Подавив вызванный депрессией тяжкий вздох, Кэтрин заставила себя подняться на ноги.
– Компьютер, арку управления!
Как по волшебству среди обстановки мостика возник терминал управления компьютером голодеки. Она вынула инфочип из одного слота и установила другой чип в дополнительный слот терминала.
– Компьютер, установить дополнительную программу «Кэтрин 1» с модификациями.
Ничего не произошло.
– Компьютер, я сказала запустить дополнительную программу.
– Я уже здесь – раздался знакомый голос.
Кэтрин повернулась, чтобы обнаружить низенькую Эмили Эрхарт, прищурившую глаза и стоящую руки в бока в дальнем углу.
– Малышка, это что, какая-то шутка? – поинтересовалась Эмили.
Нервы у Кэтрин не выдержали. Она истерически захохотала и рухнула в кресло. Эмили скрестила руки, и стояла притопывая ногой.
– Я сожалею –задыхалась от смеха Кэтрин – я не ожидала…
– Что это будет так выглядеть – закончила Эмили – я знаю, что моя программа не совместима со «Скользким» тестом и он вызвал сбой. Будь добра, исправь потом его.
Кэтрин наконец перестала хихикать
– У меня нет на это времени, да и по большому счету, мне сейчас совершенно без разницы какого ты роста, мне нужно с тобой поговорить.
– Без проблем, но мне нужно видеть что-то еще, кроме твоих ног – парировала Эмили.
Кэтрин подняла свою голографическую приятельницу и поставила ее на консоль.
– Так лучше?
– Да, значительно лучше – Эмили поправила свой авиационный жакет – Так что случилось?
Кэтрин бодро изложила суть проблемы, хотя порой тревожные нотки и проскальзывали в ее голосе.
– Я в полном расстройстве, Эмили. Я не знаю, что вообще происходит. Похоже, что все мои старания не приносят ожидаемого результата. Я постоянно терплю неудачу. Как бы я ни концентрировалась, решения не находится. Я не знаю, что делать дальше.
Эмили не ответила, она повернулась к Кэтрин спиной, и со страхом оглядывала пост управления излучателями. Глядя на данные, выходящие на экран размером с нее, она коснулась пальцем кнопок, которые были настолько чувствительными, что отреагировали бы даже на этот практически бесплотный контакт, если бы программа «Скользкого» теста в данный момент была запущена.
Кэтрин нахмурилась
– Эмили, будь внимательнее.
Эмили спокойно повернулась.
– Я слушаю тебя. Ты сетуешь на то, что не можешь решить небольшую проблему. Что ж, позволь мне кое-что тебе сообщить, учиться летать непросто, и никогда это не было простым. Уж поверь мне. Если ты сейчас думаешь, что это сложно, то представь, что будет дальше.
Эмили указала на пульт.
– Я думаю, что тебе нужно расширить свой угол обзора, увидеть перспективу.
Лицо Кэтрин вспыхнуло гневом – Ну так дай мне ее!
– Ты не можешь увидеть чужую перспективу – ответила Эмили – Ну же, обернись назад и взгляни на себя. Из того, что я вижу, я делаю вывод, что ты больше акцентируешь внимание на процессе достижения цели, нежели на самой цели. Просто скажи мне, зачем ты здесь?
– Я пытаюсь решить этот дурацкий тест!
– Нет, я имею в виду Академию Звездного Флота. Почему ты здесь?
Кэтрин моргнула.
– Я хочу сделать карьеру в Звездном Флоте.
– Но зачем?
Как будто этот вопрос был серьезнее проблемы решения «скользкого» теста! Кэтрин пнула ногой кресло, в попытке составить логичный ответ.
– Я хочу жизни, полной приключений – заявила она. Я хочу исследовать места где до этого еще никто не бывал и никто не видел. Я имею в виду истории, которые мне рассказывал отец, когда я была маленькой. Ее голос затих.
– Продолжай – подбодрила Эмили.
Но Кэтрин ничего не сказала. «Папа» – думала она удивленно.
Эмили нарушила тишину.
– Малыш, ты не можешь раздвоиться. Ты пытаешься сделать сразу очень много трудных дел. Но ты – всего лишь один человек, а в сутках только двадцать четыре часа. Этот предел не перепрыгнешь, Это было известно еще и в мои времена. Она посмотрела на крошечные часы на своем запястье.
– И кстати о времени. Между прочим, уже пять часов – время обеда, если я конечно, не ошибаюсь.
Кэтрин выглядела еще более смущенной, нежели прежде.