Край вифулов был славен лесами с крайне редким сортом древесины, плодородными полями и отменными тканями. Не так давно, решив положить конец мешающим выгодной торговле слухам, тосс пригласил несколько семей вифулов обосноваться в городе, обменяться культурными ценностями и наладить контакт. После едва не начавшейся десять кругов назад войны, когда чахотка скосила четверть населения города и близлежащих земель, а суеверные жители решили, что это насланная вифулами порча и переманили на свою сторону половину городского гарнизона, такой жест доброй воли казался истинным чудом.
Красавцы-мужчины и изящные женщины входили в лучшие дома, делая вид, что не замечают подвешенных над дверью головок лука ( "дешевый и эффективный амулет, чей запах проникает в кровь владельца и не делает ее непригодной для жертвоприношения"), присутствовали на чаепитиях, от которых у них потом пучило животы, и молились о том, чтобы их муки оказались вознаграждены, и окруженная со всех сторон неприятелями земля получила хоть одного союзника.
Геверс же был главой городского клана, личностью крайне уважаемой, почитаемой и, можно сказать, легендарной.
Майда терпеливо ждал, когда Дарс перестанет хмурится и снова обратит на мекеха внимание.
Линька прыгнула наемнику на колени и тихо зарычала.
- Почему? - спросил, наконец, Дарс. Майда побарабанил пальцами по столу и растер между пальцами молочную каплю.
- Вот уже полторы луны как в городе находят трупы, - ответил он. - Нет, сперва находили бледных девушек, едва живых от потери жизненных сил. Храмовые амулеты едва смогли защитить их. Мы обратились за помощью к городской страже, но проверка домов вифулов ничего не дала. Затем пошли трупы с отсеченными головами. Серпом.
Дарс рассеянно погладил Линьку.
- Почему же я об этом не слышал? - удивился он. Майда хмыкнул.
- Потому, что все жертвы слишком бедны и незначительны, чтобы об их пропаже стали рассказывать. Вифулы хитро прячут трупы, их находили бродяги, в самых заброшенных закоулках города. Гарнизону пока что удавалось затыкать бродягам рты, чтобы те не болтали и не сеяли панику.
- Почему вы решили, что это вифулы? - спросил Дарс. Мекех прищурился.
- А кто еще? Приближается главный праздник вифулов - бородец. Видимо они решили снабдить своих родичей свежей кровью, воспользовавшись нашим доверием. Или провести праздник здесь, по всем правилам.
Линька коротко вопросительно мявкнула.
Дарс кивнул.
- Действительно. Если они отправляют кровь туда - то как? Она испортится, прежде чем доедет до их земель. А если каким-то образом хранят здесь - то обыски домов должны были что-то дать.
Майда приблизился к Дарсу и заглянул ему в глаза.
- Вифулы хитры и коварны. Сам тоссе согласился со мной о том, что мы должны обезглавить их. Но так, чтобы не разжигать новую волну паники среди людей. Аккуратное убийство Геверса заставит вифулов отступиться от своих планов, они же чтят его, что свое божество!
Лишившись лидера, вифулы сами покинут город. Так, мы не нарушим волю правителя, не ввергнем город в панику и не позволим творить бесчинства у нас под носом! - мекех раскраснелся и последнее слово почти выплюнул в лицо Дарсу.
Тот поднялся. Линька устроилась у него на плече, свесив хвост вниз.
- Почему бы правителю не явить свою волю и не выгнать вифулов? - спросил он. Майда устало прикрыл глаза.
- Потому, что это он позвал их сюда. Ты хочешь, чтобы народ решил, что их правитель не в силах оберегать своих подданных? Тебе заплатят полновесным кошелем золотых монет и десятью изумрудами, а так же вручат грамоту от тоссы. На эти деньги, если ты потратишь их с умом, ты сможешь жить безбедно всю оставшуюся жизнь. Считай это моим персональным заданием и доверием тоссы.
Дарс помялся и кивнул.
- Вот и ладно, - отвернулся Майда. - До праздника осталось три восхода солнца. Геверс должен умереть ровно к его началу. И запомни, что никто не должен услышать от тебя ни слова. Если нужна будет помощь - можешь обращаться к главе городской стражи. Он сам видел каждый труп и неплохо знает Геверса. Разумеется, тебе запрещено рассказывать и ему о настоящей цели своих расспросов... если таковые будут.
Наемник снова кивнул.
Когда они с Линькой покинули храм, Дарс вздохнул так, будто до этого не мог надышаться.
Линька ткнулась носом наемнику в ухо.
- Знаю, - пробормотал тот. - Сложное задание. И темное. Но не могу же я не верить главному мекеху, тоссе и... самому правителю.
Линька потопталась и села на плече поудобнее.
Дарс прислушался к себе: ледяная рука не трогала его сердце.