Осенью 1908 г. Адмиралтейство не на шутку встревожилось. Доказательства, полученные от мистера Маллинера с Оружейного завода в Ковентри и из других источников, убеждали, что Германия готовится воспользоваться нашим сокращением кораблестроительных программ и сравняться с нашим флотом дредноутов. Из полученных данных следовал вывод, что к 1912 г. обе наши страны будут иметь одинаковое количество линкоров и линейных крейсеров – и число их будет 21. Фишер представил служебную записку Первому Лорду, в которой дал свое видение ситуации:
«Мы согласны с заявлением Первого Лорда, что существует возможность, того что Германия к 1912 г. завершит строительство 21 дредноута, и мы располагаем неопровержимыми фактами, что к этой дате у нее будет 17 таких кораблей. Принимая во внимание, что в течение будущего года мы заложим шесть дредноутов, в итоге мы будем иметь только 18… Хотелось бы задать вопрос, почему предупреждение об этом не было сделано раньше, а информация об ожидаемой закладке и завершении строительства германских кораблей программы 1909-10 гг., а также доказательства продолжающегося ускорения строительства в последующие годы были до сих пор неизвестны». В последовавших после этого баталиях Кабинета министров мистер Маккенна остался практически в одиночестве. У.Черчилль возглавил оппозицию и неистово оспаривал подсчеты Адмиралтейства, заявляя, что немцы не начинали секретное строительство и что наше «додредноутное» преимущество в морской мощи вкупе с новой программой 1909 г., планирующей строительство четырех кораблей, вполне обеспечивают наше превосходство к 1912 г. Фишер был проинформирован мистером МакКеной, что тот намерен подать в отставку после того, как Черчилль и его сторонники, судя по всему победили на последнем заседании Кабинета министров. Затем вмешался сэр Эдвард Грэй. Отставка Первого Лорда накалила ситуацию. Заявления Адмиралтейства внимательно были рассмотрены, и по требовательному настоянию Э.Грэя премьер-министр назначил повторное заседание Кабинета министров. С определенными оговорками, чтобы успокоить критиков Адмиралтейства, была утверждена новая кораблестроительная программа, которую можно назвать: «Нам нужно восемь кораблей, и мы не будем ждать».
Без завершенных восьми кораблей программы 1909 г. у нас будет 16 дредноутов против 14 германских в августе 1914 г. Потеря линкора «Одешес» («Audacious») уменьшила бы наше число до 15; в январе 1915 г. из-за аварий, вызванных столкновением, могло быть 15 против 16 немецких.
К счастью, цифры Адмиралтейства оказались неправильными. В кораблестроительных программах немцев не произошло ускорения, и в 1912 г., когда немцы построили 13 больших кораблей, мы сохранили свое превосходство, имея к этому времени 22 линкора. У.Черчилль вспоминал об этом так:
«В конце концов было принято курьезное решение. Адмиралтейство требовало построить шесть кораблей, экономисты предлагали четыре, в итоге сговорились на восьми… Хотя министр финансов и я были правы в узком смысле, мы оказались абсолютно не правы в предвидении грядущих роковых событий. Хвала и честь Первому Лорду Адмиралтейства Маккену, который смело и решительно отстаивал свои доводы и выдержал давление своей партии в данной ситуации. Я не мог предполагать во время дебатов, что, когда возникнет следующий правительственный кризис по поводу Флота, наши роли поменяются; а он не мог предвидеть, что когда корабли, за которые он так мужественно боролся, станут явью, они будут встречены мной с распростертыми объятиями».
Восемь кораблей программы 1909 г. принадлежали к трем классам, из которых «Колоссус» и «Геркулес» были «полунептунами»; четыре корабля класса «Орион» были совершенно новым типом, а «Лайон» и «Принцесс Роял» вариантом «Ориона» для линейных крейсеров. Таким образом, в этом году было заложено восемь больших кораблей, что было самым большим пополнением нашего флота, когда-либо предпринимавшимся за период 12 лет.
Место постройки Заложен Спущен на воду Введен в строй Стоимость, ф.ст.
«Колоссус» «Скотте» 08.07.1909 09.04.1910 июль 1911 1 540 402
«Геркулес» «Палмерс» 30.07.1909 10.05.1910 август 1911 1 529 540 (орудия 131 700)
Размерения,фт 510 (546) х 85 х 25,3 (28,9) = 20 000 т (проектное)
Водоизмещение, т нормальное 20 225 в полном грузу 23 050
Вооружение орудия: 10 12-д/50 кал 16 4-Д/50 кал 4 3-д торпедные аппараты (21-д подводные): 2 бортовых 1 кормовой торпеды: 18 21-д 6 14-д катерные
Бронирование,д пояс 11-8-7 переборки 10-8-5-4 барбеты 11-10-9-7-6-5-4 башни 11 пост управления артогнем 11 сигнальная башня 3 переговорные трубы 5 палубы: главная 1,5 средняя 1,75 нижняя 2,5-1,75 (на скосах 4-3)
Механизмы турбины Парсонса 25 000 л.с. проектная скорость 21уз., 4 вала, (от заводов-строителей)
Котлы 18: «Геркулес» – фирмы «Ярроу»; «Колоссус» – фирмы «Бабкок и Вилкокс»
Запас топлива угля – 900/2 900; нефти – 800
Дальность плав., мили 6 680 10-уз ходом 4 050 18,5-уз ходом
Экипаж 755 чел.
Конструкторы И.Н.Муней, А.М.Уортингтон.
«Колоссус». Внешний вид корабля по состоянию на 1911 г.
Особенности:
1) первые линкоры, имеющие 21-д торпедные аппараты;
2) противоминное вооружение в основном размещалось в носовой части корабля; I
3) вернулись к наличию только противоторпедной переборки в орудийных погребах;
4) небронированные носовая и кормовая части корабля.
Хотя номинально эти корабли являлись типом «Нептун», они имели отличия, которые позволяют выделить их в отдельный тип.
Имелись две причины, заставившие вернуться к одной мачте позади дымовой трубы:
1) кормовой пост управления огнем слишком часто подвергался задымлению;
2) радиотелеграфные антенны, привязанные канатами от высокой фок-мачты к
коротким шестам в корме, хорошо себя зарекомендовали.
Демонтаж треногой грот-мачты означал экономию 50 т веса, а каждая тонна в этом проекте значила много. Хотя высвобождалось только на 100 т больше, чем в проекте «Нептун», согласно «Реестра военно-морского флота» («Navy List»), водоизмещение увеличивалось на 545 т при увеличении осадки на 9 д; но удельная осадка 76,9 т на дюйм означала увеличение водоизмещения на 692 т, и это, вероятно, ближе к истине. Были сделаны значительные изменения в распределении брони. Внешнюю защиту усилили за счет внутренней.
Чтобы сконцентрировать противоторпедную защиту в наиболее вероятных местах, подверженных атаке, основная часть 4-д орудий была установлена в значительно удлиненной носовой надстройке. Это повлекло за собой существенные изменения в местоположении орудийных башен, орудийных погребов и котельных отделений. Надстройки, расположенные в середине корабля, стали короче, так как с них сняли 4-д орудия, и сэкономленное палубное пространство позволило бортовые орудийные башни и их снарядные погреба расположить рядом. Это в свою очередь уменьшило размер второго котельного отделения, и генераторы нужно было переместить выше, в нос корабля, что заставило сделать дымовую трубу более широкой.