Велен протянул жене руки. Та ухватилась за них и наклонила голову.
***
Это какая-то ошибка! Служанка, выгуливающая пса, - ар-принцесса?! Нет-нет-нет, такое просто невозможно! К тому же она вовсе не красавица, ни роста, ни фигуры.
Интар зло ударила пяткой по земле. Ну почему так?! Почему такие красивые, сильные и умные мужчины как ар-принц Северного Престола вынуждены жениться ради интересов династии на таких замухрышках?!
Сейчас ар-принцесса сидела на земле у колодца, вытянув ноги и закрыв глаза. Вампирша то и дело подходила к ней, что-то спрашивала, и только это выводило дриаду из оцепенения. Велемира рядом с ней видно не было, он куда больше внимания уделял отряду.
- Скольких мы в итоге потеряли? - голос Северного Ветра послышался откуда-то справа, Интар повернула голову. Капитан разговаривал с Крысом, красовавшимся теперь в тугой повязке на ребрах.
- Пятерых, все из команды. Еще трое серьезно ранены.
Велемир сосредоточенно хмурил лоб. Очень хотелось подойти к нему, сказать что-нибудь, чем-нибудь помочь, но Интар никак не могла придумать, что же именно сделать. Но то, что ар-принц практически не приближался к жене, было хорошим знаком.
- Хватит тебе на него так смотреть, - Лерон присел рядом на корточки. - Глаза просмотришь, а без толку.
Эльфийка уничижительно усмехнулась.
- Ей со мною не тягаться! - с этими словами она вскочила на ноги и отошла от парня подальше.
Лерон с жалостью посмотрел эр-эль вслед.
- Да и не будет она с тобой тягаться.
До заката оставалось около полутора часов. Велен задумчиво взъерошил мокрые после умывания волосы и подозвал Арлеса и Крыса.
- Мертвых нужно забрать на корабль, - приказал он. - Они вряд ли хотели лежать на этой земле, в море им будет спокойнее. И раненых тоже забрать.
Капитан обернулся к жене. Таисс выглядела куда более живой, чем пару часов назад, когда он выносил ее из башни. Да и сам он чувствовал странный прилив Силы, как будто что-то подпитывало его со стороны. Драка со стражей, казалось, исчерпала резерв под чистую, а глядишь - за такое короткое время запас восстановился почти на половину.
- Арлес, что происходит с магами после того, как с них снимают нейсферил?
- Ну... - вампир немного растерялся от резкой перемены темы. - Какое-то время они не могут колдовать, потому что Силы внутри скопилось слишком много, им как бы нужно "выдохнуть" излишек.
Кажется, это и есть причина такого быстрого восстановления.
- А может быть так, что из-за нашей связи Таисс отдает этот "излишек" мне?
Клыкастый мигом воодушевился.
- Что, серьезно?!
- Да, у меня слишком быстро восполняется резерв.
- Так это же отлично! Чем больше Силы Таисс сейчас отдаст тебе, тем быстрее восстановится сама - это же очевидно! Невероятный эффект! Он нигде не описан, я думал, такое невозможно!
Оказалось, возможно. Велен закусил изнутри щеку, прикидывая варианты. Конечно, соблазн подпитаться дармовой Силой велик, но подвергать из-за этого огромной опасности жену? Сейчас, когда они только-только ее спасли? Ну уж нет.
- Ладно, Арлес, позови Йена, пусть откроет проход на корабль. Не нужно, чтобы кто-нибудь из островитян видел. И пусть мне принесут чистую рубашку, не могу же я во дворец в таком виде, - последнюю фразу он приправил щедрой порцией яда.
- А Таисс?
Велен снова посмотрел на жену. Вздохнул и жестами отправил Арлеса выполнять уже отданный приказ.
Хорошо, что вампиры не поскупились, щедро напоили кровью. Сейчас она по крайней мере ощущала в себе силы не только стоять на ногах, но и передвигаться на них, не рискуя на каждом шагу потерять сознание. Шея и руки болели так, что не хотелось лишний раз ни шевелиться, ни даже думать. Велемир все время бегал между своими матросами, что-то решая, раздавая какие-то приказы, что-то обсуждая. Благо, Алая деловито и кратко изложила суть происходящего.
Связь между ними, кажется, восстановилась, но ар-принцесса не могла толком определить, ни что чувствует муж, ни о чем он думает. Зато лишняя Сила, накопившаяся за время действия нейсферила и не ушедшая малышу, уходила так быстро, словно кто-то откачивал ее насосом. Соотнести альту и ясвень не составило особого труда: Сила наверняка уходила Велемиру.
От свежего воздуха и пригревающего солнца клонило в сон, но засыпать сейчас ведьма ни за что не собиралась. С усилием помассировав виски, она начала разглядывать расположившихся во дворе людей и нелюдей. Большинство из них то и дело поглядывали на спасенную ар-принцессу, ободряюще улыбаясь. Позже они пристанут с вопросами, но сейчас только молчаливые улыбки. Во многом это заслуга Алой - вампирша на дюжину шагов не подпускает никого кроме Арлеса и Вэла.
Ах, вот она где, та смешная зазнайка из горных эльфов! Интересно, что такого сказал Лерон, что она сбежала от него, как от чумного? Даже жалко ее - до сих пор здесь чужая, а значит, не выйдет из эльфийки ничего путного. Вампиры, включая Алую, прижились в гвардии за несколько дней.
- Таи, - Велен подошел, присел рядом на корточки. За это время с ним произошли какие-то разительные перемены, которые бросались в глаза. Понять бы еще, в чем причина. - Как ты себя чувствуешь?
Ведьма протянула мужу руки, заставляя подняться самого и помочь поднятья ей. Выпрямилась, глядя в глаза.
- Я пойду с тобой.
Капитан Северный Ветер тут же понизил голос до глухого шепота.
- Таи, какое "со мной", ты с ума сошла?! Да ты на ногах едва держишься!
- Ничего подобного, - она и правда чувствовала себя куда лучше.
- Послушай, - ох, он решил разговаривать с ней, как с маленькой простуженной девочкой, которую нужно уговорить выпить горькое лекарство. И откуда только набраться успел? - Йен сейчас откроет портал, проведет тебя на "Тавильер", там безопасно. Выкупаешься, поспишь...
Таисс перебила его упрямым покачиванием головы.
- Я не собираюсь отсиживаться невесть где, пока ты будешь самолично убивать этого... эту тварь!
Вернувшийся из первого "похода" Йен остановился в двух шагах за спиной ар-принца и предупредительно кашлянул. Велен молча забрал у него чистую одежду, отстегнул заплечные ножны и начал вытаскивать из-за пояса подол рубашки.
- Таи, неужели ты не понимаешь?!
- Выбирай - или я иду с вами и обещаю вести себя тише воды, ниже травы, или...
- Кто из нас здесь муж, демонов тебе за шиворот?! - Велен поправил воротник, бросил грязную рубашку Йену и занялся рукавами.
-Вэл, я боюсь без тебя, - одними губами призналась дриада. Поежилась от налетевшего ветра, растирая ладонью голое предплечье. И громче добавила. - Ты здесь муж, кто же еще. Ну так докажи это.
Ох, как она соскучилась по этим поединкам взглядов, когда воздух между ними тяжелеет и едва не искрится. Когда дыхание сбивается на вдохе и кажется, что остального мира просто не существует, не может существовать. Ну и что, что последнюю фразу она сказала громче, чем следовало и теперь на них смотрят все.
Напоследок Велемир одарил жену пристальным взглядом от макушки до босых ног и снова начал раздеваться. Протянул дриаде рубашку, помог осторожно просунуть руки в рукава и пока Таисс обтягивала подол вниз - разорвать окончательно еще держащиеся на каких-то соплях лохмотья ее прошлого наряда.
Усмехнувшись в ответ на одобрительное присвистывание Йена, ар-принцесса протянула руку Алой.
- Меч.
- Но мы договорились? - уточнил Велемир, застегивая ножны на голое тело.
- Я даже доставать его не буду, - кивнула девушка, двигая плечами, чтобы лучше устроить за спиной оружие. Хорошо, что на ремне была одна дополнительная дырка, иначе пришлось бы ее бить, подгоняя длину под слишком худую фигуру.