Он разбежался посильней, а потом в одночасье шагнул в пропасть. Перед глазами тут же открылся вид на почти черную в ночи морскую воду и белые барашки пены у берега, резкие очертания скалы, параллельно которой он сейчас летел, но Рэндел этого почти не замечал, он буквально каждой клеточкой тела следил за тем, как поведёт себя Томи. Если бы только искорка страха промелькнула бы у этого человека в сердце, то тот магический кокон, который Рэндел почувствовал, едва оторвался от земли, лопнул бы словно мыльный пузырь, но вместо этого дракон чувствовал, как кокон прочнеет, а нити внутри него опутывают и Рэндела, и крошку Томи.
От захватывающего ошеломления Рэндел и правда едва не проворонил контрольную точку и раскрыл мощные крылья, подняв полуметровые волны на воде. А потом взмыл вверх так быстро, что было сил, и открыл взору Томи вид на ночное небо. Тот ахнул и залюбовался, и совсем не подозревал, какой ритуал они с Рэнделом только что совершили.
Рэндел теперь чувствовал маленького мальчишку почти как себя, ему не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что за эмоцию испытывает сейчас Томи, как невинны были его мысли, как горьки были его воспоминания о погибшем в море отце. Если Рэндел всё же решится сделать кое-что ещё, что драконы делают один раз в жизни и Томи примет его, то сможет чувствовать Рэндела так же. Но Томи был наивен и ещё слишком юн, и Рэндел не хотел перекладывать ответственность за такое решение на тринадцатилетнего мальчишку, ещё совсем нескладного, словно жеребёнок. Поэтому они просто летали. Летали и любовались ночным небом. В какой-то момент Рэндел всё же психанул и перехватил Томи сильными и надёжными когтями задних лап, но тот подвоха не заметил, поэтому не противился. Даже смог очистить небольшой участок на груди от старой чешуи.
К утру Рэнделу всё было кристально ясно. Да, каким-то неведомым образом он выбрал себе в пару хрупкого человека, но магия их связала, а это значило, что она и в дальнейшем поможет. В конце концов он вспомнил, что слышал несколько историй о таких союзах и некоторым драконам магия даровала способности временного перевоплощения в человеческую особь. И не сомневался, что если будет верным и храбрым драконом для своей пары, ему эта способность тоже достанется.
Весь следующий день они с Томи провели едва касаясь земли. Это было ужасно неосмотрительно и глупо – летать в дневное время вблизи людского поселения, но Рэндел чувствовал, как сильно Томи был очарован полётами, и не мог отказать.
– Томи, а ты читал про имена драконов? – решился всё же на разговор Рэндел, когда Томи с нескрываемой грустью засобирался домой.
– Я… Я ещё не дошёл до этой главы, – признался мальчишка, – а что?
– Слушай внимательно, – опустил голову к ногам Томи Рэндел, чтобы заглянуть тому в глаза, – сейчас я прошепчу тебе моё имя, а ты пообещай мне, что вернёшься домой и прочтёшь всё, что сможешь найти про имена драконов. И ни в коем случае не произноси его, пока всё не прочтёшь! И тогда, если тебя всё… устроит, – подобрал нужное слово Рэндел, – то возвращайся через пять лет сюда, я буду ждать тебя. Понял?
– Понял, обещаю, – кивнул Томи и прижался всем телом, забавно раскинув руки, к морде дракона. Огладил маленькие гладкие рога и поспешил домой.
Рэндел взмахнул обновлёнными крыльями и тоже отправился домой. На данный момент он сделал всё возможное, чтобы оставить Томи выбор и дал пять лет на раздумья. И если Томи вернётся к нему и назовёт его по имени, то связь окончательно закрепится, они станут настоящей парой – он и его хрупкий мальчишка Томиас Доран из рода Высокогорных Джонсов.
***
Рэндел прилетел в пещеру раньше, чем было оговорено, всему виной было внутреннее волнение, он попросту больше не мог находиться на маяке в одиночестве, когда всё было готово к приёму пары. Не просто пары, а человека. А что? Он тоже много читал в последние пять лет.
Конечно, Рэндел поддался драконьему инстинкту и всё-таки свил в одной из спален гнездо, потом долго костерил себя, потому что – ну какое, к чертям, гнездо, но разобрать его так и не смог. Зато всё остальное сделал для человеческого пользования: увеличил в пять раз количество ступенек во всём доме; заказал у фей мягкие перины и подушки с одеялами; нанял каменщика для тёплой купели; и даже почистил камин. Ему-то дополнительный огонь едва был нужен, но вдруг придётся оставить Томи одного, а дома будет холодно?
Конечно, было страшно от того, что Томи мог отказаться, именно поэтому Рэндел и прилетел в пещеру раньше назначенного – перенервничал. Понял, что это было большой ошибкой, когда глаза заболели от пристального взгляда на простирающийся горизонт. За последние пять лет пещера совсем разрушилась, оставив после себя лишь укромную выбоину, в которую и спрятался Рэндел от чужих глаз, зато следить за горизонтом из неё было очень удобно.
Ровно в назначенное время из прибрежного пролеска показался силуэт. Да, он снова изменился, даже на таком расстоянии Рэндел видел каждую новую деталь. На гнедом коне лихо скакал молодой мужчина – высокий и пышущий силой, но несомненно это был именно Томи, его, Рэндела, Томи. Он молча наблюдал за тем, как Томи замедляется на коне, как встречается с тайно рассматривающим его взглядом и расплывается в улыбке.
Томи спрыгнул с коня, достал из заплечной сумки яблоко и ласково похлопал по боку:
– Беги домой, Рыжик, мама тебя уже ждёт.
Конь фыркнул, принял яблоко и действительно ускакал в обратном направлении. Рэндел затаил дыхание, потому что до слуха донеслось знакомое шуршание камней под человеческой поступью, а потом в узком проходе, оставшемся от тоннеля, возник Томиас.
– Ты всё прочитал? – вырвался невольный вопрос у Рэндела вместо приветствия.
– Да, – кивнул тот и поднял голову, чтобы встретиться с драконом взглядом.
– И?
Томиас низко поклонился и сказал:
– Здравствуй, Рэнделиус Максимильян Третий из рода Прибрежных Драконов Хранителей Звезды Нептуна.