Расталкивая ставшее таким вязким и неподатливым пространство, я бросил Еву-01 вперёд с максимально возможной скоростью. Связки и суставы едва не вывернуло от чудовищного напряжения, мышцы противно заныли, сведённые приступом судороги, но Евангелион всё же рванул вперёд.
Я протаранил его телом невысокий земляной вал, образовавшийся при ударе Ангела о землю, и прыгнул вперёд.
Время ослепительной вспышкой вернулось в своё привычное русло, и в одно мгновение слились сразу несколько событий.
Увенчанное тяжёлым острым клювом щупальце Сандалафона ударило в спину Аски, раскрошив ранцевый генератор в клочья, но соскользнув с основной брони. Пусть генератор и был полностью разрушен, но ещё одно дело он сослужил, сработав будто навесная броня.
Траектория полёта Евы-02 сместилась, и она приземлилась на самый край выступающего вперёд длинного обломка скалы. Даже крепчайший камень не выдержал удара разогнавшейся туши массой в тысячу с лишним тонн и разлетелся на куски.
Аска выбросила вперёд руку, уже понимая, что зацепиться не получится, и начала падать вниз.
– Только не так… – раздался её шёпот в эфире.
Ева-01 глубоко врезалась левым коленом в камень, боль от приземления сотрясла всё моё тело, но в последний момент я схватил падающего Ноль-второго за руку.
– Держу! – крикнул я, упираясь левой рукой в крошащуюся под пальцами скалу.
– Синдзи…
Твёрдый клюв на промахнувшемся щупальце неожиданно раскололся на части и обрушился вниз, а под ним обнаружился клубок из десятков тонких щупалец поменьше. Сандалафон, тело которого всё больше и больше поглощала подступающая лава, взмахнул им и вцепился в висящие в воздухе ноги Евы-02.
Правую руку рвануло так, что едва не вывернуло из сустава. Ноль-первый резко просел вперёд и едва не ткнулся носом в землю. Камень подо мной начал покрываться густой сетью трещин, не в силах выдержать столь чудовищного давления.
Ангел, зацепившись одним щупальцем за скалу, а вторым за Еву-02 начал подтягиваться вверх. Лава остановила своё продвижение и замерла на одном уровне. Такими темпами монстр действительно сможет выбраться из огненной ловушки…
– Синдзи…
– Не отпущу… – сквозь зубы прошипел я, изо всех сил стараясь вытянуть Аску наверх. – Не отпущу… Ч-чёрт!..
Откуда-то сверху рядом со мной приземлился Прототип, сжимая в правой руке автомат, а в левой – винтовку. Рей дала очередь из АК-1301 с одной руки, и прежде чем мощная отдача вывернула ствол оружия в сторону, перебила очередью держащие Лэнгли щупальца. А затем положила винтовку ложем на землю и, прицелившись вниз, выстрелила.
Удар тяжёлого снаряда отбросил Сандалафона прямо в море расплавленного камня. Исполинская туша пробила собой застывающую на поверхности озера магмы корку, и с громким шипением и в облаке пара начала погружаться.
Аянами отбросила в сторону оружие и помогла мне вытащить Аску.
– В порядке? – быстро спросил я.
– Да! Нужно валить!
Я сообразил сразу – пусть ядро и достаточно стабильный объект, но погружение в лаву явно будет не лучшим вариантом развития событий. Огромная температура и чудовищное давление вполне могут запустить взрывную реакцию…
Посмотрел наверх. Зараза… Почти полтора моих роста и склон слишком крутой – быстро не забраться. А оставаться рядом с озером магмы, которое может вот-вот в прямом смысле слова взлететь на воздух – крайне чревато.
Обхватил Еву-00 и Еву-02 за талии и покрепче прижал к себе.
– Что ты…
– Не знаю!
Согнул ноги, а затем резко прыгнул, буквально выстреливая огромное тело Евангелиона вперёд, одним громадным прыжком покрывая метров полтораста и вылетая за пределы кратера.
При приземлении мои ноги ушли в ставшую внезапно вязкой землю до середины голеней, но Рей с Аской почти моментально помогли мне выбраться, и все втроём мы рванули за ближайшую гору.
Едва-едва успели.
Как только мы завернули за поворот изгибающейся долины, воздух разорвал чудовищный грохот и к небесам взлетела исполинская колонна лавы, достигнув высоты километра, не меньше. А затем тяжёлым огненным саваном обрушилась вниз в кратер.
И будь Сандалафон хоть трижды Ангелом, но в таких условиях ему было не выжить.
Я сидел на траве, привалившись к колесу военного джипа, и, блаженно щурясь на поднимающееся в зенит солнце, неторопливо прихлёбывал горячий кофе.
Вот и всё. Вот и ещё один Ангел уничтожен, что не может не радовать. И даже параллелей с оригиналом избежать не удалось – лава, спасение Аски… Но всё хорошо, что хорошо кончается. Мы живы и здоровы, а это главное. Даже из тех, кто был в разбившемся вертолёте, погибших не было – переломанные руки-ноги и пробитые головы были, а убитых не было.