Положение начало меняться в 1907 году, когда в испанский парламент (кортес) была направлена программа развития военно-морского флота. Обсуждение программы закончилось ее принятием 7 января 1908 года. Программа получила название “Военно-морской закон Маура-Ферандеса”. В соответствии с программой создание нового военно-морского флота начиналось с коренной реформы испанской судостроительной промышленности. В конечном итоге частные испанские судостроительные компании должны были получить возможность с помощью иностранных фирм обеспечить строительство кораблей всех классов.
Компания “Socied Espana de Conctruccion Naval” (SECN) вступила в альянс с известными английскими оружейными фирмами “Армстронг”, “Виккерс” и “Джон Браун”. С их помощью реконструировалась, а то и создавалась заново судостроительная база: верфи, оружейные заводы, турбинные мастерские. Все это должно было обслуживать создание нового флота, ядром которого планировалось сделать три линкора-дредноута водоизмещением 15000 т.
Столь резкое ограничение водоизмещения было вызвано двумя факторами. Во-первых, размерами имевшихся в стране доков, а во-вторых, стремлением хоть немного да сэкономить, что для бедной Испании было немаловажно. Эти корабли вошли в историю кораблестроения как наименьшие дредноуты. Известные знатоки линкоров Далин и Гаршке назвали их “дредноутами береговой обороны с хорошим вооружением, ограниченным водоизмещением, слабым бронированием и маленькой скоростью”.
Их тактико-технические элементы были следующими:
— водоизмещение: 15840 т;
— размерения: 139,9 х 23,8 х 7,7 м;
— бронирование: пояс 229 мм, броневая палуба 38 мм, противоминная защита —38-мм переборка в середине корабля, барбеты башен 254 мм, башни 203 мм, казематы противоминного калибра 76 мм, боевая рубка 254 мм (лоб), 76 мм (крыша);
— механизмы: 4 турбины Парсонса, 12 котлов Ярроу мощностью 15500 л.с. (на испытаниях 23337 л.с.);
Линейный корабль “Эспана” на мели. 1923 г.
— скорость: 19,5 узла (на испытаниях 20,3 узла);
— запас топлива: 900 т угля (нормальный), 1900 т угля (полный), 20 т нефти;
— дальность плавания: 6000 миль со скоростью 10 узлов;
— вооружение: 8 305-мм/50 в четырех двухорудийных башнях с гидравлическим управлением и заряжанием при любом угле возвышения (боекомплект 80 снарядов на орудие), 10 102-мм/50 орудий и 2 47-мм салютных орудия.
В 1927 году на кораблях установили зенитное вооружение: 2 76-мм и 2 47-мм орудия. После 1930 года на линкорах мог базироваться 1 самолет (катапульту не устанавливали).
—- экипаж: 854 человека.
Интересно впечатление, которое произвел испанский линкор на советского офицера, ранее служившего на “Октябрьской революции”: “Корпус нашего корабля был значительно больше, башни на нем трехорудийные, а не двухорудийные, как на испанском линкоре. Кроме того, орудия английской фирмы “Виккерс”, установленные на “Хайме I” имели более короткий ствол и меньший угол возвышения: это ограничивало дальность стрельбы. Управление башен было не электрическое, как у нас, а гидравлическое, что требовало постоянного внимания к состоянию сальников и прокладок. Матросские кубрики выглядят примерно одинаково на всех флотах: навесные койки, довольно объемистые рундуки. Зато помещения для офицеров на “Хайме I” представляли резкий контраст с кубриками “низших чинов”. Офицерские каюты богато обставлены, отделаны дорогими сортами дерева”.
Судьба всех трех линкоров сложилась драматически.
“Эспана” S.E.C.N. Ферроль. Заложен 5 февраля 1909 г., спущен 5 декабря 1912 года, вошел в состав флота 23 октября 1913 г. Служба корабля проходила спокойно: Испания не принимала участие в первой мировой войне. 23 августа 1923 года “Эспана” попала в сильный туман, и у мыса Форцас линкор оказался на мели. Попытки снять его не увенчались успехом. Удалось только демонтировать башни главного калибра. Это происшествие показало низкую подготовку офицеров испанского флота. Авария “Эспаны” была не единственной. Так, спустя 10 лет на мели оказались два крейсера. Спасти удалось только один.
“Альфонсо XII” S.E.C.N. Ферроль. Заложен 23 февраля 1910 г., спущен 7 мая 1913 г., вошел в состав флота 16 августа 1915 г.
В период 1921-1924 гг. привлекался к подавлению восстания кабилов -— жителей Испанского Марокко. Затем спокойная жизнь, обычная для кораблей второстепенного флота: выходы на учения, королевские смотры.
В 1931 году Испания из монархии превратилась в республику,и корабль переименовали в “Эспану”. Встал вопрос о его модернизации. В 1934-35 гг. были определены основные направления модернизации: удлинение корабля, установка нефтяных котлов, установка 120-мм универсальных орудий, увеличение углов возвышения орудий главного калибра, усиление зенитной артиллерии, установка новейших систем управления огнем.