***
— Быстрее, быстрее, — на бегу командовал Замолей, его отряд чуть не наткнулся на авангард «хищников» и сейчас он уводил его по узкой тропе, примыкающей к дороге. Им где-то требовалось переждать, пока войско противника пройдет мимо и затем идти туда, откуда идет враг, к началу ущелья…
— Стоп! — идущий впереди разведчик резко поднял руку со сжатым кулаком вверх, знак означал, что все должны остановиться и сохранять тишину.
— Что там? — задал вопрос капитан, оказавшись рядом с разведчиком.
— Два молодых тифлинга, — чуть слышно ответил разведчик. — У них в руках какой-артефакт, я чувствую эманации магии воздуха.
— Тифлинги?! Всего два?
— Да, — разведчик кивнул головой.
— Ну, что же, — капитан поднялся во весь рост и отправился к двум тифлингам, они настолько увлеклись своим занятием, что даже не заметили рослую фигуру Замолея, пока он не оказался рядом с ними.
— Ой, — испуганно пискнул один из тифлингов-подростков и икнул от испуга.
— Здравствуйте, молодые люди, — капитан силой воли скрывал свое презрение к дурнопахнующим тифлингам и пытался быть предельно вежливым и корректным. — Вы не подскажете, как быстрее добраться до крепости «Лунный свет»?
— По дороге, — угрюмо пробурчал один из подростков и показал рукой в ту сторону, откуда капитан только что привел свой отряд.
— А другого пути нет?
— Есть, — ответил тот подросток, что икнул от страха, можно пройти по тропе, идущей вдоль ущелья, но вы потратите лишние полдня пути, если не больше.
— А вы кто? — с подозрением спросил первый тифлинг, что-то прячущий за спиной.
— Я капитан войска братьев Орнум, слышали о таких?
— Слыхали, — угрюмый тифлинг согласно кивнул головой. — Братья — «хищники», братья-завоеватели, сотрясатели Инсулы, как их только не называют, — подросток кинул быстрый взгляд за спину капитана. — А зачем вам надо к крепости, вы же идете с той стороны?
— Ульман, что ты пристал к господину капитану? — второй подросток одернул приятеля. — Нас не касаются дела людей, мы тифлинги, простые сельские жители…
— Ничего-ничего, — ответил Замолей, изображая на лице маску благодушия. — Я тоже когда-то был молод и любопытен. Так что я удовлетворю ваше любопытство. Я выполняю приказ братьев Орнум. Они послали меня назад, чтобы я проверил боеготовность гарнизона. А то знаете, как бывает, стоит начальству покинуть расположение крепости и солдаты гарнизона принимаются бесчинствовать, нарушать дисциплину и устав.
— Кот из дому, мыши в пляс, — пробурчал угрюмый тифлинг, с именем Ульман. — Ступайте дальше по тропе, она приведет вас к высокой вертикальной стене ущелья, повернете направо, там будет заросшая старая тропа, ей давно не пользовались, но пройти по ней можно. Она приведет вас почти к самой крепости.
— Благодарю вас, молодые люди, — капитан обозначил поклон. — Может, тогда и вы утолите мое любопытство и ответите на вопрос, чем вы так сильно увлечены, что не заметили моего приближения? Насколько я знаю, ваш народ очень не любит общаться с людьми и при удобном случае пытается уйти с нашего пути.
— Ну, — растерялся Ульман, а затем извлек из-за спины полую металлическую трубку длиной около семидесяти сантиметров и диаметром пять. — Это изобретение моего старшего брата. Мы с другом, — тифлинг кивнул в сторону приятеля, — без спроса взяли её, чтобы немного с ней поиграть, но не можем разобраться, почему она перестала работать.
— Дайте-ка, — Замолей протянул ладони и взял в руки странную трубку с небольшим утолщением, которое при ближайшем рассмотрении оказалось камнем примотанным проволокой к запаянному торцу трубки. — Хм, очень интересно, — капитан с интересом исследовал простое, но эффективное изобретение тифлинга. — Это магическая праща?
— Не праща, брат назвал свое изобретение камнестрелом, — пробурчал Ульман. — В трубку кладется шар для пращи, наводится на противника, а затем вот этот кусок проволоки, примотанный к камню, надо приложить к корпусу трубы. Камень из трубки вылетит со скоростью в несколько раз превышающую скорость арбалетного болта.
— Прямо быстрее арбалетного болта? — не поверил словам тифлинга капитан.
— Да, и в два раза дальше. И точность попадания намного лучше…
— Ха, — капитан негромко засмеялся. — Если это так, как ты описываешь, твой брат может озолотиться.
— Вы мне не верите?! — тифлинг зыркнул на капитана исподлобья.
— Извини, Ульман, но в это сложно поверить. Великие умы боевой магии придумывают заклинания, изобретают различные приспособления для ведения боя на дистанции, но уникальную вещь почему-то придумал твой дремучий брат, а не они.