– Я не жульничала, сэр!
– Тогда что это была за программа?
Загнанная в угол Кэтрин рассказала Маллету, как она модифицировала школьную корректирующую программу, о том, как она создала Эмили, и как этот виртуальный советник помогал ей все эти годы, и как она привезла эту программу в Академию. Маллет слушал ее, не показывая видимой реакции, но Кэтрин ощущала себя полной дурой к моменту окончания рассказа.
Маллет вздохнул, и маска беспристрастности соскользнула с его лица. Лицо его выражало разочарование, но лишь в малой степени. В основном на его лице было написано выражение, характерное для человека, которого предали. Это лицо напомнило Кэтрин выражение лица ее отца, когда он был ей недоволен и разочарован.
– Звездному Флоту не нужны офицеры, бегущие к виртуальным советникам всякий раз, когда жизнь показывает, что она может быть очень жесткой и жестокой – сказал Маллет – Вы немедленно принесете мне этот чип и я отдам Вам его после завершения Вашего обучения, если Вы его конечно, завершите. А теперь, если вы почувствуете необходимость получить совет, вы обратитесь к специалистам академии. Я понятно выражаюсь?
Кэтрин хотела сбежать куда-нибудь подальше, спрятаться, но горячая волна эмоций сковала ее движения и голос.
– Да, сэр.
– Тогда это все, кадет, свободны!
Со всей возможной скоростью, позволяющей не сорваться на бег, Кэтрин покинула офис Маллета.
Через два дня Кэтрин чувствовала себя еще хуже, чем когда-либо. Без возможности пообщаться с Эмили она чувствовала себя изолированной от всех, одинокой в комнате, полной людей.
Подобно роботу она могла поддерживать беседу, но в эти моменты она чувствовала себя пойманной в ловушку в виде мыльного пузыря, пытаясь пробить невидимую кошмарную стену, отделяющую ее от внешнего мира. Благодаря ее собственной Первой директиве она оттолкнула от себя людей настолько, что они стали для нее недосягаемыми.
Когда она не была на занятиях, она проводила все время сражаясь со «скользким» тестом в голодэке.
Она поставила себе задачу убедить Маллета в том, что она не лодырь и не мошенник. Все это делало ее отношения с ТрамПол практически невыносимыми. Как-то, возвращаясь после обеда в свою комнату, она услышала шум и голоса.
– Пол, все это зашло достаточно далеко, вы должны сообщить Маллету, тест предназначался для вас двоих, а в результате Кэтрин бьется над ним одна и ошибается каждый раз. Все это не больно-то хорошо выглядит.
Кэтрин задержалась у двери достаточно долго для того, чтобы услышать ответ Пол.
Этим вечером Кэтрин всячески избегала заходить в свою комнату, и пошла в аудиторию зубрить материал для экзамена по астронавигации. Она была настолько вымотана после нескольких часов битвы со «скользким» тестом, что заснула за столом спустя несколько минут.
Сквозь сон она слышала голоса кадетов, тихо переговаривающихся, для того, чтобы не мешать коллегам заниматься или спать. Однако один голос пробился к затуманенному сном сознанию Кэтрин
– Вот она, здесь!
Кэтрин приоткрыла один глаз и взглянула на ТрамПол, стоящих в дверном проеме и глядящих на нее. Первым желанием Кэтрин было закрыть глаза и притвориться спящей, в надежде, что они уйдут, но Трам настойчиво потянула Пол в зал, к Кэтрин. Совершенно не представляя, как действовать в данной ситуации Кэтрин постаралась симулировать сон. Она не открывала глаз, пока диасоманцы не оказались перед ее столом.
– Кэтрин… – позвала Трам.
– Да? – Дэйнвэй открыла глаза изображая, будто только что проснулась.
– Мы можем присесть?
– А? – Да, конечно…
Кэтрин знала, что сегодня произошло, и не хотела продолжения. Она знала, что будет мало приятного, но другого пути, похоже, не было.
ТрамПол присели рядом.
– Нам надо поговорить – начала Трам
– О «скользком» тесте – рефлекторно закончила за нее Пол.
– И о других вещах тоже, так надо, Кэтрин.
– Кэтрин, вот ты где – прервал их беседу другой голос.
Кэтрин еще никогда не была так рада видеть Данкирка Фроста, нежели в этот момент… Ей было неведомо, почему Данкирк хотел поговорить с ней именно сейчас, но, в любом случае это была возможность прервать неприятную беседу с ТрамПол. Остальные кадеты с интересом поглядели на них, но когда Данкирк плюхнулся на стоящий рядом со столом Кэтрин стул, они вернулись к своим занятиям.
– У меня есть новости! – тихим шепотом сообщил Данкирк
ТрамПол явно не были рады такому повороту событий.
– И что такое стряслось?
– Я узнал секрет бессонного Когана! Вы знаете, что он всегда идеально выглядит во время учебной тревоги.
Данкирк зашептал настолько тихо, что Кэтрин пришлось напрячь слух, чтобы услышать, о чем он говорит.
– Он спит в униформе, мало того, он спит на одеяле, когда поднимают тревогу, он просто расчесывается и идет на свой пост. А при внезапной инспекции он просто поправляет покрывало.
Пол эти новости очень заинтересовали. Она обменялась взглядом с Трам.
– Откуда ты это узнал?
– можно сказать что это результат моей дружбы с современными технологиями – Данкирк хитро подмигнул – скажем так, я приглядывал за нашим уважаемым старшиной некоторое время.
– А Коган об этом знает? – поинтересовалась Трам
– Вопрос в том, знает ли Маллет… – продолжила Пол.
– Нет и нет по всем вопросам. Я подумал – он повернулся к Кэтрин – замечательно, правда, Кэтрин? Теперь мы можем делать то же самое. Больше не будет тревог с мятой униформой и взъерошенными волосами. Только не благодарите меня все сразу, а то можете меня смутить.
Все, что смогла сделать Кэтрин, так это зевнуть.
– Спасибо, Фрост – пробормотала она и встряхнула головой в попытке преодолеть приступ головокружения – Нет, действительно – Ребята, мне очень жаль, но мне нужно, хоть минутку отдохнуть.
Последнее, что она помнила, так это то, что ее голова упала на скрещенные на столе руки и сон понес ее вдаль…