Черновой план был в меру разумен, в меру безумен. Сначала оборудовать пункт базирования для Ев, протянув, на всякий случай, питающие кабели, разместить оружие и боеприпасы. Затем, под прикрытием Евангелионов послать вперёд специальные отряды, на дно кратера, дабы пленить Ангела. Потом с помощью дирижабля начать его транспортировку к Токио-3, а Евы в это время сопровождали бы транспорт на всякий случай.
Мне всё происходящее не слишком нравилось, Мисато это не нравилось ещё больше. Несмотря на всеобщий дух авантюризма, на мой и её взгляд было бы предпочтительнее действовать по-армейски — сначала стрелять, а уж потом что-то исследовать. Да — тупо, но зато эффективно. Особенно, если имеешь дело с Ангелами.
Пока у большей части НЕРВ выдалась бессонная ночь, пилотов погнали спать в преддверии трудного завтрашнего (вернее, уже сегодняшнего) дня. Ко мне с Аской присоединилась и Рей, которую сначала перевели на второй уровень тревоги, позволив покинуть кабину Прототипа, а затем и вовсе понизили до третьей. Для импровизированного ночлега нам была выделена одна из комнат отдыха… Правда, меня из оной быстро выгнали.
Выгоняла лично Лэнгли, ругаясь, что ночевать разнополым подростком в одиночестве в одной комнате категорически аморально. Я, правда, с очередным восстанием тараканов головного мозга Аски решил не бороться, а мирно удалился в соседнюю комнату, где и проспал до пяти утра.
В пять утра нас разбудили, дали десять минут привести себя в порядок, ещё десять на быстрый и лёгкий завтрак, а потом мы уже залезали в кабины Евангелионов.
Спустя час после пробуждения три биомеха выбрались на поверхность через тоннель в горах, окружащих Токио-3 с севера. И в пешем порядке выдвинулись в путь до кратера, в сторону восходящего солнца. На всех троих были ранцы с двигателями, но вот их качество достаточно сильно варьировалось.
На Ноль-второй нацепили самую последнюю модификацию дизель-генератора с улучшенной защитой и выходной мощностью, но Аска по пути уже несколько раз пожаловалась на то, что один из двигателей барахлит. Поделка была хоть новая и совершенная, но явно ещё сыроватая и не опробованная.
Ноль-первый использовал уже проверенный ранец, с которым бегал в Алжире, так что тут всё было более-менее хорошо. Не повезло Рей — однотипный с моим генератор вышел из строя при запуске, так что на Прототип нацепили один из самых первых образцов — не слишком мощный и надёжный. Да, это было не очень справедливо, но Еву-00 и так использовали и вооружали по остаточному принципу "на тебе, Боже, что нам негоже". Всё, что не годилось для Ноль-первого и Ноль-второго шло Прототипу.
Двигались не просто так — с полноценным прикрытием из ударных и разведывательных беспилотников, при поддержке пары десятков вертолётов. На всяяякий случай, как говорится. Было у нас при себе и оружие — у меня по паре мечей и пистолетов, у Аски — автомат и двуручник, а у Рей — винтовка. Также всем стандартно подвесили по паре ракетных контейнеров на плечи и гатлинги на руки. По результатам боёв эта комбинация была признана оптимальной и эффективной.
- И почему Синдзи идёт первым… — ворчала Аска по дороге. — Ловить Ангела собираюсь вообще-то я.
- Это на всякий случай, — спокойно объяснила Рей. — В случае чего, Синдзи должен будет нас прикрыть. Тем более Ноль-первый бронирован лучше всего, и больше вероятности, что он сможет пережить внезапную атаку.
- Не смешно.
- А я не шутила.
- Успокойтесь, а? Пожалуйста, — попросил я, следя за показаниями датчиков. Кроме информации непосредственно о Еве-01 на внутреннюю поверхность капсулы сейчас выводилось несколько трансляций с камер беспилотников и аппаратуры, установленной на пункте "Фукаса". И в процессе наблюдения я очень жалел, что у меня только два глаза, а не десяток минимум, потому как перескакивать с одного на другое было некомфортно.
- "Фукаса"… — продолжала ворчать Лэнгли, но уже по другому поводу. — Глубина то есть. Любите вы всему давать звучные названия… Почему глубина-то? На редкость скучное название…
- Твои варианты? — поинтересовался я.
- Бездна. Кратер. Провал.
- Вот последнее вообще не в тему.
- Почему это не в тему?
- Строить опорную базу в непростой операции и называть её "Провал"? "Как вы лодку назовёте — так она и поплывёт…"
- Суеверия, — фыркнула рыжая.
Это вы, девушка, просто "Капитана Врунгеля" не читали и не смотрели. Тогда бы точно знали, чего стоит превращение лёгким движением руки яхты "Победа" в яхту "Беда"…
- Ладно, уж сегодня-то должен наступить мой звёздный час.
- Вот же неугомонная… — закатил я глаза. — Смотри только, чтобы не как в прошлые разы было.
- Это был типа тонкий намёк?
- Это был офигеть, насколько толстый намёк. Уже два боя я спасал твою рыжую и бедовую голову.
- Это кто ещё кого спасал надо посмотреть!
- Не отвлекайтесь, — произнесла Рей. — Лучше давайте подумаем, как мы будем ловить Ангела.
- А чего тут думать-то? — спросила Аска. — Я ловлю — вы меня прикрываете. Всё же решили ещё в штабе.
- Вообще-то, пока не станет ясно, что там такое — мы все должны будем просто прикрывать рабочие команды. Сафари существует исключительно в твоём воображении.
- Пинка бы тебе дать… Чтобы не умничал.
- Пинок Евы-01 будет более увесист, чем пинок Евы-02. Помни об этом.
- А ещё можно прикладом по голове дать… — задумчиво протянула Рей.
Лэнгли сочла за лучшее промолчать. Всё-таки даже я ещё не слишком хорошо понимал, когда Рей пытается шутить или совершенно серьёзна… И дело совсем не в том, что у неё нет чувства юмора — оно у неё просто очень специфическое. Очень.
Идти было достаточно легко, даже с учётом того, что сейчас у нас под ногами были не бронеплиты, на которых стоит Токио-3, а обычная земля. Однако, проходимость была вполне на уровне — примерно как по неглубокой грязи. Да, ноги вязнут, но не особо сильно.
Для того чтобы пройти до "Глубины" приходилось закладывать ощутимый крюк — напрямую, в условиях горной местности, добраться было практически невозможно. Высота гор, правда, не превышала нескольких сотен метров, но даже для Евангелионов — это многовато. Складывалось ощущение, что мы шли по улице, а вокруг высились не горы, а просто высокие здания.
Дорог мы избегали, да и было сложновато ими пользоваться. Они ведь проходили по склонам гор, а нам по ним всё-таки было не слишком удобно двигаться. Так что шли мы по узким долинам.
Весь путь занял примерно пятнадцать минут очень экономичным и осторожным шагом, дабы не повредить дороги или высоковольтные линии электропередач, которых хватало в округе.
- "Эхо", это "Цапля". Вы приближаетесь к пункту назначения. Как поняли? Приём.
Невдалеке от нас зависла "кобра", по-видимому, командирская.
- Вас понял, "Цапля". Приближаюсь к пункту назначения. Приём.
- Будьте наготове, "Эхо". Конец связи.
- Рей, Аска, будьте наготове — мы подходим, — мысленно переключился я на внутреннюю частоту Евангелионов.
- Принято.
- Принято.
За очередным изгибом гор обнаружился пункт "Фукаса", и мы наконец-то смогли увидеть место падения Сандалафона собственными глазами.
Здесь узкая горная долина немного расширялась и заканчивалась у подножья одного из семи вулканических пиков массива Хаконе. Некогда росшие на склонах гор деревья и вся зелень вокруг были начисто уничтожены — при падении Ангела по этому месту прошлись ударные волны, несколько раз отразившиеся от склонов вокруг. Взрыв был сопоставим с ядерным — половина Хиросимы по мощности примерно, однако взрывная волна оказалась заперта в безлюдном ущелье и масштабных разрушений удалось избежать.
Но удар всё-таки был настолько силён, что треть вулканического пика оказалась уничтожена. Фактически долина теперь упиралась в огромный, даже на фоне Ев, провал размером в полкилометра в поперечнике.