- Мы не виноваты, что люди считают нас привлекательными. Мы не виноваты, что матери ограждают своих дочерей от наших мужчин дурацкими россказнями, считая, что каждый вифул считает своим долгом лишить их чадо невинности. Храмы охотно поддерживают слухи о нас и наших обрядах: чем запуганнее паства, тем дороже продаются амулеты. А уж свалить на нас бледность очередной недоедающей, томной барышни - и вовсе редкая удача. Тем проще продолжать пугать народ.
- То есть, вы не убиваете никого для праздников? - переспросил Дарс, ощущая себя редкостным дураком.
- Нет! - вызверилась Тайла. - Не для того мы гнием в этом поганом городе, когда наконец-то нашелся разумный тоссе, решивший во имя блага земель наконец-то развеять все слухи и страхи, чтобы мы решили вдруг поддержать эти чудовищные, сложенные вокруг нас истории!
-Тогда кто? - растерянно спросил Дарс. Ледяная рука, легонько сжавшая его сердце, окончательно убедила наемника в том, что вифулы не врут.
- Вот это я и хочу выяснить, - угрюмо сказал Геверс. - Конечно же, тебе в голову не пришло обсудить вопрос с тоссе и уточнить, действительно ли он считает мою смерть лучшим решением?
- Ну да, я так и зашел к нему в дом, распахнув дверь ногой, - хмыкнул Дарс.
Тайла скривилась.
- Правильно нам говорили: надо дом на все ставни-засовы запирать. Нашелся-таки таракан, который рискнул к нам проникнуть.
- Не таракан, а профессиональный наемник! - возмутился Дарс. Линька согласно мявкнула
- И сколько крови невинных на твоих руках, профессионал? - сжала кулаки Тайла.
- Невинных - нисколько, - отрезал наемник и повернулся к Геверсу, молча наблюдавшему за перепалкой.
- Начинать надо с главы городской стражи - выяснить больше про трупы. И я сам это сделаю.
- С чего бы? - поднял бровь вифул. Наемник потер пальцами виски.
- С того, что я ошибся, взяв этот заказ. И я хочу узнать, могу ли я верить своему тоссе и главному мекеху. Верить хоть во что-то.
- А кто сказал, что мы поверим тебе?!- встрепенулась Тайла. Геверс поднял ладонь.
- Поверим. Тайла, я хочу, чтобы ты сопровождала Дарса и не отходила от него ни на шаг. Только оденься... незаметно.
- Зачем она мне?!
- Зачем он мне?! - в два голоса возмутились женщина и наемник.
- Затем, что у тебя реакция быстрее, слух тоньше, больше живучести, и ты всегда можешь спрятать Дарса в одной из семей клана. Если кто-то решил избавиться от нас таким способом, он может убрать и Дарса, как наемника, выполнившего задание. А мне нужен живой свидетель, чтобы потребовать с правителя ответ.
- Но я же не выполнил заказ, - растерялся Дарс. Геверс посмотрел на него как на умалишенного.
- Скажешь своему мекеху, что выполнил. Я должен был умереть сразу?
- Нет, от яда, к утру праздника, - признался Дарс. Геверс хмыкнул.
- Плохо ты знаешь вифулов. Ну так скажи, что помру к сроку.
- И не боишься ты соблазнять Смерть-деву ложью? - удивился наемник. Геверс потер подбородок пальцами.
- Нет. Смерть - это только начало. А о чем поговорить с девой - я всегда найду, - усмехнулся он.
***
Награду за работу Дарс у Майды брать отказался, мотивируя это тем, что Геверс лишь "при смерти", и заказ нельзя считать выполненным. На самом деле ему было тошно даже думать о том, чтобы прикоснуться к деньгам и драгоценным камням, которые еще недавно казались пропуском в лучшую жизнь.
От главного мекеха Дарс рысцой потрусил к главе городской стражи. Невозмутимая Линька как обычно сидела у него на плече. Кошка, обычно ни к кому не подходившая, отчего-то очень полюбила Тайлу и то и дело нежно мурчала ей, прищуривая глаза от нежности, заставляя наемника совершенно неожиданно для себя ревновать. Тайле Линька понравилась настолько, что даже несколько примирила с необходимостью следовать за Дарсом. Вот и сейчас женщина, одетая в традиционную одежду служки, ошивалась неподалеку казармы городской стражи, пряча лицо в капюшоне балахона и старательно изображая вдумчивую молитву напротив храма. Благо он был рядом с казармой.
С реки, на одном берегу которой стоял и храм, нежно тянуло тиной. На противоположном берегу краснела выложенная новой черепицей крыша торгового дома.
Тайла подозрительно принюхалась, взгрустнула и отвернулась в противоположную сторону от реки.
Глава стражи, Леркх, оказался широкоплечим подтянутым мужчиной, с проницательным умным взглядом. К личности Дарса он относился весьма неоднозначно: с одной стороны, долг службы и твердая вера в то, что правосудие должен вершить закон, обязывали Леркха мечтать поймать Дарса. С другой, наемник отправил на тот свет несколько таких отъявленных мерзавцев, что по-хорошему, Леркх ему бы и приплатил еще, и спасибо сказал.