Из толпы раздались крики: «Аминь! Благодарение богу!»
Каменный пол склепа покрыли ковром из вечнозеленых растений. Гроб поставили в саркофаг из черного дуба. Его заботливо украсили цветами; их рассыпали, словно символы, нагромоздили груды свежих цветов, словно хотели, чтобы цветы раскрыли сокровенное в сердцах людей или в сердце усопшего.
Ночь принесла вечную тишину.
И наступил покой.
И годы прерий, годы войны остались позади.
В одном из своих выступлений в канун гражданской войны Лннкольн как-то сказал: «Только события создают президента». События, связанные с резким обострением борьбы по вопросу о рабстве в 1858–1860 годах, привели к избранию Авраама Линкольна президентом США.
Бурные революционные потрясения гражданской войны 1861–1865 годов выдвинули его в ряды величайших деятелей американской демократии. Авраам Линкольн — человек, жизнь и деятельность которого принадлежат не только американскому народу, но и всему прогрессивному человечеству. В этом немаловажная причина того большого интереса, с которым читается книга Карла Сэндберга. Историческая достоверность и исключительно яркая форма изложения материала являются важнейшими достоинствами этой работы.
Большая и трудная работа была проделана переводчиками, которым пришлось наполовину сократить текст книги Сэндберга. Сокращения сделаны за счет второстепенных деталей, касающихся описаний различных событий гражданской войны и предвоенного периода. Все непосредственно касающееся жизни и деятельности Авраама Линкольна сохранено в переводе. Несмотря на значительные сокращения, переводчики сумели сохранить общую нить повествования и передать характерные особенности стиля автора.
Карл Сэндберг является также автором многотомной биографии Авраама Линкольна. Часть материала, приводимого в данной книге, взята из этого ценного издания. Большой интерес представляет цитируемая Сэндбергом оценка, которую давал Карл Маркс различным сторонам деятельности Линкольна.
Это тем более правомерно, что Маркс был современником Линкольна, пристально следил за его деятельностью и дал всестороннюю оценку Линкольна не только как политического и государственного деятеля, но и как человека. Маркс писал: «…это был человек, никогда не сдававшийся перед невзгодами, не опьянявшийся успехом, непреклонно стремившийся к своей великой цели, никогда не компрометировавший ее слепой поспешностью, спокойно соразмерявший свои поступки, никогда не возвращавшийся вспять, не увлекавшийся волной народного сочувствия, не падавший духом при замедлении народного пульса, смягчавший суровость действий теплотой доброго сердца, освещавший улыбкой юмора омраченные страстью события… он был одним из тех редких людей, которые, достигнув величия, сохраняют свои прекрасные качества. И скромность этого великого и прекрасного человека была такова, что мир увидел в нем героя лишь после того, как он пал мучеником» (К. Маркс и Ф. Энгельс, Соч., т. XIII, ч. I, стр. 93).
Деятельность Линкольна развертывалась в эпоху революционного переворота, когда классовая борьба достигла своего апогея и вылилась в ожесточенную гражданскую войну между противниками и сторонниками рабовладения. Аитирабовладельческая коалиция, возглавлявшаяся Линкольном, состояла из представителей самых различных классов и слоев населения. Трудно было создать и сплотить эту коалицию, провести ее через все превратности четырехлетней гражданской войны. На этом большом и тернистом пути неизбежны были ошибки и просчеты, от которых далеко не свободна была деятельность Линкольна.
В задачу автора не входило объяснение всех сторон сложной и противоречивой деятельности Линкольна. А противоречий этих было немало.
В первую очередь это касается позиции Линкольна в вопросе об освобождении рабов. В канун гражданской войны он говорил, что конституция США провозгласила лозунг: «Все люди созданы равными», имея в виду и негров. С другой стороны, противореча своим же высказываниям, Линкольн заявлял: «Освободить рабов и сделать их в политическом и социальном отношениях равными нам? Мои чувства против этого». Линкольн был твердо убежден в неизбежности уничтожения рабства, но тут же заявлял, что этого можно достигнуть только мирным путем, не вмешиваясь в дела рабовладельческих штатов. «Я снова и снова заявляю, — говорил Линкольн, — что не буду вмешиваться в дела штатов, где существует институт рабства».