В 1936 году парламент принял закон о проведении полной модернизации двух испанских линкоров, но все планы остались только на бумаге: грянул мятеж генерала Франко. “Эспана” находилась в доке Ферроля. Моряки линкора вышли на баррикады, пытаясь остановить армейские части, но сопротивление было сломлено. “Эспана” оказалась в руках мятежников.
С корабля была демонтирована часть артиллерии противоминного калибра. Ее установали на новейшем крейсере “Канариас”. Туда же перевели часть моряков, перешедших на сторону Франко. Ряд строевых офицерских должностей на линкоре заняли итальянские офицеры, а ряд должностей офицеров-механиков — немцы.
Корабль, выйдя из дока, стал действовать в Бискайском заливе. Перед ним поставили задачу по блокаде контролируемых республиканцами северных провинций. В конце 1936 года линкор был атакован республиканской субмариной “С-5” (командир Р. Вердиа). Торпеда попала в цель, но не взорвалась.
Во время этих походов происходила своеобразная игра в “кошки-мышки” между испанским линкором и британскими торговыми судами, везущими продовольствие и боеприпасы республиканцам. Как только “Эспана” их останавливала, тут же на сцене появлялся корабль Его Величества, который требовал отпустить “британскую собственность”.
Один из подобных эпизодов оказался для дредноута роковым. 30 апреля 1937 года “Эспана” пытался остановить британское судно “Найтали”, которое, как было заявлено, направлялось с грузом руды в Ставангер. Несмотря на требования франкистских кораблей “Эспана” и сопровождавшего его эсминца “Веласко”, транспорт продолжал движение даже тогда, когда после предупредительных выстрелов был открыт заградительный огонь. Его радиостанция передавала сигнал о помощи и вскоре в небе появились пять республиканских самолетов, которые начали бомбить линкор мятежников.
Уклоняясь от бомб, “Эспана” подорвался на мине, отчего взорвались погреба. Надо отдать должное конструкторам: корабль после взрыва продержался на плаву еще 45 минут. Он затонул, медленно садясь кормовой частью. Число погибших неизвестно. Эсминец “Веласко” снял часть экипажа и около 600 человек подобрали из воды рыбаки.
“Хайме I” S.E.C.N. Ферроль. Заложен 23 февраля 1910 г., спущен 7 мая 1913 г. Первый выход в море корабль совершил в 1917 году. Относительно даты вступления в строй существуют различные версии. Справочник “Конвей” указывает, что линкор построен 20 декабря 1921 г., Зигфрид Брайер считает, что в 1922 году, а справочник “Джейн” указывает на 1919 год. Все это, вероятно, произошло из-за длительной задержки в поставках части оборудования из Англии.
Боевое крещение корабль получил во время подавления восстания кабилов. В 1923-25 гг. “Хайме I” часто обстреливал мятежников на побережье. В мае 1924 года во время перестрелки с береговой батареей линкор получил попадание. Повреждения оказались незначительными. Дальнейшая служба корабля проходила спокойно, без происшествий.
Линейный корабль “Эспана” (б. “Альфонсо XII”)
В 1931 году Испания стала республикой, чуть позже на выборах в парламент победу одержали левые. Консервативно настроенный генералитет подготовил мятеж, во главе которого стал генерал Франко. В ночь с 17 на 18 июля 1936 года офицеры “Хайме I”, в большинстве своем дворяне, заявили, что они присоединяются к Франко. Команда осталась верна республике. Офицеры с мостика открыли огонь из пулеметов по матросам, которые в свою очередь, взяв мостик штурмом, побросали их за борт.
“Хайме I” действовал в Гибралтарском проливе, пытаясь не допустить переброски войск мятежников из колоний. 3 и 7 августа линкор обстреливал североафриканские порты, а 13 августа он в порту Малага был атакован авиацией.
Историки до сих пор спорят о национальной принадлежности атаковавших его самолетов. Далин и Гаршке считают, что они были итальянскими, а Р. Джексон в книге “Красные соколы” описывает потопление республиканского линкора немецкой авиацией. Одна из бомб пробила верхнюю палубу, огонь начал подбираться к погребам, но “Хайме I” удалось спасти.
В середине сентября 1937 года корабль принял участие в Северном походе республиканского флота — переходе из Средиземного моря в порты Бискайского залива. Военного значения эта операция не имела. Ее замысел состоял в том, что морской министр республиканцев И. Прието был депутатом кортесов от северных провинций и ему хотелось поддержать боевой дух своих избирателей. Вскоре республиканский флот вернулся в Средиземное море.