— Les deux, répondit-il. Ils n’ont cessé de nous filer depuis notre départ du Vif-argent. »
L’aspect moiré du métal déformait singulièrement les deux étrangers. L’un paraissait maigre et dégingandé, l’autre prodigieusement large et courtaud. « Un cuivre absolument exceptionnel, Votre Seigneurie ! s’époumonait le mercanti. Flamboyant comme le soleil ! Et, à la Mère des dragons, je le laisserais pour rien, trente honneurs seulement. »
Le plat n’en valait pas plus de trois. « Où sont mes gardes ? lança-t-elle. Cet homme essaie de me voler ! » Puis, à voix basse et en vernaculaire, à l’intention de ser Jorah : « Peut-être ne me veulent-ils aucun mal. Les hommes lorgnent les femmes depuis le début des temps, telle est peut-être leur seule visée. »
Le dinandier ignora l’aparté. « Trente ? Ai-je dit trente ? Ah, l’étourdi ! c’est vingt honneurs, le prix.
— Tous les cuivres de votre échoppe n’en valent pas vingt », riposta-t-elle sans cesser d’étudier les reflets. La physionomie du vieux trahissait un homme de Westeros, et le basané devait peser deux cent cinquante livres au bas mot. L’Usurpateur avait offert d’anoblir quiconque m’assassinerait, et ces deux-là viennent du bout du monde. A moins qu’ils ne soient des créatures des conjurateurs et censés me prendre à l’improviste ?
« Dix, Khaleesi, par amour pour vous. Utilisez-le pour vous contempler. Seul un cuivre aussi merveilleux rendrait justice à vos charmes incomparables.
— Il pourrait servir de tinette. Si vous le jetiez, peut-être le prendrais-je, à condition toutefois de n’avoir pas à me baisser. Mais le payer ? » Elle le lui rendit. « Des vers montés par votre nez vous rongent le cerveau, mon brave.
— Huit ! piaula-t-il, huit honneurs ! Mes femmes me battront en me traitant d’idiot, mais je suis un enfant sans défense entre vos mains. Allons…, huit, c’est moins qu’il ne vaut.
— Qu’aurais-je à faire de cuivraille, quand Xaro Xhoan Daxos me sert dans de la vaisselle d’or ? » En se détournant pour s’éloigner, elle laissa son regard courir sur les étrangers. Presque aussi copieux que dans le miroir, le basané avait la calvitie luisante et les joues flasques d’un eunuque. Un grand arakh courbe était enfilé dans sa sous-ventrière de soie jaune salie de sueur. Une espèce de caraco clouté de fer et ridiculement mesquin bridait son torse nu. De vieilles cicatrices s’entrecroisaient, blêmes, sur le ton brou de noix de ses bras énormes, sa poitrine énorme et son ventre énorme.
Vêtu d’un manteau de voyage en laine écrue dont il avait rejeté la capuche, l’autre avait de longs cheveux blancs qui lui descendaient à l’épaule, et le bas du visage couvert par une barbe blanche et soyeuse. Il s’appuyait de tout son poids sur un bâton de ronce aussi grand que lui. A moins d’être idiots, ils ne me dévisageraient pas aussi effrontément s’ils me voulaient du mal. Néanmoins, la prudence imposait de battre en retraite vers Aggo et Jhogo. « Le vieux n’a pas d’épée », dit-elle à Jorah dans leur propre langue tout en l’entraînant.
Le mercanti les poursuivit en sautillant. « Cinq honneurs ! à cinq, je vous l’abandonne ! il est fait pour vous ! »
Ser Jorah répliqua : « Un bâton de ronce vous fracasse un crâne aussi net que n’importe quelle masse d’armes.
— Quatre ! Je sais que vous en avez envie ! » Il gambadait maintenant devant d’un air folâtre, à reculons, agitant le plat sous leur nez.
« Ils nous suivent ?
— Levez-moi ça juste un peu plus, dit le chevalier au bonhomme. Oui. Le vieux fait mine de s’attarder devant un étal de potier, mais le gros n’a d’yeux que pour vous.
— Deux honneurs ! deux ! deux ! » L’effort de courir à rebours le faisait haleter durement.
« Payez-le, ou il va mourir d’une attaque », dit-elle à ser Jorah, non sans se demander ce qu’elle allait bien pouvoir fiche de ce plat de cuivre encombrant. Et de s’écarter, pendant qu’il se fouillait, bien résolue à mettre un terme à toutes ces pantalonnades. Le sang du dragon n’allait tout de même pas frayer par tout le marché avec un vieillard et un eunuque obèse !
Un Qarthien se mit en travers de sa route. « Pour vous, Mère des dragons. » Il s’agenouilla et lui tendit d’un geste brusque un coffret à bijoux.
Elle s’en saisit presque machinalement. C’était une boîte de bois sculpté, avec un couvercle de nacre serti de jaspe et de chalcédoine. « Vous êtes trop généreux. » Elle ouvrit. A l’intérieur étincelait un scarabée d’onyx et d’émeraude. Magnifique, songea-t-elle. Il nous aidera à payer la traversée. Comme elle y portait la main, l’homme souffla : « Tellement navré ! », mais à peine l’entendit-elle.
Le scarabée souleva ses élytres en sifflant.
Elle entr’aperçut une face noire et maligne, quasi humaine, et une queue recourbée d’où sourdait le venin…, et puis la boîte lui échappa des mains, virevolta, s’éparpilla en mille morceaux. Une douleur soudaine lui tordit les doigts. Au cri qu’elle poussa en s’étreignant la main, le dinandier fit écho par un piaillement, une femme par des stridences et, soudain, les Qarthiens se mirent à beugler, tous, en se bousculant pour s’écarter plus vite. Heurtée par ser Jorah qui la dépassait en courant, Daenerys chavira sur un genou. Sur un nouveau sifflement, le vieil homme planta son bâton dans le sol, Aggo surgit à cheval au travers d’un éventaire d’œufs, bondit de selle, le fouet de Jhogo cingla l’air, ser Jorah assena le plat de cuivre sur la tête de l’eunuque, matelots, putains et marchands, tout fuyait ou gueulait ou les deux à la fois…
« Mille pardons, Votre Grâce. » Le vieil homme s’agenouilla. « Il est mort. Je ne vous ai pas brisé la main, j’espère ? »
Avec une grimace, elle ploya les doigts. « Je ne crois pas.
— Il me fallait à tout prix l’abattre, et… », commença-t-il, mais les sang-coureurs l’empêchèrent d’achever en se jetant sur lui. Un coup de pied d’Aggo le sépara de son bâton, Jhogo l’empoigna aux épaules et, le terrassant, lui piqua la gorge avec son poignard. « Nous l’avons vu vous frapper, Khaleesi. Vous plairait-il de voir la couleur de son sang ?
— Relâche-le. » Elle se remit debout. « Examine le talon de son bâton, sang de mon sang. » L’eunuque avait déséquilibré ser Jorah. Elle courut s’interposer au moment même où l’arakh et l’épée sortaient flamboyants du fourreau. « Bas l’acier ! Arrêtez !
— Votre Grâce ? » De stupeur, Mormont n’abaissait sa lame que pouce après pouce. « Ces hommes vous ont attaquée…
— Ils me défendaient. » Elle fit claquer ses doigts pour en secouer les élancements. « C’est l’autre qui m’a attaquée, le Qarthien. » Un coup d’œil circulaire lui révéla qu’il avait disparu. « Un membre des Navrés. Le coffret à bijoux qu’il m’a remis recelait une manticore. Le coup de bâton en a débarrassé ma main. » Le dinandier continuait à se rouler au sol. Elle alla vers lui, l’aida à se relever. « Vous avez été piqué ?
— Non, bonne dame, dit-il en s’ébrouant, sans quoi je serais mort. Mais elle m’a touché en atterrissant sur mon bras, aïe ! quand la boîte est tombée. » Il s’en était compissé, vit-elle. Rien d’étonnant.
Elle lui remit une pièce d’argent pour le dédommager de sa frousse avant de le congédier puis retourna auprès du vieillard à la barbe blanche. « A qui dois-je la vie sauve ?