Марианн Дерлесский, обворожительно улыбаясь, выдал счастливому мужу редкое собрание трактатов о человеческих отношениях, а Таисс - шикарный столовый сервиз.
- На первое время должно хватить, - галантно прокомментировал он. - Только умоляю, не кидай ему в голову ничего тяжелее тарелки для второго!
Велен хрюкнул от смеха, Таисс попросила не убирать подарок далеко.
- У меня есть подозрения, он пригодится уже сегодня.
- Ребята, я вас обожаю! - граф разве что слезы не утирал. - Обоих!
Любимый, и почему мне кажется, что он далеко не последний, кто подарит нам что-то подобное? По крайней мере с таким подтекстом.
Потому что у нас с тобой замечательные друзья, любовь моя. По-моему, этот сервиз великолепен. Не хочешь использовать его в качестве метательного оружия, можно подавать в нем еду, когда поедем к озеру.
Да, в этом есть что-то... Есть из метательных орудий - чудесно, просто чудесно.
Он прав. Дюжину дюжин раз прав. Без таких друзей она давно сошла бы с ума. Да и сегодняшний день не был бы и в половину таким веселым. Они не усомнились в том, что с небес вернулась именно Таисс, а не демон или неживое отродье. Они всегда готовы были развеселить, подыграть, подставить плечо, всерьез обсудить какую-нибудь насущную проблему. Они просто были - и уже одного этого хватало для того, чтобы Таисс была благодарна.
Тем временем Нэр успел с ухмылкой выдать супругам по тренировочному мечу, сообщить Велену, что вот теперь-то он и правда герой, выразить Таисс свое восхищение и снова исчезнуть среди охраны Повелителя. Его место занял Рос, без лишних слов открывший перед ар-принцессой шкатулку, внутри которой оказалось потрясающей красоты ожерелье в тон ее волосам, закрывающее всю шею и треугольником спускающееся на грудь. Когда дриада расцеловала гнома в обе щеки, тот с ухмылкой выдал ар-пирнцу секиру.
- Это... - начал Велен.
- А ты думал? - хохотнул Рос. - Та самая! Я ее только заточил, даже рукоять не трогал, хоть тебе и не по росту.
- Мне можно уже убегать? - поинтересовалась Таисс. - Или все-таки можно сначала сделать тебе, любимый, какую-нибудь гадость, соразмерную новому статусу?
- Да поздно уже убегать, - маг с ностальгической нежностью коснулся лезвия. - Я уже на тебе женился.
Эльфы рода Райвер'Линнэрин шли к молодоженам уже открыто усмехаясь. В той степени, конечно, в которой позволял этикет и природная сдержанность эр-эль.
- Думаю, тебе это пригодится, - элло-и развернул ткань, обнажая серебристое плетение.
- Настоящая эльфийская кольчуга! - выдохнула Таисс, касаясь кованых колечек.
- Одна тебе, а вторая тебе, Велемир, - старейшина рода снял вторую накидку. - Пусть Всевидящий Лиот сделает так, чтобы вы надевали их только для красоты.
Эльфийская броня, тонкая, легкая, но при этом невероятно плотная и прочная - ни одна обычная стрела не пробьет и далеко не каждая заговоренная справится. Но вот пожелание элло совершенно не понравилось ни Таисс, ни Велену. Слишком уж тревожно оно выглядело на фоне полыхающей войны между Ластакой и Авалианом, которую первые почти безнадежно проигрывали. Скоро князья займут ее территорию полностью и тогда уже не помогут ни высланные Его Величеством полки, ни отряды вольных магов. И Северному Престолу придется защищаться.
Кажется, пришла моя очередь просить тебя не думать об этом.
А? Что? Вэл, я и не думаю.
Ну да, конечно. Ох, Таи... Я боюсь предположить, что сейчас будет...
К молодым величественно и неизбежно приближался Его Лучезарность Альсельен Ласковый Ветер.
Поздравления владыки Фарадиэлля были витиеваты и приторны, как засахарившийся кленовый сок, да к тому же еще и содержали в себе яд горького сожаления. Эльф заливался соловьем, хлопал удлиненными раза в два ресницами и косил на Его пиратское Высочество тоскливым глазом. Велен мужественно держал себя в руках, чтобы не одарить Его Лучезарность роскошным фонарем в тон праздничному камзолу. Таисс - чтобы не разразиться совершенно невежливым хохотом. Стоящий неподалеку Мар усиленно сцеживал смех в кулак, Янка прикрывала улыбку веером, Варро, как самый молчаливый, просто отвернулся.
Очень хотелось посмотреть на выражение лица Его Величества Дэмианора, но король сидел на троне за спинами молодоженов, так что сделать это, не нарушив приличий, было невозможно.
Вэл, знаешь, что меня настораживает?
То, что подаренные шелка совсем тебе не к лицу? Или что среди них есть столь не любимый Капельным Голосом желтый цвет? Или что это недоразумение спит и видит, как бы меня изнасиловать, несмотря на нашу операцию с волками? - Велемир задумчиво крутил в руках что-то отдаленно напоминающее магический посох с непонятным на первый взгляд предназначением.
Нет. То, что в зале нет Арлеса.
Ну, мастера Эве я тоже не вижу. Хотя он ведь был и в Рощах, и в храме.
Разница в том, что на мастера это похоже. А на моего loo'len - нет. Ох, чую, подарят они нам... подарочки.
Как будто в ответ на эти мысли посреди прохода в центре зала образовалось легкое золотистое облачко, в мгновение ока сменившееся старым вампиром. Эве рен Даиро строго посмотрел на дернувшихся было гвардейцев, терпеливо дождался, пока стихнут перепуганные его появлением ахи и охи, и со слегка смертоносным изяществом приблизился к замершей в креслах парочке.
Любовь моя, тебя радует то, что завтра весь Лимар будет обсуждать, что поздравить тебя явилось чудовище из Ромэна? - осторожно осведомилась Таисс.
Очень. Потому что оно явилось поздравить нас обоих. Хотя Арлес-то давно живет во дворце - и ничего.
Так то Арлес. И он же как бы со мной. Кстати, его все еще нет.
Появится. Может, от учителя спрятался?
Нет. Чую здесь какой-то великий подвох.
- Мы долго думали, какого подарка вы достойны, - мастер Эве успел преодолеть разделявшее их расстояние и теперь опирался на посох в непосредственной близости от кресел. Говорил он негромко, но Таисс готова была спорить, что слышали его все. - И в конце концов, пришли к выводу, что дарить нечто мертвое в день, когда началась жизнь нового союза, было бы неуважением с нашей стороны. Тем более, когда главные герои дня - столь мужественны и отважны.
Мне это все не нравится, Вэл.
Мне, признаться, тоже. Мастер раньше не отличался любовью к словоплетениям.
- А посему, - ухмылку вампира заметили, наверное, только "мужественные и отважные", - примите в дар от княжества Ромэн...
Вампир сделал эффектную паузу, гости затаили дыхание, Таисс ругнулась про себя, догадываясь, что за каверзу придумал Арлес. И в этот момент посреди зала снова появилось облако прохода, а затем шестеро вампиров во главе с довольно ухмыляющимся loo'len.
Вэл, про тебя определенно сложат легенды. Даже если ты больше вообще ничего в жизни не сделаешь, даже пальцем не шевельнешь, - выдохнула дриада, убедившаяся в правильности догадки.
Почему?
За нее ответили сами клыкастые, чеканным шагом промаршировавшие к ар-принцу и дружно преклонившие правое колено.
- Мы, внуки Тэйры, рожденные в княжестве Ромэн, - хором начали все шестеро новоприбывших вампиров, - сочли тебя, ар-принц Велемир Свёль-Рег, носящий имя Северный Ветер, достойным и присягаем в верности.
И дружно склоненные головы. Уже не перед обычным человеком, а перед господином. Вампирскую присягу нельзя ни отменить, ни отыграть назад, если клыкастые и выбирают кого-то, кому будут служить, то только сами. И ничего с этим не поделаешь. Вот так, господин Велемир, тянули с принятием в гвардию одного кровопийцы, в итоге получили шестерых.
Сказать, что ар-принц был в шоке, значило не сказать ничего. У Велена разве что челюсть не отвисла.
И что мне с ними делать?
А что хочешь. Но лучше просто прими их в свою гвардию.
Всех? И девушку?