Нефертари слегка улыбается, делает резкую отмашку левым мечом в сторону, ярко вспыхивает трансформированное АТ-поле, и на землю со стоном падает наискось срубленная верхушка одной из берёз, в чью сторону сейчас смотрит остриё клинка сереброволосой.
Девушка будто бы вспарывает левым клинком воздух, и я инстинктивно отпрыгиваю в сторону. На том месте, где я только что стоял, в землю, будто бы, врубается исполинский невидимый клинок (что, в принципе, недалеко от правды), оставляя глубокий шрам трёхметровой длины.
Прыжок вверх и вперёд. Чувствую, что где-то под ногами только что прошла ещё одна рубящая волна. Приземлиться, уйти перекатом в сторону. Серия коротких опрокидывающих ударов, которые сереброволосая спокойно принимает на щит. А затем, со скучающим выражением лица, продолжает свой танец с мечами, отправляя в мою сторону всё новые и новые рубящие волны, правда, уже не столько мощные, как первые.
И я вынужден без малейшей передышки уворачиваться от града ударов трансформированного АТ-поля, не в силах приблизиться к девушке на расстояние выпада клинком. А телекинетические удары супротив неё были слишком слабы и защиту Нефертари не пробивали…
Так. А что если?..
Прыжок вверх, приземление, короткий бросок вперёд рваным зигзагом. Ещё прыжок! Землю под ногами взрыхляет очередная секущая волна, на излёте зацепившая правую икру.
В одно мгновение укладывается ощущение короткого полёта. Липкой горячей крови, стекающей по ноге и пропитавшей китель на груди. Умиротворённое лицо сереброволосой, крутящую стремительный стальной вихрь двумя клинками. Резкий выпад правым (настоящим!) син-гунто генерала Курибаяси.
Серебристая ткань комбинезона Нефертари буквально взорвалась чуть ниже ключицы. Меч моментально выскользнул из повисшей плетью левой руки, а сереброволосая отпрыгнула назад, отшвыривая второй меч и зажимая рукой рану из которой вовсю хлестала кровь.
Я не стал больше наносить простые удары с расстояния, а спрессовал АТ-поле в острое и тонкое копьё, навылет пробившее защиту Нефертари. Но отчего-то я в последний момент изменил направление удара, и копьё не пробило сердце девушки…
Она стояла передо мной безоружная и даже не пыталась подобрать хотя бы один из своих клинков или вновь зарастить своим "волшебством" пробитое навылет плечо. Кровь из него стекала по серебристого комбинезону и капала на истоптанную зеленую траву лесной поляны. Я медленно шёл к сереброволосой, отведя перехваченный обратным хватом меч в правой руке для удара, а левый — держа на отлёте. И на кончике второго клинка полыхало небольшое золотистое солнце зародыша секущей волны, но уже в моём исполнении…
Вот только глядя в спокойные глаза алого цвета, полные непонятной мне тоски, я почему-то не мог решиться на добивающий удар…
Да и был ли он необходим?..
Сорвавшаяся с острия клинка незримая волна перерубила несколько деревьев, а затем меч вновь вывернуло наизнанку, превращая в коричневого цвета лакированные ножны. Я с лязгом вогнал в них син-гунто и мрачно уставился на улыбнувшуюся Нефертари.
- А как-нибудь более мирно это можно было обставить? — сварливо осведомился я.
- Нет, бой — это самый быстрый и эффективный способ обучения, — покачала головой девушка. — Ты либо погибаешь, либо сразу же достигаешь новой ступени мастерства. Прости, но у нас нет времени на нормальное обучение, потому как тебе очень скоро понадобится сила…. А встречаться мы сможем… нечасто.
Внезапно вся окружающая реальность начала как-то тонко подрагивать и расплываться. Очертания предметов начали искажаться, как будто бы я смотрел на них через бутылочное стекло.
Я знал, что это означало. А означало это то, что очень скоро мне предстояло проснуться в реальном мире, практически ничего не помня о том, что я пережил в Тени. Останутся лишь смутные воспоминания и осколки сновидений… Эх…
- Кто ты всё-таки такая? Только больше не нужно этих прозвищ в стиле Тутанхамона и Тутмоса…
Сереброволосая улыбнулась — как обычно своей лёгкой полуулыбкой. Не чарующей или соблазнительной, а по-детски доброй и умиротворённой.
- Меня действительно так зовут. Это означает — "прекрасная".
В воздухе повисло какое-то лёгкое жужжание, которое нарастало с каждой секундой.
- Я не об этом, — слегка поморщился я. — Кто ты на самом деле? Даже у призраков и фантазий есть имена.
- Я не призрак и не фантазия. Я была рождена, чтобы быть жрицей Лилит, — просто ответила девушка. — Вся моя жизнь — служение Ей и борьба с Её врагами и врагами всех лилим…
Жужжание превратилось в высокий звон.
- Но вы назвали бы меня пилотом, — чуть шире улыбнулась Нефертари.
Мир зазвенел и лопнул, как перетянутая струна, разлетевшись на мириад осколков.
Глава 1. Я требую прекращения банкета!
Большой палец левой руки уже болел, но я всё так же продолжал монотонно снаряжать девятимиллиметровые патроны в магазин "глока".
Десять… одиннадцать… двенадцать…
Люблю однообразные действия, связанные с мелкой моторикой. Странно, но люблю. Пока руки заняты выполнением какой-то повторяющейся операции, мозгу думается куда свободнее.
А подумать мне всегда есть о чём. Особенно мне.
Крайний бой с Ангелом оказался одним из самых образцовых в истории противостояния с пришельцами из космоса. Минимум жертв, минимум ущерба, минимум повреждений. Что удивительно, я даже из госпиталя уже на следующий день вышел да ещё и как огурчик. Нет, не в смысле весь зелёный и в пупырышках, а бодрый и энергичный.
Удивительно, чего уж там. А я ведь уже почти что привык к тому, что после очередного сражения с мегамонстром прихожу в себя на больничной койке, на которой валяюсь от нескольких дней до пары недель. И вот поди ж ты…
Пятнадцать… шестнадцать… семнадцать! Переходим ко второму…
Нормально отработали в этот раз, действительно нормально. Главное — в команде. И что ещё главнее — даже Аска вполне органично вписалась в команду. И как только по-настоящему припёрло — рыжая сразу же перестала выпендриваться и понтоваться, и превратилась просто в сильного и нагловатого бойца. Что-что, а в боевых навыках Лэнгли у меня сомнений теперь нет — может она ещё и не слишком опытна, но зато вполне умела. Как она крошила своего врага мечом — любо-дорого было посмотреть…
Нормальный напарник, одним словом. До кондиции довести, и всё вообще будет просто шоколадно.
Четыре… пять… шесть…
Но вообще-то большую часть моих мыслей сейчас занимает нечто совсем иное. А именно — моё ощущение врага, так сказать.
Какие-то звоночки были ещё в бою с Самсиилом, но в этот раз они явно достигли пика. Я ведь действительно начал чувствовать — живы ли мои враги или нет. И генерируют ли они АТ-поле или нет. Просто чувствовал или, если хотите — знал. Без всяких приборов, но — знал.
Что это было — то самое легендарное шестое чувство? Ага, как же. В одной реальности прожил двадцать два года без оного, в другой — тринадцать, но сути это не меняет. Гением интуиции ни я, ни Синдзи Икари никогда не были, а все наши "озарения" вполне укладывались в рамки статистической погрешности. Хотя, статистика — это ведь такая вещь…
Как говаривала моя преподавательница в университете — есть ложь, есть большая ложь и есть статистика. Да, та самая, по которой вычисляется средняя температура по больнице…
Десять… одиннадцать… двенадцать…
А значит что? Значит, произошло что-то, изменившее меня… Смерть? Возможно смерть. Потому как кто его знает, как влияет прекращение жизнедеятельности и переходы в параллельные миры на уровень интуиции человека…
Менее очевидный вариант — я изменяюсь с каждым боем. После каждого боя. Откуда пришло такое умозаключение? А чёрт его знает. Просто с некоторых пор меня начали посещать подобные мысли. Словно играющая целый день в голове назойливая музыка или остатки полузабытого сна.