- Разумеется.
Велемир перестал себя сдерживать, улыбнулся до ушей и протянул жене руки.
- Иди сюда, замерзнешь, - и когда Таисс забралась обратно, удобно устроившись в руках мага, тот незамедлительно продолжил: - Раз так, то я приставлю к тебе Алую и...
Дриада еще не могла слышать его "внутреннего голоса", но на всякий случай предположила, что благоверный решил ковать, пока горячо.
- Джако и Йена, двух вампиров с меня вполне достаточно! - несмотря на признание, давать мужу волю ар-принцесса не собиралась. А то с него станется еще и под замок ее посадить для своего же собственного спокойствия.
- Двое гвардейцев - не очень-то представительно.
- Двое вампиров - что может быть представительнее, скажи мне, а?!
Велен не собирался так просто сдаваться.
- Давай вот как: Алая и Йен в качестве регулярной охраны и еще четверых гвардейцев подберем по возвращении. Каких захочешь. Хоть дриад, хоть вампиров, хоть драконов.
- Как ты думаешь, под это дело можно будет Нэра из охраны Повелителя забрать? Если он согласится, конечно.
- Любой каприз.
- И Леслу? - Таисс задумчиво почесала нос. - В общем, я согласна на гвардию, но при условии, что там будут Алая, Йен, Нэр, Лесла, кто-нибудь из Райвер'Линнэринов и еще одна Стражница Рощ.
Картина, конечно, вырисовывалась та еще. Но традиции соблюдены, а начало смешанной гвардии положил сам ар-принц, приняв на службу вампиров.
- Мне все еще не хочется спать, - Таисс потерлась носом о его плечо. - И тебе тоже, я же вижу. Так что рассказывай давай, о чем ты думаешь.
- Мои мысли оригинальностью не блещут. Приятностью, впрочем, тоже.
- Думаешь, что теперь делать?
- С "теперь" все просто и ясно, даже думать нечего. Мы вернемся на Старый Остров - корабль нуждается в ремонте, а команда в отдыхе на берегу. К тому же я обещал Матушке заплатить за тебя на обратном пути. Как думаешь, острова Сэй-Сарая ей хватит? А то мне не нравится перспектива такого далекого загородного имения.
- Женщина может по закону быть главой острова?
- Нет. Но она может быть регентом при малолетнем ребенке, так что формально я отписал остров Разбей-Коленке.
- Его очень полюбила Каринай.
- Я не думаю, что из нее выйдет хорошая правительница. А мне не хотелось бы, чтобы их всех перебили еще до конца этого года. Так что кандидатура Матушки - самое то.
Дриада неожиданно села и повернулась к мужу, требовательно заглядывая в глаза. Велемир достойно выдержал этот натиск и вопросительно приподнял бровь.
- Ты очень сильно изменился. Умений и статуса Марианна тебе пока не видать, но пара лет в таком духе и...
Маг тяжело вздохнул.
- Это, с позволения сказать, "путешествие" подкинуло мне несколько серьезных поводов для размышлений.
Теперь пришла очередь Таисс гримасничать. Велен потер пальцами переносицу, немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом выдохнул, как будто сознаваясь в страшном поступке, который до этого тщательно скрывал.
- У Малахан мы нашли старую шаманку с Гаралет-Горы. Они с дочерью умирали от лэррийской магии, мы ничем не могли им помочь. Она говорила со мной насчет родины, не знаю, почему именно там, тогда и со мной, но мне вдруг почудилось, как будто ее голосом со мной говорит весь Северный Престол. Чушь, конечно, но я стоял рядом с этими женщинами, волосы старшей из которых были седыми, как снег, а младшей - красными, почти как у тебя... - Велен сцепил пальцы в замок, с силой выдавливая из себя каждое слово. - Я стоял рядом с ними, а смотрел как будто на мою страну и мою самую большую в жизни любовь - и не мог их спасти. Я, Велемир Северный Ветер, о котором легенды ходят, был беспомощней ребенка! Только в отличие от ребенка прекрасно это понимал. И я не хочу, чтобы такое повторилось. Мы вернемся, Таи, и я пойду к отцу. Он предлагал мне должность Главнокомандующего королевским флотом, кроме того я сделаю все, чтобы помочь ему сдержать Синмара. Ты меня понимаешь?
Таисс закрыла глаза, обнимая руками правое колено. Главнокомандующий флотом? Да, конечно. Хорошо, что он понял это сам, хотя отвратительно, конечно, что при таких обстоятельствах. Хотя кто виноват в том, что до проницательного и умного мужчины некоторые вещи доходят только в таких жестких формах?
- Да, Вэл, конечно. Я понимаю и я совершенно не против, если ты об этом.
Велемир вздрогнул, как будто не ожидал такого ответа, а потом блаженно улыбнулся.
- Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю.
- Знаю, любимый. Но ты говорил о поводах, а назвал пока только один.
- В Туманных Заводях я видел морских демонов. Мало того, мы с ними отлично прокатились. Они долго допытывались, кто я есть, и остались довольны только когда я назвался Велемиром Северным Ветром. И знаешь, что? Там я сам вдруг почувствовал, что ар-принц Велемир Свёль-Рег и капитан Северный Ветер наконец-то перестали разрывать меня на две части. Я мог бы с легкостью выбрать одну из стихий, море ли, сушу ли... Но пока я об этом думал, демоны открыли мне двери в Хаос.
Таисс побледнела, но ар-принц был так увлечен рассказом, что не заметил этого. Он потянулся к жене, порывисто взял ее за руку
- Понимаешь, Хаос он...
- Как море...
- Да! Как бескрайнее, бездонное, бесконечное море всех морей! Это что-то невероятное! Это... Я не знаю, как описать это словами.
- Не надо. Ты, кажется, забыл, что я Страж Равновесия, я была в Хаосе
"Просила там помощи, чтобы спасти тебя..."
- И я сказал им нет. Вот так вот просто. Стоял перед мечтой - и сказал нет. Потому что понял, что сейчас мне эта мечта не нужна. И сейчас я бы мог тебе сказать: "Таи, солнце, мы можем стать легендарной пиратской парой, соглашайся!", но ни тебе, ни мне этого сейчас не нужно. Я хочу привезти тебя домой, в Северный Престол, и сделать так, чтобы тебе там ничего не угрожало.
"Нам, а не мне, - мысленно поправила ар-принцесса. - Нам троим. Высокие, как же жаль, что я не могу сказать тебе об этом сейчас!"
Глава 7
начало вересклета
Марианн еще раз проверил, заряжен ли самострел, и подошел к окну. За домом следили уже давно, примерно с того момента, как он помог Реяне и Лэо "отбыть с визитом" в эльфийский замок. Странно, что его все еще не попросили уехать в какое-нибудь отдаленное поместье, наверняка ждут, что Велен как-то даст о себе знать, а на этот случай, конечно, лучше держать ближайшего друга опального ар-принца под рукой.
Но, к сожалению, быть до конца уверенным граф не мог, потому и держал самострел наготове, а из дома выходил только в надетой под рубашку, куртку и плащ кольчуге. Вдруг Его проклятое Высочество под чутким руководством барона решит, что Марианн Дерлесский в Конкеране приносит куда больше вреда, чем ему можно простить ради поимки "пирата, предавшего честь королевства"?
Высокие, и ведь не знаешь, о чем вас молить. То ли чтобы Велемир поскорее вернулся, то ли наоборот. Барон Задольский и Синмар тянут с коронацией, ждут чего-то, но не будут же они ждать вечно. Северному Престолу нужен король, барону нужна власть, а Синмар в последнее время просто вцепился в трон, как дурная псина в кость, удивительно, что он еще не напялил на себя корону самостоятельно.
- Прикажете выступать? - Ули, старший из отряда гвардейцев, которые полагались каждому члену Конкерана и о которых Мару пришлось вспомнить после того, как все это началось, переложил шлем в другую руку.
Граф пощупал самострел сквозь рукав и кивнул. Завтра герцог Бурушевский созывал свой сектор для планового совещания, но обстоятельства в последнее время складываются таким образом, что любое из этих совещаний может стать решающим. И это понимал не только Мар. Его Высочество принц Синмар назначил графу личную аудиенцию, по времени совпадающую с заседанием. И попробуй ты не явись - оскорбление короны, повод не просто отчитать не подчинившегося аристократа, а еще и в карцер отправить.