- Нет уж! - провокация сработала, эльфийка распушила хвост и бросилась в драку. - Если против всех так против всех!
- Если ты думаешь, что тебе удастся расцарапать Таисс лицо или потаскать ее за волосы, то ты глубоко ошибаешься, - с чувством предвкушения прошептал Крыс. Эр-эль одарила его презрительным взглядом и вытащила из ножен меч.
Таисс пожала плечами. Кто она такая, чтобы запрещать остроухой дурочке совершать свои глупости? Сзади что-то коснулось шеи - наверняка Алая собрала волосы сначала в хвост, а потом в плотный узел на затылке. С такой прической вампирша становилась немного похожа на таханку.
Выждав несколько ударов сердца, чтобы противники собрались с мыслями, дриада игриво поманила их рукой. Внутри, радуясь, зашевелился шэрх. Пусть и тренировочная - но драка, причем какая!
Несмотря на то, что некоторые приемы давались все еще давались ар-принцессе тяжеловато, драться в тандеме с вампиршей оказалось на удивление приятно - клыкастая бдительно следила за напарницей и прикрывала все ее недочеты. Что же будет, когда они обе будут в своей обычной форме?! Пожалуй, Велемир мог бы с чистой совестью и спокойной душой ограничиться только Алой в качестве личной охраны для жены, но заикаться об этом сейчас - себе дороже.
Выручало и то, что со времен приезда Алой в Лимар, девушки успели неплохо узнать друг друга и теперь с легкостью угадывали предстоящие маневры. А те, что срывались, успевали компенсировать каким-нибудь запасным вариантом. Когда-то так же дрались Пройдохи, элитный отряд армии императора Ранхаша, но как же это было давно! И как же приятно было сейчас осознавать себя частью пусть другой, но столь же сбалансированной силы.
Некоторые из матросов уже получили по несколько "смертельных" отметок и вышли за границы контура, став наблюдателями. Гвардейцы держались лучше, чтобы "убить" кого-нибудь из них приходилось исхитряться. Одна только Интар, получившая уже не один пинок и удар мечом, никак не хотела угомониться. Утомившись от такого нездорового энтузиазма, Таисс подгадала момент, обманным ударом заставила эльфийку отвернуться и намотала на кулак ее длинные белые волосы. Интар взвизгнула, но железная хватка заставила ее пригнуть голову.
- Все, хватит уже! - процедила ар-принцесса, обозначая, как лезвие меча перерезает горло. - Дюжину раз уже убита, мертвее не бывает.
С этими словами она отпустила эльфийку и отвесила ей пинок ниже спины, выталкивая за контур.
И почти тут же чья-то рука подхватила ар-принцессу под локоть, разворачивая на месте.
- Что ты тут устраиваешь, душа моя? - капитан приподнял левую, рассеченную шрамом бровь. Его глаза смеялись, да и голос тоже. - Может быть, найдешь уже себе достойного противника?
- Ваше Высочество имеет в виду себя? - они еще не могли общаться мысленно, поэтому все присутствующие получили возможность насладиться семейным обменом любезностей. Такая возможность, впрочем, часто выпадала им в последнее время.
- А почему бы и нет? - Велемир легко высвободил из ножен меч. - Уберите тренировочные щиты.
Вместо них Таисс окутали куда более плотные и надежные, основанные на любовно составленных Северным Ветром заклинаниях. Ведьма уже достаточно оправилась от нейсферила, чтобы чувствовать магию вокруг, хотя сама колдовала только по утрам - после нескольких магических экзерсисов начинала сильно болеть голова.
- Дорогой, ну сколько можно? - старательно выдерживая ласково-журящий тон, поинтересовалась дриада.
- Извини, ничего не могу с собой поделать, - привычно "покаялся" ар-принц.
- С такими щитами ты можешь смело ронять на меня дракона!
- Дракона? Нет, мне дракона жалко, - усмехнулся он, легко касаясь губ жены и так же легко отталкивая ее прочь. - Один-ноль.
Зрители постарались как можно плотнее прижаться к бортам, давая супружеской чете максимум пространства. В прошлый раз эти двое дрались очень давно - после Самарханских ночей - и без свидетелей, так что никто не знал, чего ожидать.
Но ни Таисс, ни тем более Велемир не были настроены всерьез выяснять отношения - бой походил скорее на шуточную драку старшекурсников. Несколько коротких атак с обеих сторон, неизменно заканчивавшихся поцелуем; парочка взаимных колкостей - счет остановился на отметке "три-три", когда Таисс, уходя от очередного выпада, вскочила на перила по краю борта. Прыжок оказался неудачным - не рассчитав то ли расстояние, то ли силу, ар-принцесса покачнулась и под звон отброшенного на палубу меча полетела в воду. Зрители не успели даже охнуть, как Северный отшвырнул в сторону меч и стрелой выпрыгнул следом. И еще до того, как остальные успели осознать произошедшее, он уже левитировал чуть выше краев борта, небрежно придерживая жену за колени. Переброшенная через плечо девушка смеялась и отфыркивалась водой.
Под всеобщий вздох облегчения капитан медленно опустился на палубу, но возвращать жене вертикальное положение не торопился.
- Ну, кто из нас победитель? - демонстративно громко поинтересовался он, вытирая свободной рукой воду с лица.
- Поставь меня на землю, тогда скажу! - дриада уперлась ладонями в плечо и слегка приподнялась. Но освободиться ей не удалось.
- Нет, сначала скажи.
- Ну... - голос ар-принцессы дрогнул и переменился. - Поставь меня, пожалуйста. Сейчас же!
Велемир согнал с лица дурашливое выражение и послушался. Обретя под ногами твердую опору, ведьма приобняла благоверного за шею и поставила ему красивую, по-женски изящную подножку. Не ожидавший подвоха капитан растянулся во весь рост, а девушка тут же уселась ему на живот, прижимая запястья к доскам за его головой.
- Ну и кто из нас победитель, а? - смеясь поинтересовалась она, наклоняясь и еще раз целуя мужа в губы. - Четыре-три. Кто победитель?
Северный Ветер облизнулся и хмыкнул:
- Я, конечно.
- Ах, ты... - дриада замахнулась, чтобы отвесить шуточную оплеуху, Велен воспользовался тем, что ее захват ослаб и дернулся в сторону.
Но тут на корабле показалась еще одна действующая фигура. Хрупкая, высокая женщина с неестественно для человека заостренными чертами лица стояла рядом с Чернявым, который непонимающе рассматривал происходящее перед ним действо.
- Капитан, - кашлянул, наконец, старший помощник. - Женщина, говорит, к вам.
Ар-принц вскочил на ноги, помог подняться жене и тряхнул головой, отбрасывая со лба мокрые пряди волос. Он видел гостью в первый раз, но серьга в ее носу соответствовала описанию, которое Джако выдал перед расставанием, а значит - эта женщина принесла вести из дома. Многословностью вестница не отличалась. Молча и с достоинством поклонившись сначала Велемиру, а потом его жене, она ловким движением откинула рильжу и извлекла из волос длинную костяную заколку. То, что теперь роскошная, угольно-черная грива длинной ниже колен свободно разметалась по плечам, ее не волновало ни капли. Украшенная светло-голубым камнем головка поворачивалась - и через мгновение на ладони ар-принца лежало свернутое в тонкую трубочку письмо. Футляр же вновь стал украшением для волос, и женщина несколькими привычными движениями водрузила его на положенное место. Еще два изящных поклона - и гостья исчезла.
- Меня всегда поражала агентура моего шпиона, - заметил Велен. - И ведь наверняка какая-нибудь его родственница.
Записка была сделана на такой тонкой бумаге, что в развернутом виде на просвет она казалась почти прозрачной. Впрочем, попади документ в чужие руки - он потерял бы всякую ценность, Джако как всегда использовал шифр, известный только двоим. В начале весны Таисс попросила объяснить ей основные принципы, но тогда ар-принц ограничился лишь небольшой частью.
Сейчас же он бегло просматривал письмо и на глазах менялся в лице.
- Вэл, в чем дело? - взглянув на мужа, дриада пришла в ужас. - Вэл?! Что там,Вэл?