Хотя лучше бы ей вовсе не появляться. Молодой вдовец королевской крови наверняка начнет искать себе новую жену, а кто лучше благородной Интариани Илиесс подойдет на эту роль?
Велен задумчиво облокотился о штурвал, опустив голову и прикрыв глаза. Последние дни сказывались на самочувствии ар-принца, сегодня утром он даже вытащил из сумки флакон со стимулирующим зельем. Через пару часов "Тавильер" пристанет к острову Сэй-Сарая, а уж там понадобятся все силы, и физические и магические. Ну ничего. Дозу, конечно, пришлось принять немаленькую, но от одного раза большой беды не будет, а обратно они поплывут без всякой магии, хватит времени отдохнуть и восстановиться.
Звук шагов выдал Арчи. Велен, не поднимая головы, помахал рукой.
- Ты уже знаешь, что делать? - поинтересовался эльф.
Капитан молча кивнул. Потом выпрямился и повернулся к контрабандисту.
- Позови Арлеса, Чернявого и Алую. Расскажу, что будем делать на острове.
Что будем делать... Душа капитана требует крови, взять бы и вырезать там всех к демонам, но нельзя. Что-то изменилось внутри за это плавание, "Велемир Северный Ветер" заставляет держать себя в руках. Виновные, конечно, расплатятся жизнью, но пусть все знают, что Таисс замужем за ар-принцем Северного Престола, а не за убийцей.
Велен усмехнулся сам себе. В детстве он зачитывался описаниями подвигов королей древности. Потом, уже набравшись некоторого опыта, недоумевал - с чего бы это им были нужны такие демонстрации, благородные дуэли, предупреждения, дающие противнику время подготовиться. Ведь все можно было сделать быстрее и с куда меньшими потерями - всего то и нужно, что использовать фактор неожиданности. И вот теперь он сам готовится провести ровно такую же "демонстрацию благородства". Зачем? Или в этом желании - голос той самой древней крови?
- Ну что ж, папа, ты будешь мною доволен... - со вздохом прошептал Велен. - То, что не удалось всем многочисленным уговаривающим, с легкостью сделало наследство далеких предков. Кем ты там хотел, чтобы я стал? Главнокомандующим флота? Советником? Министром?
Вот только Таисс это совсем не понравится...
Ладно. Никаких советников или министров. Главнокомандующий флота - и все на этом.
- Мы пришли, мой господин, - Алая говорила тихо и сосредоточенно, видимо, они до чего-то все-таки додумались, не зря весь последний отрезок пути сидели с Арлесом в гостевой каюте, без церемоний выставив оттуда эльфийку.
Велемир обернулся, пристально посмотрел в лица вампиров, эльфа и человека, даже Варро удостоился его оценивающего взгляда.
- Я думаю, вы все прекрасно понимаете, что Сэй-Сарай Таисс без боя не отдаст, - начал капитан, выдержав положенную паузу.
- Более того, он постарается всеми правдами и неправдами ее от нас спрятать, - добавил Арчи, не понаслышке знакомый с нравом шаха.
- И это тоже, - кивнул Северный. - Поэтому действовать нужно будет быстро и... красиво. Это может показаться вам странным, но я сын королевской крови, а эта кровь играет по особым правилам.
Вампиры согласно кивнули, как будто давно ждали от своего господина подобного заявления. Арчи удивленно покачал головой. Чернявый скрестил руки на груди, ожидая подробностей.
- Нам придется разделиться, чтобы не терять время. Чернявый, я оставлю тебе половину команды и корабль. Арчи, ты тоже останешься здесь, в конце концов, ты не воин, уж прости.
- Сам знаю, что не воин, - слегка ворчливо отозвался контрабандист. - Но повадки этих островитян знаю получше тебя. Ты собрался играть красиво, не зная, по каким правилам играют тут?
Велен нахмурился.
- Ладно, признаюсь. Я не подумал об этом. Пойдешь с нами, но сам понимаешь...
- Понимаю, - отмахнулся эльф. - Дальше давай.
- Перво-наперво я хочу поговорить с шахом. Поэтому гвардейцы пойдут со мной во дворец. Даже если Сэй-Сарай решится атаковать - у нас хватит сил. Но! Арлес, скажи мне, получилось у вас с Алой что-нибудь?
- Получилось. Теперь все вампиры могут чувствовать присутствие Таисс несмотря на нейсферил. Правда, действует это на совсем небольшом расстоянии, извини.
- Хорошо. Значит, ты со мной, в конце концов, капитан гвардейцев. А остальные вампиры пусть пошерстят по дворцу, пока мы будем разговаривать.
- Все зависит от размеров. Может не хватить времени, - предупредила Алая.
- А надо, чтобы хватило! - отрезал ар-принц. - Дайро за это время успеет осмотреться на острове, прикинуть, куда могли спрятать Таисс, если во дворце ее все-таки нет.
- Всем все ясно?
- Почти, - Арчи пыхнул трубкой. - Что ты собираешься сделать с шахом, Северный? Неужели только поговорить?
- Ну почему же, - капитан нехорошо оскалился. - Я собираюсь его убить. Но сначала выставлю ультиматум. Чтобы все было честь по чести.
Велен с силой ударил кулаком по перилам борта, чтобы унять охватившее его возбуждение. Действовать хотелось немедленно и безоглядно, но этим можно было запросто все испортить. Ну ничего. Шах еще получит по заслугам.
Капитан перевел взгляд с приближающегося берега на палубу корабля. Команда, уже поделенная Чернявым на две части, привычно управлялась со снастями, готовясь бросить якорь и спустить лодки. Когда они вернутся домой, придется делать нелегкий выбор: отписывать "Тавильер" Чернявому или превращать фрегер во флагман королевского флота, что противоречит всяким традициям.
- Арлес!
Услышав свое имя, вампир развернулся и с тем же задумчивым видом, с которым он только что направлялся куда-то к каютам, подошел к своему господину.
- Ну что? - сам не понимая, зачем, спросил Велемир.
- Ничего, - слегка рассеянно ответил клыкастый. - Таисс определенно на острове, но вот где конкретно...
Северный не сдержал разочарованного вздоха. Он-то в глубине души очень рассчитывал на вампирское чутье.
- Ну извини, - нервно отозвался клыкастый. - Я же даже не Старший, многого не умею. А тут еще и нейсферил. Чтобы понять, где Таисс, мне нужно более-менее замкнутое пространство и некоторое количество времени.
- Я понимаю, - кивнул Ветер. - Но я слишком за нее переживаю.
- В этом никто не сомневается. Послушай, я хочу попросить тебя об одной вещи.
- Какой?
- Когда мы снимем с Таисс нейсферил, связь между вами восстановится. Ты сможешь заблокировать ее хотя бы частично? Иначе вы оба свалитесь в одинаково плохом состоянии, но если Таисс может это себе позволить, то...
- Да, я понял, - ар-принц поднял ладонь, соглашаясь с доводами. - Буду осторожен.
- Скорее всего, твой организм сам перекроет связь сверх той, что сможет выдержать без последствий для себя, но все же мало ли что.
- Спасибо, что предупредил, - Велен хлопнул друга и соратника по плечу.
До берега оставалось совсем немного. Дальше начиналась отмель, преодолеть которую можно было лишь на лодках. Порт выдавался вперед длинными щупальцами пристаней, поднимался вверх неуклюжими зданиями складов, бил по глазам пестрыми навесами и шатрами. За всем этим начинались жилые кварталы, раскидистые фруктовые сады и маленькие плантации, уходящие - как успел рассказать Арчи - на противоположную сторону острова.
В самом центре высился дворец, украшенный тремя лазурного цвета куполами, а южнее мрачнела каменная башня, носившая неоригинальное название Лапа Смерти. Мог ли Сэй-Сарай запереть Таисс там? А почему нет?
Но сначала Велемир Северный Ветер наведается во дворец.
- Если очень попросишь, Велемир еще оставит тебя на корабле, - насмешливо заметила вампирша, видя, как Интар с некоторым опасением разглядывает готовый выступить отряд.
Ар-принц раздавал последние указания Дайро, который должен был провести легкую разведку, пока остальные будут во дворце. В качестве охраны к орчонку был приставлен Варро, не слишком довольный таким положением вещей, но открыто не огрызавшийся. Выглядела вся эта компания и правда очень недружелюбно, ощущение угрозы, исходящее от нее, приятно щекотало нервы. Но это вампирше, а вот эльфийка, кажется, не на шутку струхнула.