Несколько раз плети доставали девушку, особенно страдали плечи - Таисс как-то слишком сильно прикрывала живот, стараясь выставлять плечо вперед - но это, казалось, только придавало дриаде злости и сил.
Все закончилось слишком быстро. Каринай не успела еще подняться с колен, а Таисс уже стояла, забрызганная кровью, посреди валяющихся трупов.
- Как?.. Как у нее это получилось? - шепнула Каринай. И одновременно со стороны противоположного переулка раздался топот отряда стражников.
Таисс оглянулась через плечо, крикнула эефри, чтобы сматывались, и бросилась в проход между домами.
- Уходите, - Фираш в плечи подтолкнул Каринай обратно в переулок.
- А ты?
- Я посмотрю, что будет дальше, мы же должны знать!
Эта часть острова застроена достаточно плотно, если выбраться на крыши, можно будет видеть все, оставаясь незамеченным.
Улепетывать со всех ног от нормальных вменяемых стражников оказалось тяжелее, чем драться с одурманенными шиу. В узком петляющем переулке шэрх предупреждал об опасности, грозящей отовсюду, и если назад можно было не оглядываться - по звукам и так определялось двое преследующих - то что там впереди, Таисс не знала.
И поняла слишком поздно. Заметив еще двоих стражников, растягивающих сеть, таисс попыталась уйти на крыши, но перекладина для сушки белья, на которой дриада пыталась подтянуться, сломалась, и дриада полетела обратно на землю. Не ушиблась, но потеряла драгоценное преимущество. Сеть намертво сковала движения, а один из подоспевших сзади огрел по голове рукояткой плети, так что девушка потеряла сознание.
Рассказ адьютанта показался партуру выдумкой. Некая приблудная особа, сумевшая перебить отряд шиушников? Без магии? Кажется, кто-то тут старался представить поймавших бродяжку стражников героями.
- Где трупы?
- В Вороньей башне. Тот, который со сломанной рукой - в каземате.
- Девчонка?
- Там же. Есть еще одно обстоятельство, элий партур, потому-то я и посмел незамедлительно вас побеспокоить.
Цайслут нетерпеливо постучал пальцами по столу.
- Какое еще обстоятельство?!
- Лучше вам самому это увидеть, элий партур.
Ясно. Утро было загублено Сэй-сараем, день грозит испортиться в умелых руках адьютанта. Чем же он сегодня не угодил Высоким?!
- Хорошо, идем. Сначала в башню, потом к этой... героине.
Пришла в себя она уже в клетке. Холодный каменный пол добавлял боли спине, по которой прошлись плети. На затылке запеклась кровь, голова раскалывалась, к горлу подкатывала тошнота. Превзмогая слабость в ногах, дриада встала и подошла к прутьям, провела по ним ладонью, прижалась лбом. Де-то в груди снова закипала ярость, беспощадная и совершенно бессмысленная. На этот раз ведьма понимала, что попалась совсем. Что там грозит убийце стражника? Соляная смерть? Что ж, у велена есть не больше суток...
Металлические прутья равнодушно приняли удар худого женского кулака. Потом пинок ноги. Потом еще град бесполезных ударов. И уж тем более грязную ругань на эледвере.
Весь путь от Вороньей башни до темниц партур ломал голову, как такое возможно. Раны убитых были нанесены мастером, а как женщина может мастерски владеть плетью?
- И руку этому тоже она сломала?
- Больше некому, - кивнул адъютант, с презрением глядя на валяющегося в клетке шиушника. Тот был еще в дурмане, но постепенно приходил в себя, скулил и плакал, баюкая больную руку.
- По-вашему, так она вообще морская ведьма.
- Вряд ли. Морская ведьма не дала бы надеть на себя кандалы рабыни.
- Рабыни?!
- Сами посмотрите, - адъютант посторонился, пропуская начальство вперед.
Убийца шиушников металась по клетке разъяренной дикой кошкой. Рваная одежда уже не скрывала браслетов и ошейника. Грязные волосы разметались по плечам, костяшки пальцев были ободраны в кровь.
И все же не узнать ее было нельзя. Не хватало только заморского платка с узорами., а так - вылитая девушка с портрета, которым утром так заинтересовался Сэй-Сарай. В воздухе запахло большими деньгами.
- Что за узоры? - поинтересовался партур, кивая на браслеты.
- Вам лучше знать, - пожал плечами адъютант. И приказал стоящей позади страже: - Приведите ее.
Скрутить девушку удалось только с третьего раза, но и тогда для этого понадобилось двое крепких ребят. Пленница кусалась, царапалась и пинала ногами все, до чего дотягивалась. Цайслут уже было скомандовал использовать шиу, но вряд ли шаху это понравилось бы...
Узор на кандалах был сложным, но если опустить некоторые неизвестные детали - принадлежал Криворукому. Значит, это кукла из последней партии, которую Шах по каким-то причинам так и не довез до Бель-Балана. Да, у Криворукого губа не дура и глаз алмаз, только вот продать куколку посчастливится не ему. Нужно послать за Сэй-Сараем, интересно, сколько тот готов заплатить за исполнение своей мечты?
Сэй-Сарая Таисс, изловчившись, укусила за щеку. Жаль, в последний момент шаху все-таки удалось отклониться - иначе бы ведьма с удовольствием вырвала бы зубами кусок плоти, сплюнула на пол и растоптала ногами.
Этот шах вызывал еще большее отвращение и ненависти, чем Криворукий, ар-принцесса поклялась себе, что он скорее умрет, чем коснется ее хоть пальцем. Торговаться с ним было так же бессмысленно, как с чиновником, который ее продал - у обоих в глазах читалось, как они относятся к живому товару.
Шах отпрянул, зажимая щеку рукой, и залепил дриаде такую оплеуху, что у той от боли на глаза навернулись слезы. В ответ Таисс извернулась и пнула Сэй-Сарая ногой в голень. На мгновение ей показалось, что удастся высвободить хотя бы одну руку, но парочка громил из тех, что сопровождали островитянина, оказались слишком сильными. От новой пощечины голова мотнулась в сторону, ссаживая висок о проклепанные нарукавники одного из амбалов, а во рту стало солоно от крови.
Все как будто повторялось снова: бессильная ярость, разбитые губы, нейсферил... Но тогда, у инквизиторов, Таисс было куда легче... Сейчас же шэрх сорвался окончательно, не будь девушка настолько истощена физически - были бы все шансы отбиться.
- Связать и в трюм, - прошипел сквозь зубы шах. - Посмотрим, как ты запоешь, когда жрать захочешь.
Таисс только сплюнула кровь.
- Хозяин, она брыкается, тварь такая!
- Не мне тебя учить, - обернулся Сэй-Сарай. - Только осторожно, не убей.
- Ага, - оскалился громила. Ударил он быстро и четко, так что девушка мгновенно обмякла и перестала сопротивляться.
Цайслут, присутствовавший при этой нелицеприятной сцене, порадовался, что запросил все золото вперед. После такого "поцелуя" Сэй-Сарай вряд ли отдал бы за рабыню прежнюю сумму.
С другой стороны, шах сам виноват: партур ведь предупредил его насчет бешеных глаз куклы.
Когда удалился лекарь, колдовавший над раной, Сэй-Сарай достал из шкафчика бутылку вина и высокий стакан, украшенный тонкой золотой вязью. Сказать, что он не ожидал такого отпора? Ожидал. Чего-то подобного он и ожидал с первого взгляда на тот портрет. Правда, не так быстро и яростно.
Что ж, тем интереснее будет игра и приятнее результат. Сэй-Сарай залпом выпил вино и улыбнулся. Чем сильнее женщина, тем больше удовольствия доставляет ее ломать, а это шах умел и любил. Уж он-то добьется того, чтобы эта норовистая кобылица ползала перед ним на коленях и целовала подошвы сандалий. Не важно, сколько на это потребуется времени.
Таисс лежала на полу в тесной клетке, уткнувшись головой в стоженные руки, и плакала навзрыд. Не от боли, хотя от нее впору было заплакать. От безысходности. Шэрх сорвался, теперь он правил бал, а сама дриада медленно сходила с ума. У нее еще хватало сил уберечь от внутреннего демона ребенка, но все остальное... После того, как она очнулась в трюме, забытье подстерегало все время, стоило хоть ненадолго прикрыть глаза. Бредовые видения напоминали изнуряющие кошмары прошлого лета, но тогда с ней рядом был Хранитель, а сейчас... Где он сейчас?