- Не нужно затыкать мне рот! - раздраженно говорил Ходман - Ты прекрасно знаешь, что я прав. Жили спокойно, никого не трогали и тут на тебе, свалились на наши головы. Говорю тебе, это по их вине в деревни появились ведьмы. А люди теперь боятся детей на улицу выпускать, не знают, что с этим делать.
- Как будто люди раньше не боялись выпускать детей на улицу. - недовольным тоном отвечала Люся, копаясь в огороде - Кругом голод, пьянь и сплошны разбои. Ну конечно, во всём виноваты солдаты.
- Много ли ты понимаешь, женщина! - встав во весь рост, говорил Ходман - Твое дело бульоны варить, а не совать нос не в свое дело. Не мне тебе говорить, что так было всегда. Всегда был голод и были пьяницы. Всегда убивали за кусок хлеба и не в наших силах что либо изменить.
- Нет, не всегда - глубоко вздохнув, проборматала себе под нос Люся - Мы сами во всем виноваты.
Пробираясь сквозь чащи Шумелого леса, Энрик внимательно осматривался по сторонам, пытаясь услышать хоть какие то звуки. На удивление капитана в лесу было слишком тихо, будто само время застыло в этих местах. Никакого пения птиц, даже самая безобидная зверюшка не попала в поле зрения отряда. Только слабый ветер непринужденно играл сквозь лабиринты ветвей деревьев. Это сильно настараживало Энрика, но он не был в праве повернуть назад. Мокрая опавшая листва деревьев прилипала к копытам лошадей, что затрудняло движение. Еще эта сырость, раздражающая сырость, которая липла к стальным доспехам, образовывая маленькие капли. Чтож, никто не говорил. что будет комфортно.
Приблизившись к одинокой пещере, отряд остановился. Лошади сильно нервничали, но все еще поддавались командам наездников. Не добрая примета. Животные чувствуют опасность за сотни шагов. Поэтому, наверно, в лесу так тихо.
- Мы прибыли - вдумчиво говорил капитан, всматриваясь в темноту пещеры.
- Лошади что то чувствуют. - сказал Рональд, успокаивая своего жеребца.
Энрик спешился с лошади и сделал несколько шагов в сторону темноты:
- Я их понимаю. Из пещеры несет смертью. Привязать лошадей и держать ухо в остро. Мы идем во внутрь.
Пробираясь сквозь темноту пещеры, капитан старался не шуметь. Горящие факелы освещали бугристые стены, а с потолка свисали каменные сосульки, с которых, соскальзывая, падали маленькие капли воды. В пещере было много укрытий и если кто нибудь решился бы устроить здесь засаду, отряду пришлось бы не сладко. Чтобы хоть как то смягчить и без того напряженною обсановку, гвардейцы разговаривали между собой о всяких мелочах:
- Вот надо же было вляпатся в такое дерьмо - говорил один гвардеец своему брату по оружию - Сидел бы сейсас в Вергольде, да жевал бы куриную грудку. запивая брагой. Нет, понесло мою пятую точку на приключения. Славы видите ли захотелось.
- Да ладно тебе, не все так плохо - подбадривал второй гвардеец - В конце концов доброе приключение всяко лучше, чем просиживать штаны, сидя на диване.
- Особенно когда не нужно пробираться сквозь крысиный помет - подчеркнул первый гвардеец - Эх, если бы ты только знал, как моя жёнушка мясо готовит, то сразу бы изменил свое решение. Хрен его знает, что она туда добавляет, но вкус получается неповторимый.
- Это ты про дольку честнока и специи из погреба? - невозмутимо спросил второй гвардеец.
- Да, точно! - согласился первый - А ты откуда знаешь?
- Да она мне готовила несколько раз, пока ты был в походе. - с насмешкою отвечал второй.
Первый гвардеец с недоверием посмотрел на своего собрата. Было очевидно, что это была безобидная шутка, но у ревнивого мужа в голове появились несколько сюжетов, которые заканчивались одинаково. Неудачная шутка из-за которой не в чем не подозревающей жене придется нести ответ и, возможно, в дальнейшем скрывать под макияжем синяк на своем лице.
Пройдя узкий лабиринт пещеры, отряд вышел на просторную местность, чем то напоминающий зал средних размеров. В центре находились еще теплые угли. Вблизи недавно горящего костра распологалась соломенная постель на нодну персону, а среди соломы отчетливо виднелись клочки чьей то шерсти.
- Это ночлежка. - внимательно осматриваясь, говорил Энрик - Угли еще теплые. Этот костер потушили недавно.
Беррнор подошел к постели и положил руку на солому:
- Она еще теплая. Еще совсем недавно, кто то на ней лежал. Видимо мы потревожили чей то отдых. Здесь много шерсти. Не могу понять, собачья что ли?
Энрик подошел к Рональду и взял в руку комок шерсти. Немного помяв его, он сделал слабый вдох носом, чтобы определить запах: