Моряки «Принца Евгения» смотрят на идущий в кильватере «Бисмарк». Другие готовят трос, чтобы передать его на линкор. Передачу тросов с корабля на корабль часто отрабатывали на учениях в Балтийском море. В ходе операции «Рейнюбунг» линкором «Бисмарк» командовал адмирал Гюнтер Лютьенс.
Оба линкора проектировались без торпедных аппаратов, но на «Тирпиц» в 1942 г. поставили два четырехтрубных торпедных аппарата калибра 533 мм. Ранее эти торпедные аппараты стояли на эсминцах кригсмарине, потопленных в Нарвике в 1940 г. Торпедные аппараты стреляли стандартными парогазовыми торпедами G7.
На «Бисмарках» стояло по пять оптических дальномеров с базой 10,5 м; по одному дальномеру на носовой и кормовой надстройках и по одному – на трех из четырех башнях главного калибра. На носовой башне «Бисмарка», «Антоне», изначально стоял шестой дальномер, но сняли в зиму 1940 – 1941 г.г., когда выяснилось, что дальномер на высокой скорости хода заливается водой, которая перекатывается через нос корабля. Аналогичную операцию с дальномером носовой башни проделали на «Тирпице». Основные дальномеры дополнялись вспомогательными с базой 7 м.
Оба «Бисмарка» вступили в строй будучи оснащенными РЛС FuMO-23, антенны которых были установлены на обоих мачтах и на носовой надстройке выше оптического дальномера. РЛС FuMO-23 представляла собой улучшенный вариант радара FuMO-22, на котором удалось поднять мощность излучаемого сигнала. Размеры антенны РЛС FuMO-23 – 4 х 2 м. «Бисмарк» пошел ко дну вместе с РЛС FuMO-23, в то время как радиолокационное хозяйство «Тирпица» по ходу войны неоднократно модернизировалось. В январе 1942 г. на передний оптический дальномер установили РЛС FuMO-27 взамен РЛС FuMO-23, радиолокаторы имели одинаковые антенны. Впереди антенны РЛС FuMO- 27 появилась антенна системы предупреждения об электромагнитном облучении FuMB Ant-7, три дипольные антенны «Суматра» системы FuMB-4, двухдипольная антенна «Палау» (FuMB Ant-6). В 1944 г. была установлена новая антенна радиолокатора FuMO-27 с размерами 4 х 3 м.
В середине 1944 г. на корабле смонтировали разработанные по заказу люфтваффе РЛС серии «Вюрцбург» (FuMO-212 или FuMO-213) с параболической антенной диаметром 3 м.
Весной 1941 г. англичане ожидали появление «Бисмарка» в Атлантике и вели постоянную воздушную разведку. Этот снимок сделан с самолета британских ВВС, «Бисмарк» – справа вверху, ниже – два судна обеспечения; Корсфьорд, район Бергена, Норвегия, 21 мая 1941 г. Снимок сделан через сутки после того как «Бисмарк» и «Принц Евгений» встретили на переходе проливом Каттегат шведский крейсер. Лютьенс покинул Корсфьорд в ночь с 21 на 22 мая, несмотря на необходимость дозаправки «Принца Евгения» топливом.
«Бисмарк» делает первые выстрелы по британскому линейному крейсеру «Худ», 24 мая 1941 г. Линкор идет в остром правом пеленге за крейсером «Принц Евгений». Линкору и крейсеру под покровом ночи удалось в тайне покинуть Корсфьорд. Их отсутствие в порту британская разведка установила только днем 22 мая. На перехват германских кораблей срочно были направлены линейный крейсер «Худ», линкор «Принс оф Уэльс» и шесть эсминцев. Британские корабли вышли из Скапа- Флоу в намерении перехватить немцев в широком проливе между Гренландией и Оркнейскими островами. Все британские корабли были брошены на защиту атлантических конвоев. Началась Большая Охота на Крупную Дичь. «Бисмарк» и «Принц Евгений» были обнаружены на рассвете 23 мая в Датском проливе британским крейсером. Ночью отметки от германских кораблей появились на экранах «Худа» и «Принс оф Уэльс». Корабли противников встретились друг с другом западнее Исландии поздним вечером 24 мая.
Орудия калибра 380 мм ведут огонь по «Худу» почти на нулевом угле возвышения – прямой наводкой, 24 мая 1941 г. Охотник нашел дичь, только повезло ли охотнику? Бой начался в 5ч 52 минуты, когда британские корабли открыли огонь по германским с дальности 22 км (13,7 морских мили). Немцы ответили тремя минутами спустя с дальности 21 км (13 миль).
Англичане стремились сократить дистанцию боя, так как 14-дюймовые орудия (356 мм) «Принс оф Уэльс» имели меньшую дальность стрельбы, чем 380-мм орудия «Бисмарка» и «Худа». Германские корабли слегка отвернули. Дистанция боя сократилась до 14 км, когда в «Худ» вонзились два выпущенных 380-мм орудиями «Бисмарка» снаряда.
Разворот немцев привел британские корабли под их правый борт. На снимке – стреляют башни ‹С› и «D» главного калибра линкора «Бисмарк». Первые выстрелы были сделаны из них в 6 ч 00 мин с дистанции 15,5 км. В «Худ» попали снаряды, выпущенные «Цезарем» и «Дорой». «Худ» затонул всего за три минуты, спасти удалось всего трех человек из команды линейного крейсера, насчитывавшей порядка 1400 моряков.
Добившись прямых попаданий в «Худ», «Бисмарк» немедленно развернул свой главный калибр в сторону британского линкора. На снимке справа – дым горящего «Худа», слева – дым от горящего «Принс оф Уэльс». За краткий промежуток времени британский линкор получил минимум четыре снаряда калибра 380 мм. В 6 ч 10 минут «Принс оф Уэльс» вышел из боя. Данный снимок сделан с борта тяжелого крейсера «Принц Евгений».
Последний взгляд с борта «Принца Евгения» на «Бисмарк». Из пробоины в передней части корпуса германского линкора вытекает топливо. Пробоину проделал снаряд британского линкора. «Бисмарк» описал почти замкнутый круг, прежде чем лег на юго-восточный курс, к Бресту, в то время как «Принц Евгений» принял к юго-западу. Данный маневр сильно удивил и озадачил англичан, утративших контакт с «Бисмарком» утром 25 мая. Только 26 мая германский линкор обнаружила патрульная «Каталина» британских ВВС. Лишенный возможности резко маневрировать «Бисмарк» атаковали юркие и стремительные торпедоносцы «Суордфиш». 27 мая 1941 г. на «Бисмарк» обрушились всей мощью своей артиллерии линкоры «Кинг Георг V» и «Родней». Крейсер «Дорсетшир» добил агонизирующий германский линкор торпедами. «Бисмарк» навсегда ушел на дно Северной Атлантики.
«Тирпиц» в районе Вильгельмсхафена на заводских испытаниях в 1940 г. Корпус линкора окрашен в средне-серый цвет, надстройки – в светло-серый цвет. Оптический дальномер на носовой надстройке еще не установлен. «Тирпиц» вступил в строй кригсмарине 25 февраля 1941 г.
Гибель «Бисмарка» поставила крест на планах использования «Тирпица» в качестве рейдера. Штаб кригсмарине планировал дальний рейдерский поход «Тирпица» и «Адмирала Шеера» на ноябрь 1941 г., но Гитлер лично отменил эту операцию. В январе 1942 г. «Тирпиц» перешел в Норвегию, где встал на стоянку в Альтефьорде. В норвежских водах линкор плавал будучи камуфлированным светло- и темно-серой красками.
Потопление «Шарнхорста» в бою 26 декабря 1943 г. заставило Гитлера вообще прекратить все операции крупных надводных кораблей. «Тирпиц» стоял в норвежском фьорде в ожидании своей дальнейшей участи. 22 сентября 1943 г. линкор подвергся нападению сверхмалых субмарин британского флота. Мини-лодки вывели корабль из строя сроком на шесть месяцев. Ремонт линкора проводился в Флехефьорде, Норвегия.