Несмотря на все усилия, Таисс всхлипнула. Потом уткнулась носом в плечо Северного и заплакала. Это стало последней каплей: Велемир Свёль-Рег удивленно посмотрел на плачущую жену - и лед, сковавший было его, рухнул. По лицу ар-принца против его воли поползли безмолвные соленые дорожки.
Когда Велен уснул - так и не раздевшись, даже не сняв сапоги - положив голову ей на колени, Таисс подоткнула под спину еще одну подушку, чтобы не слишком уставал позвоночник и погрузилась в размышления. Теперь, когда король погиб, наследники остались один на один: Велемиру корона не положена по Договору Круга, но оставлять ее Синмару?! А потом смотреть, как этот идиот под чутким руководством барона Задольского разворовывает королевство? Или не смотреть, трусливо сбежав подальше, хоть в Таханскую Империю, хоть сюда - на остров, где номинально стоит у власти Разбей-Коленку, но фактически Матушка заверила великодушного победителя, что сдаст правление по первому же требованию. Вряд ли Велемир пойдет на такое. И вряд ли она хочет для их будущего ребенка такой судьбы. "Малыш, твои родители спасли мир, но не смогли спасти твою родину".
Значит, будет война. Их война против всего мира. Сначала против Синмара, барона, Конкерана и Зальхера, потом против государств, подписавших Договор Круга, а напоследок - если, конечно, после всего этого от них что-нибудь останется - против Авалиана.
Таисс гладила ар-принца по волосам и пыталась угадать, каким проснется ее муж завтра. Уже сейчас черты его лица стали жестче и заметно суровее, появились новые хмурые морщинки. Вот, оказывается, как взрослеют мужчины...
За последние пару месяцев Мар выучил самое главное правило жизни во время дворцовых переворотов: дают - спи. Его столько раз выдергивали на "доверительные ночные беседы" с приспешниками Его Высочества, что граф научился не вздрагивать и просыпаться от каждого шороха под окнами и не сидеть до рассвета в ожидании стука в дверь. Джако же приходил всегда на рассвете, но в это время Дерлесский обычно уже не спал. Вот и сегодня поднялся, когда солнце еще только начинало разгонять ночную темень. На улице стояла приятная уху тишина, которую не нарушали даже заунывные песнопения жрецов инквизиторского бога. От храмов их гнали, не гнушаясь применять силу, так что серые - одеяния богослужителей практически ничем не отличались от балахонов их воинствующих братьев - освоили уличные молитвы. Зрелище это было настолько дикое и чужое для Лимара, что горожане сторонились жреческих процессий, как чумных. А вот в храмы, наоборот, тянулись больше прежнего. И молились вопреки развешанным по стенам и столбам листовкам, о скорейшем возвращении ар-принца.
Продолжая наслаждаться тишиной, Марианн почти час провалялся в ванне. Спешить было некуда - до встречи с Его Высочеством оставалось еще несколько часов, заниматься домашними делами не хотелось, читать второй раз пришедшие вчера из глубин страны письма - тоже. Картина и так не радостная. Даже Ратаверу Охотскому, всего два месяца назад ставшего новым ректором Академии, и поэтому еще не успевшему погрязнуть в политических играх, грозит высылка из столицы. За излишнюю, так сказать, ершистость. Нужно будет как-нибудь дать ему понять, чтобы держался - тогда после возвращения Велемир сможет рассчитывать на помощь магов. Впрочем, он и так сможет. Не даром же кто-то из хулиганов-адептов дюжину дней назад закалдовал объявления о розыске и награде так, что Северный Ветер с них стал насмешливо показывать язык.
Завтракал Марианн тоже долго, правда, без особого аппетита. Почти полчаса ковырялся ложкой в каше с сухофруктами и тертыми орехами - перспектива встречи с принцем была настолько тошнотворна, что кусок не лез в горло. Можно было бы выпить немного вина, чтобы исправить ситуацию и нормально поесть, но тогда Синмар наверняка ввернет что-нибудь едкое про спиртное с самого утра. Из глупого теленка на поводке у Задольского Его Высочество каким-то образом ухитрился вырасти в жестокого, самовлюбленного, но по-прежнему ограниченного мужчину. И это называется полноправный наследник? Бред какой.
Граф уже допивал сладкий травяной отвар, когда за окном раздался какой-то шум. Выглянув в окно, Мар чуть не рассмеялся от удовольствия: за ночь какой-то сообразительный молодчик вывел на стене противоположного дома крупными рунами "Долгих Вам лет жизни, Принц-Убийца!" и теперь трое слуг пытались ее оттереть, но надпись, судя по всему, была сделана чем-то не смывающимся.
Несколько минут троица ожесточенно терла стену тряпкой, щеткой и пеной явно магического происхождения, а затем они вдруг резко посмотрели друг на друга, бросили свои инструменты и заржали. С учетом того, что к таким работам обычно привлекались отловленные городской стражей "нарушители", их реакция не вызывала удивления.
Но именно это сделало настроение предстоящему визиту. Марианн тщательно оделся - он специально выбрал один из парадных костюмов светло-зеленого цвета, разбавив его черно-красным шейным платком. Пусть Его Высочество побесится. Принц-Убийца... Как бы ни пытался Синмар обставить все как несчастный случай, личные счеты танорцев, враждебную группировку фанатиков - правда вылезает наружу.
Нижняя рубашка, тонкая эльфийская кольчуга, верхняя рубашка с кружевными манжетами, не слишком пышными, чтобы не мешали использовать самострел, собственно, самострел, крепящийся к руке парой тонких кожаных ремней, камзол и плащ поверх него. Высокие, да что ж за время такое - вересклету всего пара дней, а холодно уже, как будто осень в разгаре! И шляпа в тон костюму, хотя положа руку на сердце - Мар с удовольствием заменил бы ее на хороший боевой шлем.
По дороге ко дворцу выяснилось, что неизвестный художник успел пожелать Его Высочеству здоровья и долголетия еще как минимум раза четыре. Но самое удивительное ожидало графа уже после въезда на территорию дворцового парка. Он задумчиво отыскал глазами окна спальных покоев Синмара, как один из его гвардейцев прыснул смехом в кулак. Марианн обернулся, проследил направление его взгляда - и едва сдержал громкий злорадный хохот. Доброжелатель сумел как-то добраться до одной из стен рухнувшей Профессорской башни - и теперь как раз напротив окон принца красовалось: "Доброе утро, Принц-Убийца! Хорошо ли Вам спится по ночам?" Но над этой надписью уже хорошенько потрудились - буквы побледнели и стерлись, но все еще отчетливо просматривались.
- А ведь его наверняка повесят,- с сожалением заметил Дерлесский.
- Если найдут, - отозвался капитан гвардейцев.
Найдут. Если не его, то козла отпущения - точно. И показательно вздернут на площади, но, может быть, хотя бы тогда висельница, наконец, сломается.
- Я к Его Высочеству, - сообщил Мар подошедшему стражнику. Тот молча кивнул своему напарнику и взял лошадь под уздцы.
- Прошу сдать имеющееся оружие, граф, - холодно попросил второй. Старые порядки во дворце больше не действовали, Марианн Дерлесский из желанного гостя превратился в потенциального изменника и заговорщика. А вместе с порядками сменилась и стража - теперь даже на входе стояла стража из зальхерского корпуса. Королевские гвардейцы же наверняка прозябали в казармах, отмеченных специальным приказом: запирать при начале любых беспорядков.
Граф отстегнул ножны с мечом и самострел - слишком уж явно он проступал сквозь камзол. Что ж, оставалось надеяться, что организовывать нападение прямо во дворце Синмар все-таки постесняется.
Принимать гостя в тронном зале Синмар не стал. И Мар знал настоящую причину - принц панически боялся Огня. После смерти Его Величества зал так ни разу и не открывали. Хотя если вспомнить, как неестественно и резко потемнело в храме, когда туда внесли гроб с Его Величеством Дэмианором, можно предположить, что и Огонь после его смерти снова погас.