***
Рома раздраженно снял с головы шлем, поднялся с кровати и на автомате посмотрел на часы. Было почти два часа ночи. В его крови всё ещё бурлил адреналин, и он решил выйти из дома и подышать свежим, прохладным воздухом. Стараясь не шуметь, он покинул дом и полной грудью вдохнул воздух, пахнущий разнотравьем и ночной свежестью. Дневная, тридцатиградусная жара спала, и на улице было очень приятно находиться… если бы не докучливые комары, которые тут же набросились на него с диким писком.
Дом находился в небольшой деревне в Псковской области и располагался на её окраине, почти впритирку к лесу и потому комаров всегда было очень много даже утром и вечером, что уж говорить о ночи. Он быстро взял на терраске зажигалку, набрал за домом старые обрезки досок и, отойдя метров на пятнадцать, запалил маленький костерок. Для дыма он добавил в него горсть сухой травы вперемешку с хвоей. Тягучий, сизый дым медленно потянулся к небу, а вслед за ним и Рома поднял глаза вверх.
— Красиво! — коротко резюмировал он, после минутного созерцания россыпи звезд на темно-синем бархате неба.
Он пробыл у костра еще около получаса. Вначале он придумывал, как будет казнить Прамиса и Сокрушителя, уличая их в бессердечии и подлой трусости. Потом, когда немного успокоился, он попробовал взглянуть на ситуацию глазами стороннего наблюдателя, но, так и не поняв, что могло вызвать столь агрессивную реакцию в его сторону, затушил костер водой из лейки и отправился спать. Утро вечера мудренее…
***
— О, смотрите, кто появился! — раздался веселый возглас, стоило Роману войти в игру. — Чего вылупился, как баран на новые ворота? — грубо задал вопрос гном, стоило Роме повернуться на его радостный возглас. Гном, как гном. Десятый уровень, вне клана, рядом с ним еще один гном и тоже десятого уровня. — Глухой, что ли? Я тебе вопрос задал.
Рома лишь укоризненно покрутил головой и отправился к воротам замка. Вести диалог с хамом не было никакого желания. Толку ноль, а настроение, которое и так было не на высоте, точно испортишь.
— Чего ты башкой вертишь? — задал в спину вопрос второй гном. Они шли следом за юношей и перемежали вопросы нелестными эпитетами и едкими замечаниями.
— Пусть вертит, — вторил первому гному второй. — Сейчас за границу замка выйдем и посмотрим, как он себя вести будет. Тоже мне, сама непроницаемость, ничем его не пронять. Погоди, недолго осталось.
— Я оповестил всех, кто сейчас находится в игре. Четверо совсем рядом, обещали подскочить для разбора. Кстати, куда он идет?
— Напиши, что в лес, в район старой гати.
— Ага, Кактус пишет, что они туда всей компанией и подойдут, Линксу всё равно через болото будет не уйти.
— У гномов короткие ноги! — вслух произнес Рома, не оборачиваясь к своим преследователям.
— А у эльфов длинные уши, — тут же парировал один из гномов, и они дружно засмеялись.
Рома повернул голову к ржущим гномам, мило улыбнулся и сорвался с места. Чтобы добежать до виднеющегося на горизонте леса, ему надо было преодолеть около полукилометра через поле и луг, поросший травой и местами колючим кустарником, высотой до груди.
Он слышал топот за спиной и как ему вслед кричали разозленные гномы. Гномы в основном вкладывали очки характеристик в выносливость и силу, а для скорости бега важна ловкость. Не мудрено, что с каждой секундой они отставали все сильнее и сильнее.
Уже добравшись до небольшого пригорка на границе леса, Ромка заметил, как с правой стороны к нему бегут четыре фигуры. Видимо, это были приятели гномов, которые планировали перехватить его на подступе к лесу. Вот только они думали, что он пойдет пешком, а он опередил их и занял доминирующую высоту. И теперь, чтобы добежать до него им надо преодолеть по открытому пространству не менее семи сотен метров.
Один из двух гномов, поняв всю тщетность своего забега, извлек армейский самострел и, припав на одно колено, выстрелил в полуэльфа, фигура которого темнела на фоне заходящего солнца.