Однажды она подплыла близко к берегу, и вдруг сверху что-то промелькнуло, булькнуло, задело ее спинной плавник и стремительно пошло на дно. Рыбка метнулась в сторону и увидела, как среди мелких камешков и песка упало и замерло что-то кругленькое и блестящее. Любая осторожная рыбина уже бы плыла со скоростью катамарана в противоположную сторону, но наша Рыбка осторожной не была. Зато была очень любознательной. Увидев, что маленькое-кругленькое не двигается, она осмелела и подплыла поближе.
— Здравствуйте, — вежливо сказала Рыбка на всякий случай, не очень надеясь, что ей ответят.
— Привет-привет! — отозвалось маленькое-кругленькое. — Приятно, когда встречают…
— Давайте знакомиться, я — Рыбка, — представилась она. — А вы кто? В нашем море такие вроде не водятся…
— А я иностранец, между прочим. Меня Рублик зовут.
— Ой, как интересно! — восхищенно сказала Рыбка. — Никогда не видела живого иностранца! Хотя взрослые рыбы рассказывали… А вы к нам надолго?
— Ну, не знаю… Полежу тут, осмотрюсь, — важно сказал Рублик.
— А вы с какой-то целью или просто посмотреть?
— Естественно, с целью! — гордо сверкнул Рублик. — Даже с миссией, можно сказать.
— С миссией… — завороженно протянула Рыбка. — А что такое миссия?
— Ну, это такое важное поручение, от которого зависят жизни людей, — объяснил Рублик. Казалось, он растет на глазах.
— Людей! — воскликнула Рыбка. — Так вы знакомы с людьми??? Лично???
— Еще бы, — подтвердил Рублик. — Не просто знаком! Он меня в кармане носил, в смысле мой хозяин. Он меня знаешь как любил? Всегда говорил: «Копейка, мол, рубль бережет», и еще «Рубль карман не тянет». Он ко мне с уважением относился… Мы с ним знаешь сколько по миру поездили, пока он меня в море не бросил?
— Он бросил вас в море? — ахнула Рыбка. — Но зачем?
Рублик, казалось, несколько потускнел, но тут же нашелся.
— Ну, понимаешь… Легенда такая есть. Если бросить монетку в море, то обязательно на это место когда-нибудь вернешься.
— Так вы теперь — часть легенды? — восхитилась Рыбка.
— А как же! — немедленно опять засверкал Рублик. — Да что там часть??? Ожившая, можно сказать, легенда!
— Вашему хозяину так понравилось наше море? — продолжала расспрашивать Рыбка.
— Ну, не то чтобы море… Моря мы разные видали. Он тут, понимаешь ли, нашел свою любовь.
— Любовь… — прошептала Рыбка. — Как романтично!
— Ага, романтично, — согласился Рублик. — Представляешь: прибой, ночь, звезды, поцелуи под луной…
— Я так мечтаю побольше узнать о любви, — призналась Рыбка. — У нас здесь особенной любви не водится. Рак-Отшельник говорит, это потому, что мы — холодные и у нас «рыбья кровь».
— Сочувствую. У меня таких проблем не бывало. Деньги все любят!
— Я много слышала про Любовь. Какая она? У нас тут говорят, что от нее даже топятся иногда. Это правда?
— Правда, — подтвердил Рублик. — Любовь — штука такая, понимаешь ли, разнообразная… Одни из-за нее горы переворачивают. Другие дерутся. Третьи гибнут. Четвертые ее просто за деньги покупают. За много-много рубликов, а лучше в валютном эквиваленте.
— Но что такое Любовь? — не отставала Рыбка.
— Это когда хочется человеку сделать что-то очень-очень приятное. Например, подарить ему счастье. Я знаешь скольким людям счастье подарил? — тут же стал хвастаться Рублик.
— Я тоже хочу подарить кому-нибудь счастье, — воодушевилась Рыбка. — Только не знаю как.
— Ну, ничего не могу сказать. Конечно, в виде фирменного блюда в хорошем ресторане ты бы, может, и прокатила… Но мелковата ты, да и невзрачная какая-то. Еще и костлявая, наверное! Ты уж подари счастье кому-нибудь своему, местному.
— Не хочу местному, — вильнула хвостиком Рыбка. — Мне неинтересно! Хочу дарить счастье людям! Как ты!
— Ну, что там я, — скромно засиял Рублик. — Хотя, оно конечно… Пробуй! Может, тоже частью легенды станешь.
И Рыбка в задумчивости поплыла к коралловым рифам — переварить то, что ей рассказал Рублик, и подумать, как ей воплотить свою новую мечту. Ничего умного придумать не удавалось — людей она видела только издалека, знала плохо, все больше по рассказам сотоварищей, да и о Любви знала не так много. Хотя само слово «Любовь» волновало ее кровь, как будто она вовсе и не была холодной, рыбьей… Рыбка поплыла к Раку-Отшельнику.