Этот закат - тот самый рубеж, после которого никогда уже не вернется беззаботная, пьяная юность. Теперь мальчики будут играть в куда более серьезные игры, в которых никто не прикроет им спины. И ладно бы, если бы за ошибки пришлось платить только собственной жизнью.
- Не отставайте, господин граф, - орк махнул рукой. - Нам нужно вон в ту рощу, видите?
Марианн молча кивнул и ускорил шаг.
Корабль вышел из прохода с ослепительной финальной вспышкой, больно ударившей по глазам. Колени подкосились, и Таисс осела на палубу.
- Иди! - крикнула она Велену. - Я в порядке, не отвлекайся!
Капитан не стал тратить время на слова, только погладил жену по голове и бросился к борту.
- Поднять паруса! - заорал он. - Все на позиции!
Вокруг забегали, закричали. Несведущий мог бы назвать это паникой, но на самом деле каждый из команды четко знал, что делает. И выжатая, как белье в руках умелой прачки, дриада только мешалась под ногами. Поэтому Таисс сжала зубы и упрямо выпрямилась. Ее трясло и водило из стороны в сторону, но девушка сумела дойти до мачты, к которой был привязан пес. Непослушными пальцами, иногда помогая себе зубами, она развязала веревки, помогла Варро выпутаться из парусины и схватила за ошейник.
- Рядом, слышишь? - приказала ведьма. - Совсем рядом!
"Тавильер" оказался ровно там, где предполагалось - вся контрольная линия стояла к нему кормой, хотя многие корабли уже начали разворачиваться. Сквозь шум в голове Таисс слышала только голос мужа, громко и четко раздающего команды, пусть и щедро приправленные отборной морской руганью. Он кричал что-то про паруса и магическую атаку, давал какие-то ориентировки...
Ар-принцесса пыталась разобраться, что происходит, и понимала только одно: сейчас от нее на корабле вообще никакой пользы, да еще и Вэл отвлекается и расходует Силу на то, чтобы укрыть ее дополнительными щитами. Еще никогда Таисс Свёль-Рег д"Орвелин эон Райлен не чувствовала себя настолько бесполезной. С каждым вдохом ее все больше и больше охватывала паника. Между княжеством Ромэн и Серебряными Рощами во время Черной Зимы лежали дни пути, между дриадой и володайским ар-принцем сейчас - шаги, но что это меняет? Она все равно ничем не может помочь.
Любовь - это когда в момент выхода из прохода думаешь не о том, куда угодит корабль, а о том, какая же у тебя жена упрямая, самоотверженная женщина. Настоящая любовь, когда ни на грош не веришь ее сдавленному "Я в порядке!", но доверяешь настолько, чтобы оставить разборки на потом.
Когда корабль хорошенько приложило об воду, Велемиру Северному ветру понадобилось три удара сердца, чтобы придти в себя. Еще три - чтобы разобраться в ситуации. И еще два, чтобы понять, - если сейчас все сделать быстро, то одной атакой можно к демонам разнести головной фрегер Уриэлла и проложить "Тавильеру" путь к скрытой стоянке. О такой удаче можно было только мечтать! ґ
- Поворачивай правым бортом! - рявкнул Велен стоявшему у руля Чернявому. - Паруса! Крысы портовые, разворачивайте паруса! Магам - цель на "Белую Деву"! Готовьте шквал!
Вокруг забегали, засуетились матросы. Капитан вцепился руками в борт и не сводил взгляда с контрольной полосы. Да, не качеством, так количеством... Уриэлл кого только ни поставил, сунься они напрямую - шансов бы не было никаких. Но сейчас корабли слишком медленно разворачиваются на пригодные для огня позиции, за это время "Тавильер" успеет преподнести главнокомандующему королевского флота неприятный подарочек и выйти из зоны обстрела до того, как удары противника наберут критическую силу.
Велемир подключил свою волчью ипостась, чтобы еще больше обострить зрение и слух. Теперь он видел изумление на лицах матросов, изумление, переходящее в ужас. Слышал, как они кричат. И чувствовал жестокое, звериное удовольствие. Жаль, что ограниченность во времени не дает потопить все эти корабли. Да, Дэмианор хотел бы передать их под командование сына-пирата, но теперь королевский флот оказался по другую сторону фронта.
- Есть шквал! - отрапортовали, наконец, маги. Капитан оглянулся. Атаку готовили только люди, вампиры, как он и приказывал, отступили в сторону. Проход и так дался им очень тяжело, а ведь еще надо перенести отряд на берег и оттуда уже к эльфам.
- Шесть! - Северный вскинул руку, начиная отсчет. - Пять! Четыре! Три! Два! Один! Огонь!
Магический план расцвел оранжевыми цветами. Мгноверние - и "Белая Дева", вспыхнула несмотря на все защитные заклинания.
Велемир расхохотался.
- Что, твари, не ждали?! Против капитана Северного Ветра тявкать вздумали, крысы?! Нате, получите! Чернявый, разворачивай! Уводи корабль!
- Капитан, смотрите! - Лерон с размаху налетел на борт и едва не кувыркнулся в воду. Удержался, показывая рукой в сторону кормы. - Сеть!
Уриэлл оказался не так глуп, как они думали. Или ему кто-то подсказал - уже не важно. Но со стороны фрегеров, к которым "Тавильер" был повернут правым бортом и немного кормой, к кораблю тянулись черные нити заклинаний. Причем их радиус охватывал всю гавань, даже если сейчас наполнить паруса ветром до предела - выйти из зоны действия не получится.
- Удар по опорным кораблям! - рявкнул Велемир, начиная спешно усиливать щит вокруг своего корабля. Это не спасет от Сети, но, может, хотя бы ослабит ее действие. - Точечно! Бейте в узлы, они не успеют восстановиться! Чернявый, ходу!
- Не выйдет, щиты слишком сильные. Они предусмотрели возможную...
- Бейте в узлы! Как можете! - повторил капитан. - Лерон, попробуй качнуть эти корабли ветром...
Безрезультатно. Гвардейцу не хватало ни Силы, основная часть которой ушла на огненный шквал, ни опыта. А Велемир уже не успевал закончить щит и перестроиться. И открыть проход на берег было невозможно - слишком сильное искривление давала эта проклятая Сеть.
- Чернявый, выжми все из этой посудины, Хаос тебя подери!!!
- Вэл, Сеть! - Таисс оказалась рядом с ними, судорожно цепляясь за руку Лерона, чтобы не упасть.
- Я вижу. Мы просчитались.
- Нет! Смотрите! Вон там! - Лерон махнул рукой в сторону скал. - Это вы сделали, капитан?!
Нет, не он. И не кто-то еще из живущих. От черных скал поднималась, пенясь и угрожающе гудя, огромная волна. Еще мгновение - и в парусах над головами взвыл ветер. Корабль тряхнуло и погнало вперед. Скорости все равно не хватало, но все тот же ветер метался и в парусах противника, но не помогая, а громя все, на своем пути. Канаты лопались, паруса разворачивало в разные стороны, ломая все, что можно было сломать. И, наконец, подоспевшая волна грохнула сверху, сметая с палуб все и вся. Ее не хватило на то, чтобы уничтожить флот полностью, но и этого было достаточно, чтобы напрочь сломать почти готовое заклинание.
- Демоны... - выдохнул Северный. - Это демоны, больше некому...
- Они услышали нашу молитву... - зачаровано прошептал Лерон.
Велемир стер с лица холодные брызги и снова повысил голос!
- Чернявый, курс в укрытие! Гвардия - ко мне! Таисс, накинь капюшон!
Дриада одной рукой ухватилась за ошейник Варро, вторую протянула мужу. Тот фыркнул и сам надел ей на голову капюшон. Думать о том, как сказочно им повезло и чем придется заплатить за эту удачу, они будут потом.