— Хвори? Что за место такое? — полюбопытствовала ворона.
— Это деревня, где я в последнее время жила, — пояснила Девица. — Родилась-то я в селе Отрадное, там и выросла. А потом вот в Большие Хвори переселилась. А там климат тяжелый и экология шибко вредная, долго не протянешь. Стала я чахнуть-сохнуть, силы терять и красу девичью. Только в один прекрасный миг опомнилась и говорю себе: «Ой, что же я делаю??? Жизнь проходит, а я ее и не видела, надо бы мне бежать отсюда, пока ноги ходят, не сошелся клином свет на этих Хворях!» Вот, подкопила сил и сбежала, решила переселиться в стольный город Здоровье-Град.
— А! Знаю. Хороший город, культурный центр, и жизнь там бьет ключом, и жители бодрые да веселые.
— А далеко до него?
— Так это кому как. Смотря какой темп взять. Иной путник к вечеру доберется, а другому и всей жизни не хватит. Если ты на каждый Камень Преткновения столько времени тратить будешь, так на долгие годы дорога твоя к Здоровью растянется.
— Ну как же не тратить, когда он торчит, как гнилой зуб? — со слезами воскликнула Красна Девица. — Всю дорогу загородил!
— А ты подумай, как его преодолеть можно, — предложила ворона. — А то сколько смотрю, ты пока только отчаянию да сомнениям предаешься, а делать ничего не делаешь. Ты хоть осмотрись!
— А куда тут смотреть? — завертела головой Красна Девица. — Лужа вонючая, вся тиной заросла, я в нее ни за что не полезу. Лес дремучий — вон заросли какие, все переплелось, да темно там, и волки, наверное, есть, тоже боязно идти. Как быть-то?
— А ты как думаешь?
— Ну, не знаю… Вот если бы лужу осушить? Или заросли повырубить? Только ума не приложу, как это сделать можно. И откуда они тут только взялись?
— Ты же их и создала, — сообщила ворона. — Лужа грязная — это то, что у тебя на душе, так вот ты к себе и относишься. Лес дремучий — это то, что у тебя в голове: мысли твои непричесанные да убеждения замшелые, туда забредешь — вмиг заблудишься.
— А сам камень тогда что? — растерянно спросила Девица.
— А это проверочка тебе такая: сильна ли ты в своем намерении, твердо ли решила прозябание в Больших Хворях на процветание в Здоровье-Граде променять. А то вдруг ты только на словах переселиться хочешь, а на деле свои милые Хвори ни на что не променяешь?
— Но я же из них сбежала! — горячо стала защищаться Девица. — Вот, прошла большой путь и дальше бы шла, если бы не Камень..
— А ты думала, путь тебе лютиками-васильками усеян будет? Нет, Девица Красная, все как в сказке! Будут на пути испытания трудные, ловушки хитроумные, враги коварные. Сумеешь преодолеть — получишь Силу, попадешь в Здоровье-Град. Не сумеешь — или в Хвори свои любимые вернешься, или вовсе голову сложишь. А ты, эвон, перед первым же препятствием остановилась как вкопанная и не делаешь ничего.
— Да что делать-то надо, Птица Вещая? — умоляюще сложила руки Девица. — Ты уж будь ласкова, дай подсказку, направь на путь истинный!
— Молодец, правильный вопрос задала! Коли тебе Волшебные Помощники встречаются, типа меня, завсегда у них совета проси. Мы затем в сказке и существуем, чтобы на маршруте помогать. Разговаривай ласково, проси смиренно, слушай внимательно — очень много полезного почерпнуть сможешь.
— Да я слушаю, каждое словечко ловлю! — заверила Девица.
— Значит, так. Перво-наперво загляни себе в душу. Хоть она сейчас на лужу грязную и похожа, а все-таки живая душа. Все, что увидишь там, — вытащи на белый свет, рассмотри, отмой, просуши да перебери. С чем надо — попрощайся, что хочется — себе оставь. Слезы свои незримые осуши, печаль-тоску прогони, все обиды прости да и сама прошения попроси. И у себя попросить не забудь, за то, что сама себя в Большие Хвори загнала.
— Хорошо, Птица Вещая. Хоть и страшно мне в эту грязь душевную лезть, а сделаю.
— Вот, сделай, сама почувствуешь, как на душе легче станет. А там и лужа исчезнет, зеленый лужок на ее месте будет.
— Ой, хорошо бы! А дальше что?
— Вторым делом мыслями своими займись, лесом то есть. Что ж ты его так запустила? Посмотри, какие дебри у тебя в голове! Все перепуталось. Ты ж пойми, Девица дорогая, что мысли все наяву проявляются, на жизни отражаются. Все старые и гнилые деревья убрать надо, чтобы новым и молодым и места, и света хватало. Тогда у тебя в голове просветление выйдет, приятно туда заглянуть станет.
— Но тут же работы не на минуточку и даже не на неделю! — испугалась Девица. — Это сколько же я расчисткой заниматься буду?