэл, - Таисс почувствовала, как губы расплываются в глупой влюбленной улыбке. - Велен, Велемир.
- Нездешнее имя.
- Он родился в Северном Престоле.
- А твой отец? - Фираш прислонился к соседнему столбу.
- Ты имеешь в виду по крови или по-настоящему?
- По-настоящему.
- Лэо Капельный Голос.
- Ха-ха! - эефри скривился. - Я так и знал, Каринай, что она лгунья! Капельный Голос эльф, а ты не похожа на эльфийку!
- Ты спрашивал о настоящем отце, - буркнула Таисс. - К тому же я дриада.
Она была готова к такому повороту событий. А уж о том, что капитан Северный Ветер и есть ее муж, говорить вовсе не стоило. Слишком уж тут распространены "жены" капитана. Неужели он и правда спал со всеми этими женщинами? Или все-таки их замужество - бред больного воображения?
Хаос, скорее бы уже приплыл Велен...
- А что ты делаешь так далеко от дома? - Каринай попыталась сгладить неловкую паузу.
- Это длинная и запутанная история.
- Рассказывай!
- Меня украли, пока Вэл был в отъезде.
- Кто посмел?
- Шах. По крайней мере мне он представился именно так.
- Криворукий что ли? - ахнула эефри. - Какой кошмар!
- И как же тебе удалось выбраться? - за этот вопрос в Фираша хотелось бросить чем-нибудь тяжелым и острым.
- Не без посторонней помощи. Ребята, послушайте, я все понимаю. Я вам никто, моя история звучит весьма неправдоподобно и вы имеете полное право мне не верить. Честно говоря, мне абсолютно наплевать, верите вы мне или нет, потому что сейчас я мечтаю только о том, чтобы поесть, поспать и дождаться, наконец, Велемира.
- Он приплывет сюда? - ох уж это детское любопытство.
- Я очень на это надеюсь.
- От Тереста досюда довольно долго, - Фираш принялся что-то считать в уме, но Таисс не дала ему закончить.
- Вэл маг Первой Стихии, к тому же "Тавильер" - один из самых быстрых фрегеров в мире.
- О, так он поплывет с капитаном Северным Ветром?
Таисс подавилась зевком и пристально заглянула обоим эефри в глаза. Конечно, ей не поверят, что она и правда жена Северного Ветра, но как же достало уже...
- Ребята, вы что, правда, не знаете, кто такой на самом деле капитан Северный Ветер?
Ей показалось, что воздух наполнился тихим звонком, как будто Первая Стихия согласилась с негодованием ар-принцессы. Таисс в упор смотрела на Фираша, Каринай - на Таисс, Фираш - себе под ноги.
- Ну... - эефри подал голос только на второй дюжине ударов сердца. Таисс уже успела пожалеть о своей вспыльчивости и передумала открывать новым знакомым правду. - Северный Ветер - любимец всех морей, один из самых удачливых капитанов. Говорят, он тайно женат на Малахан, царице лэррийек. И еще, что его слушаются морские демоны... И эти, как их... Лиоды.
- Льёрды, - тихо поправила ведьма, пряча горькую ухмылку. - Ведьмы Метели.
- А ты откуда знаешь?
- А кому еще, если не мне.
Тайно женат на Малахан... Бред какой. Если тут верят в подобную чушь, то уж точно не поверят в правду. А доказательств никаких, к сожалению.
- Так Северный Ветер приплывет? - переспросила Каринай.
- Я очень на это надеюсь.
- Было бы здорово снова на него посмотреть, давно он уже не был на Островах, - мечтательно вздохнула эефри.
- А вы знакомы?
- Нет, я видела его всего раз, мельком. Такой красавец, даже не скажешь сразу, что человек. Послушай, Матушка обязательно согласится приютить тебя до его приплытия.
- Я не очень-то в этом уверена.
- Почему?
Таисс перевела взгляд с Каринай на свои босые ноги, покрытые густым слоем грязи. Сказать? Риск огромен, но, может быть, это ее шанс?