Отхлебнув из стакана, он вспомнил, что убеждать пиррян, основываясь на логике, – пустая трата времени. Имелись более действенные способы.
– Неужели нашему народу не пригодится такой корабль? – спросил он с беспечным видом и отметил их внезапно вспыхнувшие глаза и мгновенное напряжение мускулов. Пистолеты, блеснув, снова пропали в кобурах.
– Ладно, к делу, – заявил Керк. – Нечего терять время понапрасну. С чего начнем?
– Изучим все, что возможно, об этом линкоре. А потом сообразим, как действовать.
– Что толку от твоих камешков? – спросила Мета. – Он сшибает их еще на подлете. Теряем попусту время, да и только. А ты еще хочешь переводить продукты. Все эти туши…
– Мета, дорогая, умоляю тебя, помолчи. Я все делаю не просто так. Каждое попадание в мишень регистрируется, определяется, из какого типа оружия произведен выстрел, на каком расстоянии поражена мишень. И этим заняты целых тридцать кораблей. Данные можно получить только таким способом. А теперь, помимо камней, мы отправим ему эти самые туши, упакованные в двадцать килограммов армопласта каждая. Они будут запущены в разных направлениях и с различными скоростями. Если хотя бы одна достигнет линкора, это будет означать, что человек в скафандре может проделать то же самое. В случае неудачи у меня есть недурной астероид, который мы направим прямо на эту пронафталиненную игрушку. И тут уж бортовому компьютеру придется либо разнести его, либо отойти. Одним словом, что-нибудь сделать. При любой реакции мы получим информацию. А информация будет полезна для решении задачи.
– Пошла первая туша, – сообщил Керк из-за пульта управления. – Я там отхватил кусочек, пока их загружали. Ведь холодильник-то у нас есть. Ну, по кусочку от туши, примерно по килограмму каждый. Нам это лишним не будет.
– Ты совсем рехнулся, – отозвался Язон.
– От тебя нахватался. Ага, вот первая! – Керк указал пальцем на вспышку на экране. – И вторая! Проходят дальше, чем камни, но все равно…
Язон пожал плечами:
– Что ж, пойдемте в кают-кампанию, немного выпьем, закусим твоими «кусочками». До прибытия астероида еще два часа.
Результат оказался неутешительными. Несколько миллионов тонн камня, отклоненные от своего обычного курса ценой гигантских затрат, ужаснувших адмирала Джакича, грозной массой надвигались из бездны пространства. Радары линкора развернулись к нему, внезапно включились главные двигатели, корабль немного изменил положение, и астероид величественно промчался в глубины космоса.
– Весьма интересно! – мрачно заметила Мета.
– Но ведь мы получили данные! – отозвался Язон. – Главные двигатели в рабочем состоянии и могут действовать.
– И к чему нам это? – спросил Керк.
– Но ведь мы этого не знали, а теперь…
– Пирряне, внимание! Как меня слышно?
Язон молниеносно переключился на передачу:
– Пирряне слушают, прием!
– От линкора получено сообщение на волне 183,4. Послание следующее: «НЭДЕРУЭБЛА АЛ НАВИГАЦИО ЦЕНТРО. КРОНКУ ЦИ ТИО САНГОН».
– Ничего не понимаю, – заявила Мета.
– Это эсперанто, древний язык Империи. Просто сообщение линкора о перемене курса, посланное навигационной службе. Теперь нам известно его название: «Неуязвимый».
– Это очень важно?
– А как же! – Язон настроил передатчик на нужную частоту. – Если удалось завязать беседу, считайте, что товар почти продан. Можете спросить любого коммивояжера. А теперь помолчите: я попрактикуюсь в эсперанто.
Он хлебнул из стакана, прокашлялся и включил микрофон.
– «Неуязвимый», это штаб флота. Почему без команды изменили курс?
– КУРС ИЗМЕНЕН ВО ИЗБЕЖАНИЕ ПОВРЕЖДЕНИЙ В СООТВЕТСТВИИ С ИНСТРУКЦИЕЙ № 590-L.
– Ваш новый курс отменяется. Приказываю лечь на прежний курс.
Они в молчании смотрели на экран. В носовой части линкора мигнул красный свет: корабль пришел в движение.
– Он выполнил приказ! – воскликнула Мета, нежно обняв Язона. У того затрещали кости. – Он слушается тебя! Теперь прикажи ему пропустить нас на борт.
– Думаю, это не так просто. Придется действовать хитростью. – Он снова связался с бортовым компьютером. – Курс прежний. Доложите о причинах неоправданного расхода энергоресурсов.
– МЕТЕОРИТНЫЙ ПОТОК. ВСЕ МЕТЕОРИТЫ УНИЧТОЖЕНЫ.
– Имеются сведения, что в ход были пущены аварийные батареи. Так ли это?
– ТАК ТОЧНО.
– Боекомплект на пределе. Необходимо дообеспечение.
– ДООБЕСПЕЧЕНИЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. БОЕКОМПЛЕКТ ДОСТАТОЧЕН.
– Какова наглость! Да этот компьютер просто нахал! – прокомментировал Язон, прикрыв рукой микрофон. – Ну, погоди! Я тебя отучу спорить с начальством!
– Штаб флота настаивает на дообеспечении. Транспортный корабль причалит к вашему грузовому шлюзу в 17:00. Подтвердите прием.
– ПРИЕМ ПОДТВЕРЖДАЮ. ТРАНСПОРТ ДОЛЖЕН СООБЩИТЬ ПАРОЛЬ РАСКОНСЕРВИРОВАНИЯ ПРИ ВХОЖДЕНИИ В ДВУХСОТКИЛОМЕТРОВУЮ ЗОНУ.
– Пароль будет послан. Назовите текущий пароль.
Ответ пришел с небольшой задержкой. Язон в волнении скрестил пальцы.
– ДАННАЯ ИНФОРМАЦИЯ ПЕРЕДАЧЕ ПО КАНАЛАМ СВЯЗИ НЕ ПОДЛЕЖИТ.
– Приготовьтесь к тестовой проверке пароля расконсервации. Это радиосигнал?
– ДА.
– Это код?
– ДА.
– Плесните-ка мне, – сказал Язон, отключая микрофон. – Эта игра в вопросы и ответы может затянуться надолго.
Так оно и вышло. В результате долгой и нудной работы Язон выманил у компьютера необходимые сведения. Выключив, наконец, радио, он сунул пиррянам исписанный лист бумаги.
– Ну вот, хоть что-то. Искомый пароль представляет собой десятизначное число. Как только мы определим его и передадим на линкор – он наш.
– И деньги тоже наши! – обрадовалась Мета. – А наш компьютер сможет справиться с этой задачей?
– Я уже думал об этом. С точки зрения «Неуязвимого», мы ведем проверку, и он сообщил, что за секунду может обрабатывать до семисот паролей. Компьютер нашего корабля будет передавать ему десятизначные комбинации и, как только передаст правильную, включится система расконсервирования.
– Да его мог бы провести младенец! – заметил Керк.
– Не такой уж он и дурак. Просто у машин отсутствует воображение. Ладно, давайте я пока прикину, как все это организовать.
Он быстро пробежал пальцами по кнопкам, выругался себе под нос и пнул компьютер ногой.
– Черт возьми, с такой скоростью обработки сигналов нам может потребоваться более пяти месяцев.
– Мы и так уже истратили три недели.
– Спасибо тебе, Мета, я и сам умею считать. Но все равно надо попробовать. Будем попеременно посылать числа от единицы в сторону увеличения и от 9 999 999 999 в сторону уменьшения. Заодно нужно затребовать в навигационном департаменте все использовавшиеся когда-либо пароли. Возможно, один из них подойдет. Итого, у нас один шанс против пяти, но и это лучше, чем ничего. Что-нибудь придумаем.
Из навигационного департамента прибыл низенький человечек по фамилии Шранкли и приволок с собой кипы бумаг. Он возглавлял шифровальный отдел, был прекрасным шифровальщиком и обожал всякие головоломные задачи. Единоборство с линкором было самой великой задачей, какая пред ним когда-либо стояла, и он был готов отдать этому все свои силы.
– Интересный подход, презанятнейший. Перебор чисел по нисходящей и восходящей. Я вот тут прикинул перестановки и комбинации паролей, которые будут…